【条件】その１ ( その他文学 ) - ちはやのとりとめない話

　太皇太后とシンがマカオに発って今日で四日目。
　明日には帰国することになっている。
　宮にはヘミョンしかいなくなるというのも寂しいことだったが、温洋で静養中だった両親が午後には宮に戻ってくる。
　午前の公務をすべて終わらせ、昼食までの短い休憩時間。
　ヘミョンはシンから預かったエリザベスの服を着替えさせていた。
「シンはチェギョンに再会できたみたいだったけど、あの事は伝えられたのかしらね」
　着替えの終わったエリザベスを抱きながらソファーに座る。
　「あの事」。チェギョンが韓国に戻るための条件。
　シン達がマカオから戻ってきた次の日の月曜日には、また王族会の長老達との会合がある。
　ヘミョンはそこにシンも同席させようと思っていた。
　王族会ではチェギョンの帰国に反対する者は三分の一程度。条件なしでの帰国反対は半分を超えている。
　弟の幸せを願う女王陛下としては、今回マカオ行きでチェギョンの真意を確かめてみたかった。
　あれほど宮を出たがっていた彼女がシンとともにここに戻って来てくれることを、今はただ願うしかない。
　そう言えば…と、シンの部屋からエリザベスを連れてくるときに机の上に置かれていたファッション誌を取りだす。
　シンがこんな雑誌を読むなんて意外だわ、とヘミョンはこっそりそれを持ち出して来ていた。
　５、６冊はあるだろうか、すべて女性向けの雑誌で、なぜシンがこの雑誌を持っていたのか気になりだし、ヘミョンは一冊ずつ目を通して行く。
　今流行りのファッションスタイルや、その洋服を販売している店、着こなし術が掲載されている。
　それぞれ雑誌の個性があり、女性の目から見るととても読み応えのある雑誌である。
　ヘミョンはふと気がつく。
　これらの雑誌に共通するもの。
【この夏の人気服】と見出しのある記事でページをめくる手が止まる。

《チャングループが生み出した新たな子供服ブランド「テディ」。
このブランドが手掛ける韓服は韓服であって韓服ではない「フュージョン韓服」と呼ばれるもので、子供服デザイン界に新風を巻き起こしている。
　昨年ご結婚されたシン親王殿下の妃宮様であらせられるシン・チェギョン妃がご公務でお召しになられていたのが「フュージョン韓服」。
　それにいち早く注目したチャングループは子供服で販売する他、今までにはなかった新しい試みでも「テディ」の名を有名にしていると言ってもいいだろう。
　何と、店頭で購入の際、オリジナルタグについているコードで申し込むと、この子供服とお揃いでテディベアの服が購入出来ると言うのだ。
　テディベアの衣装が欲しくて子供のいない独身女性も子供服を買いに来ると言うのにはこういう訳なのだ。》
　　
　掲載されているテディベアの衣装とエリザベスの着ている物を見比べる。
「もしかして…、まさかね…」
　ヘミョンは色々考えを巡らせる。
　この雑誌がシンの部屋にある理由はもしかして…。
　ヘミョンはしばらく考えると、何かを思いついたようににっこりとほほ笑んだ。
　そして机の引き出しの中から携帯を取り出し、ある人物に電話をかける。
　電話向こうの人物に明日会う約束を取り付け、ヘミョンは電話を切った。
　

「お父様、お母様」
　夕方、宮に戻ってきた両親にヘミョンは抱きつく。
「まあ、女王陛下がはしたない」
　言葉はたしなめる厳しいものであっても、その表情は久しぶりに会う娘に会えて嬉しそうなミン妃である。
「お祖母様もシンもマカオに出かけてから、さすがにこの宮で一人というのは寂しかったわ」
　両親と向かい合って座りほっと一息つく。
　今は上皇となったヒョンも温洋での静養が効果あったらしく、体調もほぼ元通りになって来ている。
　ようやく、宮に戻ってこられてヒョンもどこか嬉しそうだった。
「王族会の出した条件の事は、ここに来る途中でコン内官から聞かせてもらった」
「今頃マカオでシンがチェギョンに答えを聞いているころでしょうよ」
　ヘミョンはエリザベスを自分の膝にちょこんと乗せる。
「あら…」
　ミン妃はエリザベスに興味を持ちヘミョンから借りると、まじまじと見つめた。
「エリザベス…、このクマはエリザベスというのね」
　足に刺しゅうされた名前を読み取ると、ヘミョンは大きく頷いた。
「それに、この服は確か妃宮が宮にいた時に公務で着ていた物のようですね」
「さすがお母様。チェギョンのことをよく覚えていらっしゃる」
　ヘミョンはシンの部屋から持って来た雑誌を二人の前に並べた。
　二人は手に取って中を見て行くと、同じ特集のコーナーでページをめくる手を止める。
　ヘミョンはにっこりするとエリザベスをその記事の横に置いた。
「この子はマカオからチェギョンがアルフレッドの代わりに贈ってくれたものなの。服はすべてチェギョンの手作りよ」
「妃宮の？」
「ええ、もともと高校ではデザインの勉強をしていたし、夢はデザイナーだって言っていたわ」
　ヘミョンは記事を指さす。
「ほらこの記事、『デザイナーの正体は謎。ある人物を通してしか連絡を取ることが出来ない』ってあるでしょう。
　私の感からしてこの「テディ」ブランドのデザインはチェギョンじゃないかって思うの」
「まさか！」
　ヒョンは驚いて大声を上げる。
　親子水入らずの時間のため尚宮達はみな下がらせてあるが、ヘミョンは辺りを見回し、誰も聞いていないことを確かめる。
「シンの部屋にこの雑誌があったってことが引っかかるし、エリザベスの服はこのブランドの物にすごくよく似ているでしょう？
　明日、チェギョンの親友のイ・ガンヒョンさんに宮に来てもらうことにしたの。
　彼女から何か聞けるといいのだけど」
「それにしても、妃宮がこのデザイナーだと言うのは…」
　ヒョンはメガネをかけなおし、もう一度その記事を読んでいく。
「もしそうだとすると、厄介なことにはなりはしないだろうか。皇室の人間が一国民の利益のために行っているとなれば…」
「シンはこの事を知っていたというのですか？」
　ミン妃は心配そうに眉をよせヘミョンを見る。
「その可能性が強いわ。とにかく明日になって見ないことには…」
　三人はお互いの顔を見合せ頷いた。