２月５日、長崎26聖人殉教の日

　平成19年２月５日(月)昨夜：愛知県知事選開票結果、３選も　何だ神田と　湿りがち。

　２月５日は、「長崎26聖人殉教の日」です。（旧暦12月19日、祭日は2月5日）

　慶長元年(1596年)12月19日（グレゴリオ暦1597年２月５日）、豊臣秀吉が、フランシスコ派の宣教師６名(スペイン人が４名、メキシコ人、ポルトガル人がそれぞれ１名)と日本人信徒20人(すべて男性)を長崎で磔の刑に処した。　この「日本26聖人殉教地」は、1950年(昭和25年)ローマ教皇ピオ12世によりカトリック教徒の公式巡礼地に指定されました。ヨハネ・パウロⅡ世も訪問しています。

　この事件は長崎に滞在していたルイス・フロイス神父により、ヨーロッパに伝えられた。悲劇は広くヨーロッパに知られる事となり、報告を受けたローマ教皇は涙を流し悲しまれ、盛大な祭典がローマで行なわれました。　1862年６月８日、ローマ教皇ピウス９世によって列聖され、聖人の列に加えられた。1962年には列聖100年を記念して、西坂の丘に日本二十六聖人記念館（今井兼次の設計）、記念聖堂と彫刻家の舟越保武による記念碑が建てられました。

　記念館の入館料／大人250円（中学高校生150円、小学生100円）

※　私もこの記念館を訪れたことがあります。厳粛な雰囲気に包まれた落ち着いた場所です。

　◇　26聖人殉教の背景

　この時期における日本の宗教政策は流動的でした。信長は仏教の勢力を削ぐためにキリスト教を利用し、余りにキリスト教が勢力を持ちすぎると、第二の浄土宗になってしまうと危惧し、弾圧に転じます。そして島原の乱(1638年)へと続きます。

　この時代のキリスト教への弾圧に関しては、遠藤周作の『沈黙』に詳しい。耳に小さな傷をつけ、逆さに吊す。しかも体がようやく入るだけの小さな穴の中に。傷をつけるのは、失神を防ぐためであり、死ぬほどの苦しみが永続する日本拷問史上屈指の“穴吊り”と言われるもの。

　日本にキリスト教を伝道したのはフランシスコ・ザビエルです。彼は天文18年(1549)７月３日、鹿児島に来訪。平戸、京都、山口で伝道して天文20年に、離日しました。特に平戸と山口では暖かく迎えられた。当時、日本のほとんどの人は、彼がもたらした「カトリック」というのも仏教の新しい一派くらいに思っていたようです。また実際に多くの宣教師が各地のお寺を借りて、説教をしていたようです。大名の中にも、大友宗麟・細川忠興・伊達政宗らのようにキリスト教を手厚く保護する者も出てきました。

　純粋に信仰としてキリスト教に関心を抱いたこれらの大名に対して、日本の為政者たちは、より政治的な意図でキリスト教に接していきます。織田信長は永禄12年(1569年)、フロイスに布教を許す代わりに海外の情報を仕入れ、参謀として使います。そして信長はさんざん手を焼いている本願寺などの浄土仏教勢力をキリスト教の浸透によって弱体化させよう、という意図もありました。

　元々、阿弥陀如来による他力本願の救済を説く浄土教と、神との契約による救済を説くキリスト教は構図的に近いものがあり、信者としては乗り換え易い面がありました。キリスト教は信長の思った以上に急速に普及します。しかしあまり普及しすぎると、今度はこちらが浄土教同様にあぶない存在になってきます。天正15年(1587)６月19日、信長の後継者・豊臣秀吉はキリスト教の禁令
を出し、宣教師の国外追放を命じました。

　江戸幕府はカトリック国のポルトガルと断交。布教はせずに交易だけしたいと言ってきたプロテスタント国のオランダだけと交流するようになる。そして特に激しい弾圧の行われた島原では「島原の乱」が勃発。これを境にキリスト教徒は地下に潜伏するようになりました。

　幕府はキリスト教徒を見つけだすために「踏み絵」などを行います。当初は踏み絵を拒否していたキリスト教徒たちも、このままでは信仰の命脈が途絶えてしまうとして、踏み絵を強制された時は、平静を装って聖画を踏み、その後で秘密の教会に行って懺悔をする、という方法に変更します。こうして日本国内のキリスト教徒は完全に表面上は姿を消し、密かに密かに信仰を保ち続けます。

　彼らは観音像に模したマリア像を崇敬し、墓石に見つからぬように密かに、十字架を刻んだりしました。これを「隠れキリシタン」と言います。幕末、再び開国され、外国のキリスト教関係者が入ってきた時、彼らは日本国内で最も激しい弾圧が行われた長崎の地に、隠れキリシタンを発見し、大いに驚く。

　開国になってもう大丈夫であろうと、キリシタンであることを明らかにしたものだが、まだキリスト教の禁制は生きており、彼らは即刻逮捕される。この時に検挙されたキリスト教徒は実に3000人を越えました。しかし彼らの処遇に、欧米諸国から猛烈な抗議が来ます。そして明治政府は方針を一転、明治５年(1872)２月24日、キリスト教禁止の高札を撤去。約300年ぶりの解禁であった。

　明治政府は、新たに設立する新形式の神道を国教にする方向を固め、国家神道の構築が進められ、天皇も仏教から神道に改宗させられることになりました。この方針により、キリスト教は自由化されたとはいえ、あまり歓迎されぬ状態が継続し、また従来の仏教・神道が共に弾圧を受けることになります。全国で多くの寺が襲撃されて仏像が破壊され、また多くの神社で御祭神名が天照大神
に関連の深い神名に書き替えられたりしました。

　※　宣教師とは、占領政策の尖兵であると言うような見方もあり、とかくに宗教と言うものは、権力に利用されやすく、また教団は、権力にすり寄る事で教勢の拡大を謀る。このような持ちつ持たれつの関係が今日も続いているようにも思えます。