【信じること】その５４ ( 小説 ) - ちはやのとりとめない話

「そうそう…ミリ様があの子に構うのはなぜだかご存じ？」

　誰かの一言にジュリはドキッとした。
　「あの子」それは自分の事だと解る。

「ふふふ、それはもちろん。何も知らないあの子なら、わたしたちの良い駒になってくれることでしょう？」
「ええ、ええ、そうですわ。新参者のくせに、ちょっとミリ様に目を掛けてもらったと言って自慢げにふるまう様は我慢できたものじゃありませんけど。ミリ様がそう言った心づもりでいらっしゃるのであれば納得ですわ」

　ガタン！

　大きな音を立てて椅子が揺れる。
　背後から怒ったその音に、王族会の令嬢たちも驚いて振り向いた。
　ジュリはもう我慢ならず、たちお上がっていたのだった。
「ひどい…！ひどすぎます！」
「あ…貴方こそ！こんなところで盗み聞き！？」
　ジュリは一人。
　令嬢たちは４人。
　多勢に無勢。
　勝てる喧嘩でない事は解っていた。
　それでも、ジュリには我慢が出来なかった。
　悔しくて涙も溢れる。
「王族だなんて…外は美しく着飾っていても心は薄汚いわ！」
「まあ…！名ばかりの王族の貴方に言われたくないわね！」
　言葉での応酬が続く。
　さすがに、周りにいた他の王族たちも注目してくる。
　女官たちはどうしていいかおろおろしていた。
　そこにミリがやってきた。
　騒いでいる一団が自分の取り巻きたちとジュリであることに気付くと、思い切り不快感をあらわにする。
「貴方達、何をしているの！？」
　ミリはそう一喝すると、ジュリと向き合うような形で立つ。
　ジュリはミリを見上げた。
　やはり…この人は自分に良い感情を持っていない。
　いずれは辱めるために、わざとそばに自分を置いたのだ。
　ジュリはポロポロと涙をあふれさせた。
「まあ…これじゃまるでわたしたちが貴方をいじめたみたいじゃない？」
「泣けば済むとでも思っているの？その口でわたしたちを馬鹿にするようなことを散々行ってきたというのに」
「悲劇のヒロインぶっているわけ？」
　取り巻きたちの容赦ない言葉が浴びせられる。
　ジュリはもうどうしていいか判らなかった。
　ミリがすっと一歩前に出てきた。
　その顔には柔らかな笑み…。
　この状況で自分に頬笑みを向けると言うのはどういうことだろうか？
　しかし、次の言葉でジュリは奈落の底に叩き落とされることになる。

「悲劇のヒロインぶっている娘の特技ってなんだか知ってる？盗み聞きよ！」

　ミリの口元には笑みが浮かんでいるのに、その視線は鋭くジュリに突き刺さっている。
　ジュリはその気配に押され、ペタンと尻もちをついてその場に座り込んだ。
「でも…そうね…。貴方のこれからの行動によっては、貴方の無礼を許して差し上げることもできなくはないわ」
　ジュリを見下ろすミリ。
　ミリはほほ笑んでいた。
　その美しいほほ笑みの奥に、得体のしれない黒い者が見えるような気がして、ジュリはぶるっと体を震わせる。
　そんなジュリを見て取り巻きたちがくすくすと笑った。
「貴方、こちらの会場に着いた時にイ・ジナと随分親しげにお話ししてらしたわね。わたしたちを敵に回すつもりはない…頷いた貴方のそれを証明して見せてくださる？」
「し…証明？」
「貴方の行動一つが…わたしによって長老である父の耳に入ったら…。王族らしからぬ貴方の振る舞いがイルジュンの立場をまずいものにするわね。エランも外命婦の中で肩身の狭い思いもするでしょう。サムベク様も漸く見つけた跡取りを、こんなつまらないことで失いたくはないでしょう？」
　自分の両親を呼び捨てにされ、なおかつ…あのジナに対して何かを証明して見せろと言う。
　理不尽極まりない失礼なミリに怒りを覚えるが…。
　両親の事、サムベクの事を考えれば刃向うことなどできはしなかった。
　ジュリは…。　
　コクリと頷いた。

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