俄然、注目の女子団体追い抜き

　◇　俄然、注目の女子団体追い抜き

　１組で韓国に快勝した後、日本女子に追い風が吹いた。準決勝で対戦すると想定していた世界ランク２位のロシアがポーランドに敗れる大波乱。隊列が乱れ、１人遅れた選手がいたためだ。　さらに、最終組で優勝候補のカナダが米国に０秒０５差で惜敗する波乱が続いた。

　「ポーランドならいけそうですね … 」。喜ぶ小平奈緒、穂積雅子を田畑真紀がたしなめた。「気を抜かず、冷静に … 」。35歳の田畑には、転倒でメダルを逃したトリノ五輪の経験がある。団体追い抜きは何が起こるか分からない。一寸先は闇の競技で、好転もすれば暗転もある。

　４強の中では、Ｗ杯ランキングは日本が一番上。だが、タイムを見れば力の差は殆どない。３分１秒95でトップのドイツが3000、5000メートル銀メダルのベッカートらを擁し、非常に手強い。３分２秒19の米国、３分２秒89の日本、３分２秒90のポーランドと続く。

　準決勝のメンバーについて、羽田雅樹コーチは「選手の疲労度を見て決めたい」と慎重だ。韓国戦で余力を残したこともあり、好調の小平をそのまま使えそうだ。問題は次のレース。決勝にしろ、３位決定戦にしろ、約１時間後にある。大一番で高木美帆を使うのか。15歳の高木は「いつでも行けるように気を引き締めて準備したい」と、口元を引き締めた。

　これまで日本のスピードスケート女子は、橋本聖子（1992年アルベールビル大会1500メートル）、山本宏美（1994年リレハンメル大会5000メートル）、岡崎朋美（1998年長野大会500メートル）の銅メダルが最高成績。準決勝を勝てば銀メダル以上が確定し、日本女子初の快挙となる。橋本聖子団長も「選手団総動員で応援する！」と意気込む。

　◇　女子団体追い抜き　日本銀以上が確定

　バンクーバー冬季五輪のスピードスケート女子団体追い抜きは27日（日本時間28日）、当地近郊の「五輪オーバル」で準決勝が行われ、穂積雅子、田畑真紀（ともにダイチ）、小平奈緒（相沢病院）の布陣で臨んだ今季ワールドカップ（Ｗ杯）ランキング３位の日本は、同９位のポーランドを降し、決勝進出を決めた。これで、日本の銀メダル以上が確定した。　メンバー登録されている日本選手団最年少の15歳、高木美帆（北海道・札内中）は出場しなかった。日本は同日の決勝戦でドイツと金メダルをかけ対戦する。

　※　団体追い抜きって？

　３人でチームを編成し、２チームがリンクの対角から同時にスタートする。空気抵抗の大きい先頭を入れ替えながら、男子はリンクを８周（約３２００メートル）、女子は６周（約２４００メートル）する。１人が先頭に立つ回数や隊列の順番にルールはなく、３人のうちで最後にゴールした選手のタイムで競う。今五輪は８カ国が出場。

　※　メダルは、実際にレースに出た選手だけに授与されます。