【信じること】その４７ ( 小説 ) - ちはやのとりとめない話

　ミリに声を掛けられたジュリだったが、はじめてこういった場に参加した身では、目の前の美しい令嬢が誰であるのか、全く解らなかった。
　先ほど一通り会場内をサムベクについて回って挨拶はしたが、あれだけの人数だ。
　誰が何という名前で…なんて覚えられるわけがなかった。
　ただ、先程のジナしかり。
　自分に声をかけてきたミリも、柔らかい笑みを浮かべているし、その後ろに立つ数人の取り巻きたちも優しそうにこちらを見てほほ笑んでいる。
「あのっ…すいません。私まだ皆さんのお名前を存じ上げなくて…」
　ジュリは申し訳なさそうにうつむき、そして上目遣いでミリを見た。
「あら、平気よ。私はイ・ミリ。父は王族会長老のイ・ムソンよ」
　さすがのジュリも、王族会長老と言う肩書がどれだけすごいか良く解る。
　とすれば、目の前のミリは令嬢の中でもかなり上の位置にたつ人間だ。
　道理で…取り巻きたちがいるわけだ。
「王族会最長老イ・ドンウォン様と懇意になさっているキム・サムベク様に、新しいお孫さんがいらっしゃると聞いて、私たち、今日あなたに会えるのをとても楽しみにしていましたのよ」
　楽しみにしていた…それは自分を歓迎し受け入れてくれると言うことなのだろうか？
　ジュリは淡い期待を抱く。
　ジナだって、自分に優しくしてくれたではないか。
　ならばミリだって…。
「歳も近いし、これから仲良くしてくださらない？」
　ミリの申し出は願ってもない事だった。
　王族会の仲間入りをしてしまった以上、これからの付き合いというものもある。
　ただ…。
「私…まだ王族会の事とか良く解っていないのです。失礼があっては…」
　不安げに言うジュリ。
　ミリは柔らかな笑みを浮かべたまま、そっとジュリの手を取って言った。
「まあ…そんな事心配なさらずに。私たちが教えて差し上げますから。ねえ、皆さん？」
　ミリ波取り巻きたちの方を振り返ると、取り巻きたちも頷いて見せる。
　安心したジュリは、ミリの手をそっと握り返した。
「ありがとうございます、ミリ様」
「それじゃ、早速会場へ戻りましょう」
　ジュリはミリに手をひかれ、会場内へと戻って行った。

　会場内は少しばかり明かりが落とされ、舞台上にスポットライトが当たっていた。
　そこには、ピアノを弾くジナの姿。
　とても綺麗な音色。
　ジュリは心を奪われる。
　そんなジュリの横でミリとその取り巻きたちが何やらひそひそと話をしているのが聞こえてきたが…。
　舞台上のジナの姿に見とれていたジュリは解らなかった。
　ミリのたちの話していたことが、ジナを侮辱するもので、ジュリに対しての何かを企むようなものであったのかを…。

　結局、その新年会でのジュリの思い出は、良い印象ばかりだった。
　急に仲間入りした自分を受け入れてくれた彼女たちに対して、物凄くありがたいと思ったし、王立学校で王族や金持ちであることを鼻にかけた嫌みな物言いをする人たちとは、違うのだと思った。
　新年会の後も、ちょくちょくサムベクの屋敷にミリから連絡が入る。
　お茶会や舞台鑑賞など、王族の令嬢としての趣味やたしなみなど、それは親切丁寧にミリは教えてくれたのだ。
　サムベクも新たに迎えた孫が、ミリと仲良くしているのを見て期限が良い。
　すべて順調に王族としての生活がおくれていた…そう思っていたのだった。