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平成22年12月３日(金)昨日：既知の地球生物とは全く異質な生命体を体発見。 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などの研究グループは、生命の維持に不可欠な元素がなくても生きられる細菌を発見した。生命の必須元素の一つであるリンがない環境では猛毒のヒ素を食べて体の一部を作る細菌で、米国の塩水湖に生息していた。既知の地球の生物とは全く異質な生命体で、生物の常識を書き換える成果と言える。リンのない天体でも生命の存在する可能性が考えられ、地球外生命体を巡る議論も活発になりそう。 ＮＡＳＡ宇宙生物学研究所のフェリッサ・ウルフ・サイモン博士らは、米カリフォルニア州のモノ湖で細菌を採取した。細菌の大きさは0.001〜0.002ミリメートル。 モノ湖は湖から流れ出す川がなく、塩分が海水の３倍に濃縮されているほか、アルカリ性が強く、猛毒のヒ素を豊富に含む。通常の生物ならば死んでしまう過酷な環境だが、この細菌はリンの代わりにヒ素を大量に食べて成長できることが分かった。 生物は必須元素を摂取して体を作り生きている。リンは炭素や酸素、窒素、水素、硫黄と並ぶ主要な必須元素の一つ。生物のたんぱく質や、生命の設計図であるＤＮＡ（デオキシリボ核酸）はリン酸と呼ぶ物質を必ず含み、これを持たない生物は存在しないと考えられている。 研究グループはこの細菌にリンの代わりにヒ素を与えながら培養したところ、ＤＮＡのリン酸がヒ素に置き換わり増殖した。リンの代わりに大量のヒ素を摂取して体を作れることが明らかになり、今回の細菌の発見は生物学の常識に修正を迫る成果といえる。 また、原始の地球では一部にヒ素が多く存在したと考えられている。現在の生物の中にはヒ素だけを食べて生きる生物はいないが、新発見の細菌を詳しく調べれば、生命の進化について新たな知見が得られる可能性がある。 モノ湖の周辺地域は隕石の落下によってできたとみられるクレーターが多いが、今回の細菌が地球外から飛来したと考える専門家はいまのところいない。ただ、これまで知られている地球の生物と全く異なる生命体が見つかったことにより、リンがないような極限環境の天体でも生きられる生命体が存在する可能性が増すとの見方がある。 ※ 「既知の地球生物とは全く異質な生命体」：我々が共有する知見とは、宇宙においては極めて限定的なものでしかない。極めて部分的なものでしかない。物理学においての普遍性の方が、まだ容易かも知れない。生命科学における普遍性などは到底、俯瞰出来るものではない。 12月３日は、麻生よう子の誕生日です。 ◇ 麻生よう子 (1955年生まれ、大阪府出身) 大阪成蹊女子高等学校１年生の秋、歌手を目指し自ら退学届を提出し上京する。 1974年に、デビュー曲『逃避行』が大ヒットし、その歌唱力が評価され同年の第16回日本レコード大賞最優秀新人賞を受賞。 2002年２月にはベストアルバム『DREAM PRICE 1000／麻生よう子 逃避行』が発売された。 ヨーガに関する著作もある。 『 逃避行 』 作詞：千家和也 作曲：都倉俊一 （1974年） 『 人は旅人 』 作詞：中里綴 作曲：川口真 （1976年） ◇ ４月から「高速上限２０００円」 時間割引継続（2010年12月2日） 国土交通省は２日、2011年４月から導入する高速道路の新しい料金案について、時間帯と曜日にかかわらず、「普通車上限2000円」の上限料金とする方針を固めた。 廃止予定だった現行の時間帯別割引なども当面続ける。現在行われている土日祝日の「上限1000円」は11年３月に、財源がなくなって終了するため、新たな割引の仕組みが必要と判断した。今後、与党内で最終調整に入るが、割引の拡大を求める声が出る可能性もある。 「上限2000円」の料金体系は、前原・前国土交通相が、複雑な制度をわかりやすくするため、今年４月に示していた。軽自動車は1000円、トラックは5000円を上限とし、これまでの料金割引の財源の一部を、東京外環道（関越道―東名道）の整備などに振り向ける内容だった。 しかし、１回の走行距離が短い多くのドライバーにとって実質値上がりになることなどから、与党内の反発が強まり、料金見直しの関連法案の審議が棚上げになっていた。この法案が３日に閉会する国会で廃案になる見通しとなり、整備に使うはずだった財源を、料金見直しに充てられるようになった。このため、現行の時間帯別割引などを継続したうえで、「上限2000円」の仕組みを導入することにした。 首都高速と阪神高速は、４月の案通り、普通車で一律７００円（東京線、阪神東線）などとしている定額料金制をやめ、走行距離に応じて５００〜９００円（普通車）を課金する方式に改める。 平日深夜（午前０〜４時）や、平日午前６〜９時と午後５〜８時の通勤時間の５割引きといった時間帯別割引の一部、トラック業者の利用が多い大口・多頻度割引などは原則、当面継続する方針。 ◇ 今日の誕生花・ハボタン（アブラナ科） 花言葉は、「祝福」「愛を包む」。 葉牡丹の渦一鉢にあふれたる 西島麦南 なにとなく心せく日の昼時を ハボタン植えて安堵しており 鳥海昭子 |
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