尾張で江戸三昧

名古屋のボストン美術館と市美術館では、これまであまり見たことの無い浮世絵作品群が強烈だった。ボストン美術館では米同美術館の所蔵品を３回に分けて展示（ビゲローコレクションが中心みたい）する第１回目だそうで、色彩の保存状態が良いのには驚かされた。これほど濃厚な色彩を見ると、錦絵のイメージ自体も変わってしまいそうだ。馴染みの薄い秀作も多く、今後の展示も楽しみ。

ボストン美術館を後に地下鉄に乗り、電動からくり人形のある地下構内を通り抜けて市美術館の北斎展へ…。こっちはオランダ商館長発注の北斎工房作肉筆風俗画の里帰りが目玉で、何とも奇妙なオーラを発していた。

それらの肉筆風俗画は、恐ろしい程細密な描写で、ぬめっとした陰影の暈しも丁寧。手が込んでいるわりには画面効果として実を結んでいないところが、従来の北斎作品に無い奇妙な雰囲気を醸し出している。

また、画面下から３分の１ぐらいかそれ以下の低い地平線が多く、おかげで人や建物など構成要素が画面下半分に集中するという何とも窮屈な画面の上、個々の表現に陰影法を律儀に使っているため、ごちゃごちゃしてしまっている。

これを絵画としてみるなら、どれほど技量の高い絵師でも、表現技法や構図を間違えると良い結果に結びつかないという典型のような作品でもある。詳細なデッサンによる風俗資料としての価値を抜きにすると、北斎もこんなお馬鹿な工房制作をしていたのかと大笑い出来る。

と同時にモチーフ同士の重なり具合には、風俗資料としての説明図を越えた異様なこだわりがあり、伝統的な画面構成から脱却しようとする意志を強く感じもする。

シチュエーションや画中人物のポーズが似通った後年の風景版画の何点かを参考作品として横に並べてあるのを見ると、こうした試行錯誤が昇華され、「冨嶽三十六景」をはじめとする世界的名作を生んだのかと感慨深くもある。北斎の風景版画は、これら肉筆風俗画が抱えている問題を解決して、それまでの日本絵画にも西洋絵画にもない新しい表現領域を開拓しているからだ。

ところで、こうした曲がりなりにも遠近法、陰影法を用いた作品には、参考にした西洋の銅版画があるだろうから、そうした参考作品も展示してもらえばさらに面白くなったと思う。

それにしても、主題が美的価値に無く博物学的価値であるとはいえ、この極度にねじれた力作ぶり（要するに悪趣味）はスゴい。保存状態の良さが、さらに異様さに拍車をかけている。定番の北斎作品を交えて総花的北斎展の体裁を保つより、これらの作品を中心にコンパクトにまとめてしまった方がインパクトは大きかったかもしれない。