上原、５回途中で降板

　◇　上原、自爆覚悟の阪神戦（４月26日）

　開幕から４戦未勝利（３敗）の上原浩治投手(33)が今日、阪神戦へ向け背水の登板をする。肉離れの故障歴がある左足が悲鳴を上げる危険性もあるが、ガムシャラに捨て身の覚悟で甲子園のマウンドに臨む。

　ここまで先発した４試合は、かつて肉離れを起こした左足太腿、ふくらはぎの状態が脳裏から離れなかった。「一回、投げてやっているからね。怖さはあるよ」。プロ生活で何度も悩まされる下半身の怪我。恐怖心を消そうと思っても、なかなか消えない。結果、左足の踏み込みが甘くなり、球威を欠いて痛打されている。

　開幕から４試合連続勝ち星なしは、自己ワースト。伊原ヘッドは「上原は今、柱じゃない」と突き放す。チームも５位に低迷、完全復活へ猶予は残されていない。初勝利への最善策は、何より足への不安感を取り除くこと。そのためにも「まずは怖さを消さないと」と、本人も分かっている。調整法も「どうにかせんといかんとはずっと思っている。いろいろ自分で考えてやる」と、試行錯誤してきた。

　今日、阪神との対決に「相手どうこうより、自分との闘い」と言い切る上原。心の奥底に潜む故障への恐怖心に打ち勝てるのか。背水のエースが、決死の覚悟で甲子園のマウンドに立つ。

　◇　上原、５回途中で降板

　＜阪神６ - ２巨人＞（26日、甲子園）

　先発：岩田 - 野口
　先発：上原 - 藤田 - 野間口 - 阿部

　１回表、ラミレスのタイムリーで巨人が先制(0-1)。

　２回表、上原がバント失敗の併殺打でスリーアウト(0-1)。

　３回裏、岩田三振、赤星２塁打、平野適時打(1-1)、新井適時２塁打(2-1)、
　金本ヒット、葛城犠牲フライ(3-1)、鳥谷ヒット、野口ゴロ。

　４回裏、上原が阪神を三者凡退(3-1)。

　５回表、ゴンザレス中飛、木村拓Ｈ、上原バント、坂本適時打(3-2)、亀井三振。
　５回裏、平野ゴロ、新井２塁打、金本Ｈ、葛城２点適時打３塁打(5-2、上原降板)
　鳥谷フライ併殺。（葛城がタッチアップを見せたが、帰塁間に合わずアウト<恥>
　※　上原は５試合で勝ち星なし。

　◇　上原抹消、故障以外では初、原監督「時間が必要」（４月27日）

　開幕から極度の不振に陥っている上原の２軍落ちが27日決まり、出場選手登録を抹消された。故障以外で２軍落ちするのはプロ10年目で初めて。この日チームを離れ、一人で帰京。状態はかなり悪いため、抹消期間は長期化する可能性が高い。

　上原はここまで５試合に登板し、０勝４敗で防御率6.75という成績。26日の阪神戦は４イニング1/3を５失点ＫＯ。深刻なスタミナ不足とスピード不足。昨年、抑えを務めた影響なのか、中盤以降に球威が落ちて打ち込まれるシーンが目立つ。ストレートが140キロに届かないこともあり、首脳陣は２軍でじっくり再調整させることを決断した。

　原監督は上原抹消について「今の彼に必要なのは時間。それでファームに落としたということ」と説明。抹消期間については「時間的なものは分からない」と語り、長期離脱を覚悟している様子。上原は古傷のある足の故障再発に不安を抱いている。まずはこの心配を取り除くのが先決のため、１軍復帰は容易ではない。

　※　４日にＦＡ権を取得した上原浩治(33)は７日、「大リーグは夢ではなく目標。自分も先が長くないので、目標を達成して終わりたいという気持ちが強い。自分に嘘は吐けない」と心境を語っていた。国際大会は23戦12勝無敗という実績に加え、抑えも可能となれば、メジャー球団による争奪戦がヒートアップするのは必至。

　シーズン中にメジャーへの思いを語ったことで、チームへの影響が懸念されるが、上原は言い切っていた。「隠すこともない。メジャーの話は今日で終わり。チームはチーム、自分は自分ね。仮に行ったとしたら成功しないといけない」。　だが…、ここにきて、大リーグは夢で終わりそうな様相を呈してきた。一年間の抑え稼業は、上原にどれ程の負担を強いたのだろうか。それにつけても岩瀬の強靭さには、今さらながらに驚嘆せざるを得ない。