８月21日、祝・早実初優勝！

平成18年８月21日(月)本日：駒苫３連覇阻止。早稲田実業が初優勝。
　大会通算最多本塁打記録を13本も上回る60本塁打が記録された。

　第88回全国高校野球選手権大会最終日は21日、兵庫県西宮市の甲子園球場で前日に延長15回引き分けとなった駒大苫小牧（南北海道）―早実（西東京）の決勝の再試合を行い、早実が４―３で勝ち、1915年の第１回大会から通算27度目の出場で悲願の初優勝を果たした。

　駒大苫小牧は中京商（現中京大中京＝愛知）以来、73年ぶり史上２校目の夏の大会３連覇を逸した。スタンドは平日の月曜日にもかかわらず、前日と同じ満員５万人の観衆で埋まった。

　１回に１点先制した早実は、１回途中から救援した駒大苫小牧のエース、田中将大投手からも２、６、７回に１点ずつを挙げた。今大会、１回戦から全７試合に先発し、ほぼ一人でマウンドを守った斎藤佑樹投手は、４日連投とは思えぬ好投で13奪三振。駒大苫小牧の反撃を２本塁打による３点で食い止めた。

　９回表、２ランＨＲで駒大苫小牧が１点差まで詰め寄る。そして、２アウト、フルカウント。ピッチャー斉藤、バッター田中。どこまでもドラマティックな高校野球。斉藤が思いを込めた球を投げた、田中は思いっきり、悔いの無いフルスイング。

　全ては終わった。だが、斉藤・田中両者のエース対決はこれからも球界を賑わすことだろう。中日ドラゴンズのウッズがＴＶ観戦して、「日本の高校生は凄い」と感嘆したそうだ。巨人の上原あたりも、高校生の頃をもう一度、思い起こしてみるのも無駄ではないと思うのだが。

　早実・和泉実監督(44)は優勝インタビューに、「88回待ちました。88回待って、その歴史で勝てました。本当に嬉しいです。２ラン打たれて１点差になったとき、それまで引っ込んでましたが、指揮官として一番前に出て、斉藤ほか選手の全てを見ようと、しっかり見てました。斉藤を守る皆の力が本当にすごくて、僕は見ていただけでした。僕は最大の応援団でしかなかったです」と感極まった。

　1915年の第１回大会から出場している同校の、まさに悲願の初優勝だった。