殺菌・滅菌・消毒などの違い

殺菌

文字通り菌を殺すこと。対象や程度を含まない概念。
殺す対象や程度を含まないため、その有効性に対する保証は厳密にはない。

ある食品を滅菌（あるいは消毒）したという場合は、その後の微生物の混入や増殖がない限り、
すべての微生物が存在しない（あるいは食べても発病しない）ことを示すが、
「殺菌した」という場合には必ずしもその保証はない。

滅菌

有害・無害を問わず、対象物に存在しているすべての微生物およびウイルスを死滅させるか除去すること。
確率的な概念からは菌数をゼロにすることはできないので、
無菌性保証レベル（sterility assurance level：SAL）が採用される。
滅菌としての定義にはSAL≦10-6が国際的に採用されている。
同じ概念が日本薬局方においても「最終滅菌法」として採用されている。
これは、滅菌操作後、被滅菌物に微生物の生存する確率が100万分の1以下であることを意味している。

滅菌がこれらの中でもっとも厳重な方法であるが、その用途は限定される。
手洗いなどの際「ヒトの手指を消毒する」ことはできるが、滅菌することはできない。
「ヒトの手指を滅菌する」ことはすなわち手指の細胞ごと全部殺すことだからである。