８月14日、シートンの誕生日 ( その他祝日、記念日、年中行事 ) - 今日の出来事ロジー

８月14日、シートンの誕生日

　平成22年８月14日(土)昨日：奈良・元興寺が世界最古、法隆寺より古かった。

　奈良市中院（ちゅういん）町、元興寺（がんごうじ）（極楽坊）の禅室（国宝）に、飛鳥時代初期の５８６年ごろに伐採されたヒノキが使われていることが、総合地球環境学研究所（京都市）の光谷拓実客員教授（年輪年代学）の調査でわかった。世界で最も古い木造建築とされる法隆寺（７世紀末～８世紀）を約１００年さかのぼり、世界最古の「現役」の木造建築部材になる。

　元興寺は国内初の仏教寺院・飛鳥寺（法興寺、奈良県明日香村）を前身とし、平城遷都（７１０年）に伴って平城京内に移された。奈良時代の７１８年に建立が始まり、建物は新築とされてきたが、少なくとも禅室は飛鳥寺からの移築だった可能性が高まった。禅室は東西２６.８メートル、南北１２.８メートル、高さ８.４メートルの細長い木造平屋建て。僧侶らの住居「僧坊」として使われ、後世には修行の場を兼ねた。

　飛鳥寺の正確な建立年は不明で、５９０年に用材を伐採したことが日本書紀に記されている。飛鳥寺の部材が禅室に再利用されたとみられる。光谷教授は「国内初の寺院の部材がいまだに健在なのは、加工しやすく耐久性に優れたヒノキだったから。日本の木の文化を象徴する建物として、禅室は貴重だ」と話す。禅室の屋根裏は10月17日～11月13日、１日１６０人の限定で公開される。申し込みは往復はがきで９月17日必着、先着順。詳しくは元興寺文化財研究所のホームページにて。

　８月14日は、シートンの誕生日です。

　◇　アーネスト・トンプソン・シートン（1860年～1946年）

　イギリス出身の博物学者、作家、画家。日本では『シートン動物記』の作家として有名。挿絵も画家であるシートン自身が描いており100点をこえる挿絵は、物語をいっそう魅力的にしている。また、ボーイスカウト運動の創生に大きな影響を与えた人物でもある。

　1860年、イギリスのサウスシールズで12人兄弟の末っ子として生まれた。父のジョセフ・ローガン・トンプソンは船会社を経営していたが事業の失敗から、シートンが５歳の時にカナダに移住した。父はカナダのオンタリオ州のリンゼーで４年間、森の開拓などをしていたが、体を壊したためにその後、トロントに移り住み会計士の仕事を始めた。幼い頃のシートンは活発な少年であったと伝えられている。学校が終わるとよく森に行って探検をしていたと言う。

　高校を卒業した彼は博物学者を志すが、厳しい父親の反対にあい、父親の薦める画家の道を歩み始める。父ジョセフは謹厳なキリスト教徒であり、古典的紳士であった。アーネストによると彼の父は家族に対して暴君以外の何物でもなかったという。　謹厳なキリスト教徒の父は、日曜日は起きている時間は宗教的な勤めを行わなければならなかった、読んでいい本もキリスト教に関する書籍だけだった。また、アーネストが少しでも反抗的な言動や態度を見せれば体罰があった。　極めつけはアーネストが成人すると、生まれてから今までアーネストに使用したお金の明細書を見せ返済するように求めたほどであった。

　『アメリカを変えたオオカミ』

　1892年より５年間、マニトバ州政府の博物学者となり、博物学の専門書２冊を刊行。1893年、33歳のシートンのもとに知り合いのアメリカ実業家から「牧場の牛が狼に襲われて困っているので動物に詳しい貴方に助けて欲しい」との手紙が来たため、ニューメキシコへ向かう。この狼こそオオカミ王と呼ばれたロボであり、この時の話が有名な「狼王ロボ」となる。

　ロボを捕獲し終えると、フランスに渡り２年後の1895年にアメリカに戻る。その時にグレース・ギャラトンと結婚。1896年より米国に永住。ニューヨークで生活を始める。「狼王ロボ」の話などを出版すると大ヒットとなり、シートンの名前は全米で知られるようになり、各地で講演を依頼される。　1904年、グレース・ギャラトンとの間に娘のアン（1904年～1990年）が誕生する。　1930年、ニューメキシコ州のサンタフェに移り住む。同年、アメリカの市民権を取得。1934年、長年連れ添ったグレース・ギャラトンと離婚。1935年、ジュリア・バトリーと再婚。　1946年、ニューメキシコ州で自然と動物と共に生きた86年の生涯に幕を閉じる。