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観桜会当日。
ジュリはサムベクと両親に連れられて、車に乗って景福宮の門をくぐる。 小学校の時に、一般公開されている部分を社会見学で来た事はあるが、それはあくまでも一般公開用。 今日、景福宮へ入るための門は王族など特別の人物のみがくぐることを許された門である。 ジュリはドキドキしながら車寄せに降り立つ。 すでにたくさんの招待客が到着していて、サムベクの姿を確認した他の王族たちが続々とあいさつにやってくる。 ジュリはミリの姿を探した。 が、まだ到着していないのか、その姿を見つけることは出来ない。 代わりに、ジュリは見覚えのある人物の姿をとらえた。 ジュリと同じく、ピンクを基調とした韓服。 薄紫色のチマがとても艶やかだ。 ミリの姿がないことから、どうしていいか判らなかった受理は、彼女の元へと小走りに駆け寄る。 「あのっ…！」 ジュリが声をかけると、彼女…イ・ジナがゆっくりと振り返った。 「まあ…ジュリさん」 ジュリはジナが自分の名前を覚えてくれていたことに安堵をおぼえた。 「お久しぶりです…」 「お久しぶりね」 「新年会の後…いくつかの集まりに出かけてもジナさんの姿が見えなかったから…」 「ああ…少し海外へ行っていたの」 「そう言えば…ピアノのコンクールに出場されるとか…おっしゃってましたね」 「ええ、そうよ。フランスの音楽大学に留学することも決まっているし、この観桜会が終わったらベルギーへ向かうの。《エリザベート王妃国際音楽コンクール》のピアノ部門に出場するのよ」 音楽のコンクールに関しては余り知識のないジュリ。 それがどんなに有名で権威あるコンクールなのか想像もつかない。 それでも、誇らしげに胸を張って答えるジナがまぶしく見えて、ジュリはなんだか羨ましくも思えた。 「ねえ、ジュリさんの韓服もピンクなのね。私たちちょっとお揃いっぽくない？」 そっと耳打ちされ、ジュリは自分の恰好とジナの恰好を見比べてみる。 「そんな、ただ単に色が同じってだけで…私はその…本物の王族令嬢じゃないから…」 「本物…かぁ。それを言ったら私だって本物じゃないわ」 寂しそうに言うジナ。 ジュリはその言葉の意味が分からず首をかしげる。 生まれた時から王族として育ってきたであろうジナが「本物ではない」というのはどういうことだろうか？ ただ、ジナの寂しげな表情が、これ以上そのことに触れてはいけないのだと思わせる。 ジナの目は…ミリのそれとは違って嘘はついていない目だったから、余計にそう思ったのかもしれなかった。 「ジュリさん！！」 急に後ろの方からきつい口調で自分の名を呼ばれハッとするジュリ。 慌てて振り返れば、そこにはミリと、いつもの取り巻きたちが立っていた。 「イ・ミリ…」 ジナがぽつりとつぶやいた。 「さあ、お行きなさい。また今度おしゃべりできたらいいわね」 ジナはそう言ってジュリの肩をぽんと叩くと、くるりと振り返って人の中に消えた。 |
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