|
春、観桜会の時期がやってきた。
景福宮にて執り行われる…その名の通り「花を愛でる」会であると認識していたジュリ。
事前にミリから連絡があり、当日は一緒に庭を周る約束もしていた。
当日の衣装としてサムベクがジュリに用意してくれたのは、桜をイメージした淡いピンク色の韓服だった。
ジュリはその日、初めて王室一家と顔を合わせることになっていたから、ミリに衣装についても色々相談していた。
出来上がった韓服についても、事前にミリに見てもらって、失礼がないようにしたい、そう思っていた。
わざわざサムベク邸に出向いてくれたミリを、サムベクは特別扱いの客として迎え入れ、応接室へと案内する。
専用のハンガーに掛けられたジュリの韓服を見て、ミリは満足気に頷いて見せた。
「可愛らしい貴方に良く似合うと思うわ」
ミリにそう言われ、ジュリはほっと胸をなでおろす。
「今年の観桜会は特に皆力が入ってくるでしょうから…」
ふふっと面白おかしいように笑うミリ。
ジュリは訳が分からず、どう反応していいのか戸惑う。
「ああ、ごめんなさいね。貴方にも話して置いた方が良いでしょう」
ミリは笑いを抑え込むと、背筋を正してジュリを見て言った。
「皇太子殿下は今年１７歳。そろそろお妃を決めてもよろしい時期に来ているの。可能性があるお嬢さんたちは、こぞって殿下のお目に止まろうとするでしょう」
「ミリ…様は？」
「殿下と私の家系は本貫が一緒なの。だから、どんなに頑張っても、私は妃にはなれないわ。それに…私は一人っ子だからお父様の後を継ぐ誰かを婿に迎える必要があるの」
観桜会の話しなのに、何やら皇太子の結婚の話になるとはおかしなことだ。
ジュリはそう思った。
「観桜会へは王族や宗親会メンバーのほかにも、皇帝陛下が直接ご招待される方も参加されるわ。普通の…庶民には縁のない宴。それが観桜会」
ミリの目が怪しく光ったように見え、ジュリは思わずつばを飲み込んだ。
「花を愛でるのははっきり言って二の次ね。真の目的は…あら…こんな言い方ははしたないとは思うけど…皆、未来の事を決めたいと思って参加してくるのよ」
ミリははっきりとは言わなかったが、その言葉の陰に、観桜会がどういったものであるのか、ジュリには解った。
つまり…結婚相手を見つける場？
ミリはジュリが自分が言わんとすることを理解したと知って満足気に笑った。
「皇太子殿下は…おそらく高校在学中に婚礼の儀を執り行うことになるでしょう。お父様が言っていたのを聞いたのよ。来年は大学進学も控えるから…おそらく今年のうちに妃を内定することになる。今のところ…特に決まった様子もないから、皆今回の観桜会にかけているのよ。でも…」
「でも…？」
「貴方には関係のないことね」
どこか、憐れみを含んだようなその表情に、ジュリは違和感を覚えた。
何となくだが…自分は今馬鹿にされたのだろうか…と。
ミリはふいっと韓服の方を振り返った。
「ピンク色…本当にジュリさんに良く似合っている事…。サムベク様も良く解っていらっしゃる…」
それを褒め言葉と受け取ったジュリは嬉しさでぱっと表情をほころばせたが…。
ミリは声のボリュームを下げてつぶやいた。
「庶民にはこの程度で充分なのよ…」
ジュリはわが耳を疑った。
王族の仲間入りをしたとして、あれこれと世話を焼いてくれたはずのミリの言葉だとは思えなかった。
ミリは再びジュリの方を向く。
その顔には満面の笑顔。
いつもジュリに向けられているその笑顔…。
ジュリは気づいてしまった。
目は正直だ…顔は笑っていても、その眼は笑っていなかった。
「観桜会が楽しみね」
そう言ってミリは笑い声を洩らした。
ジュリは…。
ミリの本心について、疑心暗鬼になり始めていた…。
|
コメント（0）
TOP♪
