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チェギョンがフッ…と顔を上げた。
そして誰かを探すかのように視線を泳がせる。
それに気付くシンとジナ。 それまで楽しげにしていた会話がやみ、チェギョンが誰を探しているのか気になってしょうがない、といったようになる。 シンとジナはお互いにそれぞれの心の中で「まさか」という思いがよぎった。 「チェギョン、誰かを探しているのか？」 シンが尋ねると、はっとしたようにシンを見つめ返すチェギョン。 「う…うん。あのね、さっきまで一緒にいた…」 そこまで話しただけで、チェギョンが今誰を探しているのか判ってしまったシンは、少しだけ目を細めた。 余り大っぴらに嫌そうな表情では、チェギョンを不安にさせると思ったからだ。 「キム・ジュリの事か？」 「うん、そうなの。彼女も色々あって、まだこういう場には馴れていないから…」 シンはジナを見た。 チェギョンの口からジュリの名が出たことで体を強張らせている。 数日前…、シンがジナの事を調べていると知って顔色を変えたジナ。 しかしその後は何だかうまくはぐらかされた形になって、ジナとジュリの関係を聞き出すと言う思いまでには至らなかった。 今、この場で、再びジナの様子が変わったことを見れば…過去に二人の間に何かがあったことは間違いないだろう。 「あ！」 チェギョンがジナの背後を見て声を上げる。 シンもそちらを見れば、ジュリが居る…しかし…王族令嬢たちに取り囲まれているようだ…。 「大丈夫かな…？」 チェギョンはジュリを心配そうに見つめている。 「大丈夫じゃないのか？同じ王族令嬢だろう？」 「だからさっきも言ったじゃない。彼女も色々あったって。彼女ね、ある日急に王族の仲間入りをしたのよ」 チェギョンの口からジュリの過去が飛び出して、シンとジナは再び驚き目を見開いた。 「妃宮様…。キム・ジュリとはどこまでのお付き合いなの？」 心なしかジナの声が震えている。 しかし、それに気付いたのはシンだけだ。 チェギョンは気付かない。 「お付き合いって…そんな。彼女は大学に通うようになってから出来た親友の一人よ。自分は王族だけど、付け焼刃の王族なのよって。そこから意気投合して…クラスも一緒だしね」 チェギョンが知っているジュリの過去は表面上のものだけだった。 王族会メンバーのキム・サムベクの跡取りとして遠縁であるジュリの父親が急になった事。 それを受けて、ジュリも王族の仲間入りを果たした事。 そして、それが原因で嫌な思いをたくさんして来たこと…。 嫌な思いのその詳しい内容まではジュリは話さなかった。 ただ、ある日突然皇太子妃にならねばならなかったチェギョンにとっては共感できる部分が多々ありすぎたのだ。 「ジュリも王族の令嬢の間では浮いた存在って言うのかな…。こういった集まりの場でもやっぱりさびしい思いをすることが多いから色々声をかけるようにしているんだけど…」 言いかけたチェギョンの表情が曇る。 シンがその視線の先を追うと、ジュリがミリたちに連れられて大広間を出て行こうとしていた。 「あ…」 どうしたものかと眉を潜ませるチェギョン。 シンは急いで周りを見渡し、レウォンの姿を見つけた。 レウォンもまた…シンとチェギョン、それにジュリを眺めていたために、シンの気配にすぐに気付き、お互いの目があった。 シンが軽く手を挙げてこちらに来るように促すと、レウォンはシンのそばに歩み寄ってきた。 |
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