４月17日、板垣退助の誕生日

　平成22年４月17日(土)昨日：宇宙は今でも夢か？　周回遅れのケネディー？

　オバマ米大統領は15日、スペースシャトルの発射基地があるケネディ宇宙センターで演説し、2030年代半ばを目標に火星に人を送ることなどを柱とする新しい宇宙政策を発表した。打ち切り方針の有人月探査に代わる探査目標や時期を、大統領が具体的に示したのは初めて。

　計画では、15年までに革新的な大型ロケットの設計を終え、25年までに宇宙船を完成させる。そしてまず小惑星の有人探査を行い、「30年代半ばには人を火星の軌道に送り、安全に帰還させられると信じる。そのあと軟着陸だ」と述べた。大型ロケットの開発には３０億ドル（約２８００億円）を投じる。　ただし目標達成は簡単ではなさそうだ。引力が小さい小惑星への軟着陸は比較的容易だが、火星探査機の多くは軟着陸に失敗したり、通信が途絶えたりしている。往復には２年ぐらいかかり、飛行士がそれほど長期間、宇宙船内で過ごせるかも未経験だ。

　これまで、大統領は有人月探査の打ち切りやスペースシャトルの予定通りの退役などを発表、「大統領は米国の有人宇宙開発を終わらせるつもりだ」などの批判が強まってきていた。　月に代わる探査目標や時期をはっきりさせなかったことや、月探査打ち切りでＮＡＳＡや関連施設が多いフロリダ州やテキサス州で数千人の雇用が失われるとの見方が広がったことが背景にある。「大統領にとってかなり悪影響が出ると思う」（民主党のビル・ネルソン上院議員）と11月の中間選挙や２年後の大統領選などへのマイナスを心配する声も出ていた。

　この日の演説では「ケネディ大統領が（人を月に送る）計画を発表した1961年に私は生まれた」「私ほど有人宇宙開発に熱心な人はいない」と繰り返した上で、「我々は月には行ったことがある」として一歩先に行く意義を強調。月探査用のオリオン宇宙船を国際宇宙ステーションの緊急避難用として「復活」させるなどして、むしろ雇用が増えるとした。　フロリダ州選出のネルソン上院議員は演説終了後、「これまで敵対的な雰囲気が広がっていたが、目標と時期を示してくれた」と歓迎した。

　※　月にまつわる夢の数々を打ち壊し、この度は火星までも、地球と同様に汚染させる積りなのだろうか？　火星に人間の足跡を残すことで、地球の雇用を確保する？　なんともハチャメチャなＳＦ政策だ。　由紀夫氏に、負けず劣らずの宇宙人なのかな？

　４月17日は、板垣退助の誕生日です。（1837年）

　◇　板垣退助（1837年～1919年）

　天保８年４月17日の生まれにして、新暦では1837年５月21日となる。

　高知に生まれ、土佐藩士として江戸詰めやら、土佐に戻って藩主・山内容堂に仕えたりする。容堂の命で藩の議論を統幕に統一にするため京都に出る。鳥羽伏見の戦いに参加し、つづいて江戸、東北地方に向かい、会津若松城を攻め落とす。戦いが終わって土佐へ帰り藩の家老となり、全国の藩を廃止してかわりに県を置くことになる明治４年には、明治新政府の参議という高い地位に就く。

　彼は新政府が不満だった。重要な役についていたのは、幕府を倒すことに大きな功績のあった薩摩藩と長州藩の出身者がほとんどで、薩長出身者の意見ばかりが、罷り通っていた。西郷隆盛らとともに征韓論をとなえたが、大久保利通らの反対で征韓論はとりやめになる。板垣は、怒った西郷隆盛といっしょに、政府を去る。

　「政治が、ひとにぎりの人間によって動かされているのはおかしい。選挙で選ばれた国民の代表が、政治を行なうようにしたい。わたしは、これに一生をかける」。　板垣は、鹿児島へひきあげる西郷に、このように語りかけ、翌年には早くも民選議員設立建白書を政府にさしだし、自分の考えを実行にうつした。これは、国会を開けという日本で初めての要求だった。

　高知に立志社を創立して自由民権運動に挺身し、明治14年、日本で最初の全国政党自由党が結成され、総裁に就任する。明治15年、遊説の途上、岐阜中教院で刺客に襲われ、「吾死スルトモ自由ハ死セジ」との言葉を発した。　その後も、伊藤内閣の内務大臣となり、つづいて大隈重信と内閣を作り、その内務大臣となり、政党を育てるために努力、64歳で政界を退く。　その後は、労働者の保護・盲人教育などの社会福祉事業に携わり、晩年はかなり貧しい暮らしぶりであったといわれる。享年82。　その時に残った板垣の財産は、「猟犬３匹、家鴨20羽、猟銃２挺」と伝えられる。

　※　板垣死するや清廉潔白の政治家、ついに絶え果てたり。