【恋物語】１１ ( 小説 ) - ちはやのとりとめない話

　そのいつもとは違う微妙な空気にチェギョンの方が気づいたのだ。
「チェ尚宮お姉さん、何か…あった？」
　チェ尚宮は思い切ってチェギョンに尋ねてみることにした。
「妃宮様、殿下のことをどう思われますか？」
「へ？シン君のこと？」
　少し質問の内容が違うか、とも思えたが、とりあえずチェギョンの気持ちを知りたかった。
「どうって…考えるだけで胸がキューっとなるって言うか、こうして離れていると声を聞きたくてしょうがなくなるとか…、う～ん、そうね…」
　チェギョンは腕組みをして考える。
　チェ尚宮はその感情がぴたりと今の自分に当てはまるのを実感した。
　自分もチェギョンと同じだと言うのだろうか…。
　いやしかし、シンとチェギョンはお互いを想い合っている。
　自分はどうなのだろうか？それ以前にキム内官の方はどう思っているのだろうか…。
「ねぇ…、お姉さんもしかして好きな人ができたの？」
「な…妃宮様！？」
「ふ～ん、なるほど…」
　チェギョンはチェ尚宮を舐めるようにじろじろと眺める。
「キム内官？」
　チェギョンのその一言で、チェ尚宮の心にかけていた鍵が壊れ、しまいこんでいた感情が一気にあふれだしてきた。
　見る見るうちに顔が赤くなる。
「可愛い～、お姉さんも好きな人がいるんだ」
　チェギョンは立ち上がるとチェ尚宮の隣に座りなおした。
「久しぶりに会って、どうだった？ドキドキした？」
　チェギョンがにこにこしている。
　チェ尚宮は困り果てて俯く。
「尚宮法では女官は結婚できないとあります。ですから異性に対して恋愛感情を抱くことなど考えた事も御座いませんでした。今この胸にある痛み、と言うのが妃宮さまのおっしゃる〈恋〉と言うものなのでしょうか？」
「そうね、それが〈恋〉よ。お姉さんも私も好きな人とは離れ離れなのね」
　チェギョンにそうは言われるものの、いまいちしっくりこないチェ尚宮。
「しかし、妃宮さまの場合は殿下とお心を通わされ、愛し合っておられますが、私の場合は何やらそれとは違うような気がします。第一、キム内官が私のことをどう思っているのか知らないわけですから、これは妃宮さまの言う〈恋〉ではないような気もします」
　偉くまじめな顔でそう言われ、チェギョンは苦笑する。
　チェ尚宮らしい。
「恋に関しては私がお姉さんの先生ね。これからは私のアドバイスを受けるように」
　人差し指をチェ尚宮に向けポーズをとるチェギョン。
　チェ尚宮は「はい、妃宮様」と真剣な顔で答える。
　そこでまたチェギョンはガクッと崩れおちるのだが…。
　とにかくチェギョンとすれば、チェ尚宮の恋愛を見守ると言う楽しみができたおかげですこぶる上機嫌だった。
　チェ尚宮はチェギョンの上機嫌さが伝わってきてホッと胸をなでおろした。
　チェギョンに打ち明けたことで、心の疼きは多少減ったものの、キム内官の事を思い出すだけで何やら自然と頬が緩む。
　それはそれで幸せなことかもしれない。
　チェ尚宮はそう考えると、マカオにいる間も辛いことばかりではないのだと自分にそう言い聞かせた。

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