秋の天皇賞はカンパニーが栄冠

　◇　秋の天皇賞はカンパニー（８歳馬）が栄冠（横山騎手）

　　　カンパニー、展開に左右されない強み　ウオッカは３着

　中央競馬の第140回天皇賞・秋（Ｇ１）は１日、東京競馬場の芝２０００メートルに１８頭が出走して行われ、10月の毎日王冠を制したカンパニーが優勝した。２着にはスクリーンヒーローが入り、唯一の牝馬で１番人気のウオッカは３着だった。　ウオッカはＧ１最多タイの７勝目、天皇賞・秋の連覇がかかっていたが、カンパニーがこれを阻んだ。

　沢助手は「以前はうるさいこともあったが、年齢を重ねてだいぶ良くなった」と話した。前走・毎日王冠ではウオッカ相手に快勝。沢助手は「（４着だった）昨年以上の状態で来られた。スローペースでもハイペースでも大丈夫だし、Ｇ１を獲らせてあげたい」と期待を寄せていた。

　「おじさんパワー」で歴史を作った

　「おじさんコンビ」が日本の競馬ファンに勇気を与えた。８歳カンパニーが41歳の横山騎手に導かれ古馬の頂点に立った。横山騎手は、「とんでもない出来だった。スタッフが完璧に仕上げてくれた」と絶好の出来に仕上げた陣営に感謝した。　さらに「８歳カンパニーは素晴らしい馬。おじさんパワーを見せることができて、おじさん世代に力を与えられたかな」と若々しい笑顔を見せた。

　衰えを知らないカンパニーの凄さは結果が物語っている。勝ちタイムは、昨年の名勝負でウオッカが記録したレコードタイムと同じ１分57秒２。直線では早めに先頭に立って、上がり３Ｆは32秒９。究極ともいえる32秒台の末脚で他馬を斬り去った。　「長くコンビを組んでて今年あたりが最後と思っていたので、やっと勝ててよかった。今まで乗ったカンパニーの出来だった」。　横山騎手は「９歳でも、10歳でも走るかもしれない」と来年以降の現役を早くも熱望。

　13回目の挑戦でＧ１ウィナーの仲間入りを果たしたカンパニー。史上初の８歳馬によるＧ１制覇というおまけまでついた。９０年から２０年連続で天皇賞・秋に騎乗し続け、ついにタイトルを手にした横山騎手。不思議な運命に結ばれた「おじさんコンビ」はトップを走り続ける。