「iPhone」、日本にお目見え

　◇　ソフトバンクの「iPhone」に行列、高いランニング･コストがネックに？

　ソフトバンクの子会社、ソフトバンクモバイルが11日、米アップルの携帯電話端末「iPhone3G」を発売した。正午からの全国一斉発売に先駆け、東京・表参道の「ソフトバンク表参道」では、午前７時から販売を開始。1500人以上が１キロ超にわたって並んで新製品を求めた。

　都内３カ所の発売イベントを巡回し会見した孫正義社長は「本当の意味で、携帯がインターネットマシンになる歴史的な記念すべき日」などとアピール。表参道の行列で先頭にいた学生は、８日午前から並んでいた、とし「日本で最初に入手することを光栄に思う」と述べた。

　孫社長は会見後、記者団に対し、アイフォーンの自社への影響は「収益面を含めプラス」と強調。初日の手応えを「ほとんど売り切れるだろう」と語った。今後の供給状況については「少し待たせることがあるかもしれない。世界22カ国で同時発売なので少し足りないが、順次、作っていくので大丈夫」と話した。具体的な供給量などへの言及は避けた。

　アイフォーンは昨年、欧米で発売され、画面に触れて操作するタッチパネルを備えインターネットが利用しやすいとされ関心を集めていた。ただ、通信方式の異なる日本への導入は遅れていた。日本ではデータの記憶容量の違いに応じて２機種が用意され、端末価格は８ギガバイトが約２万3000円、16ギガバイトが約３万5000円。利用者は、基本料金や定額データ通信料金として、計7280円を毎月支払う必要がある。

　◇ 「iPhone」国内販売開始、名古屋でも行列

　米アップル製の携帯電話「iPhone」の新型モデル「３Ｇ」が11日、日本を含む世界21カ国・地域で発売された。名古屋市でも発売前から販売店前に長い人の列ができた。

　「iPhone」は、画面に直接触れて操作するタッチパネルで音楽や映像を再生できるのが特徴。午前７時に先行発売した東京都渋谷区の「ソフトバンク表参道」店を除き、ソフトバンクモバイルの販売店と家電量販店で正午から売り出された。

　◇「iPhone 3G」の良いところ

　① 日本メーカーの呪縛をとく日本語入力

　iPhone 3Gでは、通常のパソコンと同じQWERTYキーボードによる入力に加え、日本のケータイと同じくテンキーによる入力を実現している。しかも、同じキーを複数回押して入力するのではなく、「あ列」のキーをそれぞれ上下左右にスライドすることで「い～お列」を入力できる。操作に慣れれば、日本のケータイよりも素早くメールを作成できそうだ。これまで、テンキーの呪縛に縛られていた日本メーカーとしても、かなり驚きのインターフェースといえるだろう。

　QWERTYキーボードは、「ケータイよりもパソコン」という年配のユーザーにとって親しみやすさを感じるはずだ。予測変換や学習機能も備わっており、快適に文字入力を行える。ただしタッチパネルなので、押した感覚は「音」でしか感じられない。ＬＧ電子の「PRADAフォン」などは本体を小さく振動させている。このあたりは好みが分かれるところだろう。

　日本メーカーの開発担当者と話すと、「日本は片手で操作する習慣がある。iPhone 3Gは日本に馴染まないのではないか」という声をよく聞く。確かにiPhone 3Gは幅が62.1ミリと日本のユーザーが「持ちやすい」と感じる50ミリ以下にはほど遠い。しかし、iPhone 3Gは背面が丸みを帯びているため、「持ちにくい」とは感じない。片手での操作も違和感はなかった。　ただ、ストラップの穴がなく「落としそう」と不安になることはある。もっとも、iPodの時と同じく、iPhone 3Gでも本体カバーや収納ケースなどのアクセサリーが続々と登場するだろう。

　② 二本指で画像の拡大・縮小、快適なタッチパネル操作

　タッチパネルの操作性に関しては、初代のころとほとんど変わっていない。ホームページの一部を拡大したければ、指で２回たたけば大きくなる。もっと大きくしたければ、人差し指と親指を画面にくっつけて広げればいい。画面スクロールも俊敏に反応する。初代のころから「完成された」動きといえる。

　昨今、日本でもタッチパネルを生かした端末が増えてきた。ＮＴＴドコモにはシャープ製の「SH906i」があるし、ＬＧ電子のPRADAフォンもある。SH906iでは写真やワンセグのチャンネル切り替えをタッチパネルで行える。ウィルコムのスマートフォン「WILLCOM 03」もタッチ操作でホームページの拡大などができる。ただ、いずれの端末も動きが機敏かといえば、まだまだ「ひっかかる」感じがして、快適とは言い難い。iPhone 3Gは「使っていて心地よい」「快適だ」と感じるように動くのが何ともにくい。