福留よ、何処へゆく！

　◇　巨人が福留獲りを断念、ラミレス獲りに変更

　巨人が中日からFA宣言した福留孝介外野手(30)の獲得を断念した。９日、清武英利球団代表が明らかにした。メジャー球団が福留争奪戦に参戦した結果、条件面が高騰したことなどが理由だが、資金力が豊富だと言われる巨人軍もメジャーの資金力に屈した形。

　巨人は福留に金銭などの条件提示はしていないが、当初は４年総額20億円以上を準備。大リーグ球団も参戦するとみられる中、滝鼻オーナーは「僕、個人としてはメジャーと戦いますよ。これ以上なめられるなメジャーに、という気持ち」と不退転の決意を示していたが…。

　断腸の思いで下した決断。清武代表は福留に関して、「獲得に全力を傾けていたが、情報を総合すると、交渉を断念せざるを得ない」と撤退表明。交渉解禁日の11月14日に阪神などライバル球団に先駆けて交渉を行い、獲得に向けた強い意欲をアピールしてきたが力及ばなかった。

　メジャーの福留争奪戦は予想以上に過熱している。獲得に興味を示す大リーグ球団が、４年総額4000万ドル（約44億円）という破格の条件を用意しているとも言われる。このマネーゲームに対抗すれば「日本選手の年俸体系を崩すことになる」と清武代表。いずれにしても資金力が豊富だと言われる巨人が、金銭面で完敗した。

　※　さしもの読売巨人軍も、メジャーのビッグマネーの前には完敗した。かつて、各球団の４番打者を買い占めた勢いは今は無く、久々のリーグ優勝もＣＳの完敗で色褪せ、銀座パレードも果せなかった。だが、読売の金権体質の一番の被害者は、巨人の若手選手であることは間違いない。とまれ、ドラファンとしては、孝介が巨人に移籍しなかったことに乾杯！

　◇　福留争奪戦はカブスが本命か、ライバル巨人撤退

　終始、福留争奪戦で本命視されてきたカブスは、メジャー他球団よりも巨人を最大のライバルと考えていた。条件面では最高という自負がある。平均年俸1500万ドル（約16億8000万円）を用意したといわれる。松井秀喜外野手(33)が２年前にヤンキースと再契約した４年5200万ドル（約58億円）を上回り、大リーグでのプレー経験のない選手に対するオファーとしては極めて破格。

　対抗のパドレスは３、４年5000万ドル（約56億円）前後の条件を提示したもよう。ただこの日、福留失敗の場合はジャイアンツからFAのバリー・ボンズ外野手(43)の獲得に動くという情報も流れた。更にホワイトソックスとレンジャーズにも逆転の可能性が残る。両球団とも今オフ投入予定だった補強資金を使っておらず、最終提示額を上乗せしてくることが考えられる。シカゴの地元紙は「大リーグ移籍を決断すれば、来週末（日本時間で今週末）にも契約先が決まるだろう」と報じた。

　※　福留がシカゴに移籍するのは間違いないようだ。でも、それはサンタの季節にふさわしい「白い靴下」かも知れません。

　◇　福留、破格の４年53億円でカブス入団へ（12月12日）

　中日からＦＡ宣言した福留孝介外野手がカブスと合意したことが、11日（日本時間12日）分かった。大リーグの公式ホームページなどが４年契約で年俸総額4800万ドル（約53億2800万円）で合意したと伝え、福留も代理人を通じたコメントでカブスを最優先に考えていることを認めた。１年平均年俸は1200万ドルで、日本球界出身の大リーガーが最初に結んだ契約としては史上初めて1000万ドルを超えた。パドレス、ホワイトソックスなどとの壮絶な福留争奪戦を制したのは、潤沢な資金力をもつカブスだった。驚異的とも言える条件で、他球団を圧倒した。

　レッドソックス･松坂やマリナーズ･イチロー、ヤンキース･松井秀を大きく上回る初契約額。カブスのピネラ監督が、福留を「イチローと松井秀を合わせたような選手」と表現したが、その言葉通りの高額オファーとなった。

　カブスは金額だけではなく、シーズン終了直後に、ジャック･ジョーンズとクリフ･フロイドの両レギュラー外野手を放出、福留の受け入れ態勢を整え、トリー･ハンターやアンドリュー･ジョーンズら、ＦＡになったスター外野手には目もくれず、ひたすら福留の返事を待ち続けて誠意を示した。

　福留は代理人を通じて「報道されている通りです。最終的にはまだ決めていませんが、最優先に考えています」とコメント。週明けにも渡米してメディカルチェックを受ける予定。

　カブスは今季、ナ･リーグ中地区を制したが、地区シリーズはダイヤモンドバックスに３連敗で敗退。1908年を最後に、世界一から遠ざかっている。福留への高額条件は“世界一への使者”としての期待の証明でもある。

　※　中日が53年ぶりに悲願の日本一を達成した年に、福留が53億で海を渡る。残念だが、福留の気持ちも分からないではない。毎年の契約更改で不満を蓄積して、新天地で存分に力を試してみたい、と言うことか。井端がいい事を言っていた。「どんな形であれ、中日に対する感謝の気持ちを表してほしい。それがなければ、気持ちよく送り出すという風にはならないと思う」。