【信じること】その５２ ( 小説 ) - ちはやのとりとめない話

「ジュリ嬢の様子を見てきてやってくれないか？チェギョンが心配している。俺たちはこの会場から抜け出すことはできないからな」
　シンの申し出にレウォンは頷く。
　レウォンはジナを見た。
　こういう時は「私も」とすぐさま言いだすのだが…。
　ジナはどこかぼんやりしているようなそんな表情で、シンの言葉にも反応を見せない。
「ジナ…お前も行くか？」
　レウォンはジナの顔を覗き込むようにして言うと、ジナははっとして…そして目を伏せた。
「わたしは…ここで妃宮様とお話ししたいこともあるし…」
　なんだか歯切れが悪い、いつものジナではない…が…。
　レウォンは大広間の扉からミリたち一行の姿が消えてしまう前に追いかけたかったせいもあって、それ以上は何も言わず、踵を返した。
「ジナさん、またいろいろお話を聞かせてください。それから…この間の伝統楽器の件についても相談したいことがあったんです」
　チェギョンはジナの「妃宮様と話したいことがある」というセリフをそのまま受け止めている。
　チェギョンのその言葉に救われたように、ジナは笑顔を浮かべると「妃宮様を借りるわね」と言ってシンの前から二人立ち去る。
　大勢の人の波をかき分けるようにして歩いて行く二人の背中をシンは黙って見ていた。
　途中、色々な人に声をかけられ、あいさつや会話をかわすチェギョンとジナ。
　その時のジナは…いつものジナだった。
　ジュリに絡んだときだけ…ジナは冷静さを失うと言うか落ち着きを無くすと言うか…とにかく、彼女に関してジナは何かを知っているのだ。
　
「皇太弟殿下」
　
　考え事をしていたシンははっとした。
　気付けば、自分の周りにも王族たちが寄って来ていた。
　その一人一人の顔と名前を一致させると、シンはロイヤルスマイルを浮かべてお決まりの挨拶をかわして行った。

　大広間から連れ出されたジュリ。
　大勢いるところでは落ち着いて話ができないから、少し外に出ようとミリに言われたのだ。
　ミリの背中を見ながら、ジュリはあの時もそうだった…と過去を振り返っていた。

　観桜会。
　確かに花は咲いている、春の気配もする。
　出された軽食や飲み物も、観桜会という名にふさわしい物だった。
　ジュリはようやく一息つこうと…飲み物を手に取った時だった。
　ミリがジュリに近寄ってくる。
　いつもいる取り巻きたちはいない、ミリ一人だった。
　どうやら、取り巻きたちは皇太子の元へ向かい、自分をアピールしているらしい。
「私には縁のないお方ですからね」
　そう言って笑うミリは美しかった。
　本貫さえ別であったのなら、ミリが皇太子妃になるのにだれも異論を唱えなかっただろう。
　それほどまでにミリは美しく教養もあり、何より宮内について詳しかった。
　ジュリは何も知らないから、ミリに教えを請うことで漸く王族に近づけていると思っていた。
　ジュリにとってミリは憧れの存在だった。
　その時までは。

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