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北葛飾郡杉戸町並塚の安戸（やすど）落に架かる橋に根古橋がある。
地図に根古橋の記載はあるものの、橋自体には名が記されていない。そこでたもとにある松本輪業で伺う。
「そこの橋をネコ橋と云いますか。」リクライニングに身体を伸ばしている八十近い店主らしきに訊ねる。
「ネッコ橋よ。」とちょうど出てきた店主の奥さんらしきが応える。「ネッコ…ネコとは云いませんか。」「云わないわよ。ネッコです。」
店主曰く「昔、橋の向こう側に大きな柳の木が生えていて、その根っこにあったからネッコ橋といったんだ。」
でも、そんな大そうな柳があったなら、柳橋ではないの。
もっとも、かつて台東区の神田川河口付近にあった柳橋について、成島柳北先生は『柳橋新誌』の冒頭にこう書いてはいるけれど。
≪橋、柳を以て名と爲して而して一株の柳を植へず。舊地誌に云ふ、其の柳原の末に在るを以て命（なづ）くと焉。≫
ま、柳橋は措くとして、この橋の二本南の橋名は槐橋である。やはり木そのものに着目するのが一般的ではなかろうか。
ところで、槐橋、エンジュ橋だとばかり思っていたが、これをサイカチ橋というのだそうだ。わたしが良く利用する「きまぐれ旅写真館」に記載されているんだからまちがいない。
サイカチのサイはサヒ、すなわち鉄の古語を、カチは鍛冶をそれぞれ連想させ、サイカチの木はよく木炭に利用されるという。
そういえば、児玉郡神川町大字元阿保の�擬�原（さいかちはら）・檜下遺跡からは、奈良・平安期の住居跡とともに、金属精錬工房跡二基が発掘され、多量の鉄製農具が出土している。
槐橋が同町才羽（さいば）にあるのもツボにはまっている。才羽はサヒ場で砂鉄が採れたのだろう。したがってここの田圃は酸化鉄で赤い。並塚の水田も同様である。
根古橋の西、並塚と堤根との境界付近、倉松川に架かる橋が藤搦橋というのも気がかりな名である。フジガラメとでも読むんだろうか。
堤根の北隣が清地で、この地名については以前書いたとおり、須賀、つまりスカのことで、砂鉄採集地を指す地名だろう。したがって杉戸町清地に金山神社があるのは納得がゆく。
となれば、根古橋は根ッコではなく、採鉱民を指すネコなんじゃないかと考えざるをえない。
年を経るうちに、ネコといえば、当然猫と考え、なにゆえネコ橋なのか筋が通らなくなり、たまたま橋のたもとにあった柳から、その根っこにあるからネコではなく、ネッコ橋ではないかと故事付けたのではなかろうか。
とまあ、相も変らぬ我田引水。尤も、この時期、我が田に水を引く奴なんかスネコタンパコ以外にはいないだろう。
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スナップショット
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