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ジュリが持っていた飲み物の入ったグラス。
ジュリがミリと話をしようとしていたとき、背中に人がぶつかったはずみでグラスが傾き、ピンク色のチマに染みが広がる。
慌ててハンカチを取り出して拭きとろうとするが、難しかった。 「こすらない方がよろしいわ。控室へ行って少し濡らしましょう。目立たない程度に処置はできると思うわ」 ミリはそう言ってほほ笑むとジュリを誘って観桜会の会場を離れる。 ジュリは自分に良くしてくれるミリの背中を見つめ思っていた。 時々見せる得体のしれない何かの気配。 女性専用に割り振られた澱閣の一室。 トイレやパウダールーム、外で疲れた時のためにくつろげるようにと広いスペースには椅子やテーブルが並べられていて、ここでも女官たち数名が控えてあれこれ世話を焼いていた。 ミリに誘われ、ドレッサールームのわきにある洗面台からの水で汚れたチマをを少しだけ濡らし、ポンポンと抑えるようにして染みを取る。 完ぺきではないが、大分目立たなくなってきた。 ほっとしてジュリはミリに礼の言葉を言う。 自分の様なものに目を掛けてくれ、こうして世話も焼いてくれる。 先日見せたなんとも言えない嫌な感じは間違いだったのではないかとも思えた。 「チマが乾くまでここで休んでいた方がよろしいわ。観桜会はまだまだ続くし…。またあとで」 にっこりとほほ笑み、ミリは部屋を出て行く。 ジュリはほっと一息つき、窓際に置かれた椅子に座った。 部屋の隅に当たるこの場所は、置かれている観葉植物の陰になって上手くジュリの姿を隠してくれもする。 しばらく…一人になって休みたかったのも事実だ。 ジュリは慣れないこの場所で、やっと一息つく事が出来た。 どのくらいの時間が立っただろうか。 濡れていたチマも乾き、飲み物で汚れた個所はうっすらと染みにはなっていたものの、言われなければ気付かない程度になっていた。 そろそろ観桜会の会場内にもどった方が良いだろう。 ジュリは椅子から立ち上がろうとした。 「それにしても…」 ジュリははっとした。 ちょうど、ジュリの背中の方の席に、ミリの取り巻きたちの声がしたのだ。 ジュリがここに入ることは気付かれていないらしい。 彼女たちは話しに夢中のようで、今席をたてば彼女たちの注目を浴びるのは必至。 ジュリは静かにまた元の位置に腰を下ろした。 「イ・ジナ！」 「ああ…彼ね」 くすくすと馬鹿にしたような笑いが広がる。 ジュリは「彼」と呼ばれたことに対し違和感を覚えた。 「彼女」の間違いではないか？それとも自分が効き間違えたのだろうか？ 「王族で…しかも次期長老とも言われる直系のご子息が…よ？」 「おかまだなんて、恥ずかしくないのかしらね」 「私だったら、自分から王族の身分を返上して、位置庶民として生きて行くわね。こういう場に堂々と女として参加することすら恥ずかしいことだわ」 「皇太子殿下にも妙になれなれしくて」 「殿下は相変わらずクールに対応してらしたけど」 「殿下も内心、気味悪がっているんじゃありません。公の場だからズバッと言うのを控えていらっしゃるのよ」 続く令嬢たちのおしゃべり。 おしゃべりというには余りにも悪意に満ちていた。 ジナの生い立ちや今までの経緯。 それでジュリはジナの事を知った。 元々は跡取り息子として生まれたはずのジナが…女性に憧れ、そして現在のスタイルになっている。 ジュリはそう言った事に理解があった。 今時、テレビに出るタレントにだってそう人はたくさんいるし、だからと言って、彼らを非難することなんてナンセンスだ。 でも、やはり王族たちは違う。 凝り固まったプライド、自分達は普通の人とは違うのだという優越感。 ジュリは次第に我慢できなくなっていった。 |
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