監督はつらいよ！

　◇　勝つだけでは務まらない「監督業」と言う職種

　　　１ヶ月前にコーチ陣に「退任」を伝えていた落合監督の気配り

　中日が落合博満監督(57)との「契約任期を延長しない」と発表したのは、９月22日だった。だが、関係者によれば、落合監督は「８月中から身辺整理を始めていた」と言う。　３月下旬に就任した坂井球団社長、佐藤球団代表は「アンチ落合」の急先鋒と目されている。また７月22日、前半戦終了のオーナー報告でも「続投」の言葉は聞かれなかった。過去２回の契約更新の際は、「この席上でオーナーから伝えられた」と言うだけに、落合監督は“異変”を感じていた。

　「日付は分かりませんが、８月中旬、落合監督はコーチスタッフを集めました。コーチ陣のほとんどが落合監督の招聘した「外様」ですし、(退団を)覚悟しておいてくれとも伝えたそうです」(関係者)。　落合監督の言葉を聞いた後、フロント職員を捕まえて「本当か？」と確認するコーチは一人もいなかった。球団が発表するまで退任の情報が漏れなかったのはそのためだろう。

　「高木体制になれば、現コーチ陣の残留は難しいと思います。もし残留があるとすれば、生え抜きの近藤真市・投手コーチくらいかな。ＯＢの立浪和義氏を招聘し、高木氏が指導者として教育していくんだと思います。あと、井上一樹二軍監督も英才教育が施されるはずです」。　そう予想するプロ野球解説者は少なくない。

　高木守道氏(70)は各方面から「新生ドラゴンズ像」の質問をされているが、そのコメントを聞いていると、どうも「落合カラーの払拭」も託されたようである。たとえば、故障で今シーズンを棒に振った山本昌(46)の処遇がそうだった。「もう一花も二花も咲かせてほしい」と高木氏は答えている。このコメントには“裏”がある。　「阪神を解雇された下柳(剛＝43)ですよ。下柳の蘇生に太鼓判を押していたのが、落合監督の腹心である森(繁和＝57)ヘッドコーチでした。両者は日本ハム時代の師弟関係にあり、下柳獲得に動くと目されていました。山本昌の現役続行は、『下柳は獲らない』というメッセージです」(前出・関係者)。

　下柳の推定年俸は9000万円。「戦力外通告」からの出直しになるので、金銭面での懸念はない。しかし、中日は高木新体制での「福留孝介、川上憲伸の帰還」も狙っているとされ、ドラフト１位の２人を帰還させるとなれば、それ相応の軍資金が必要となる。下柳獲得の余剰金はなく、「落合 − 森ライン」の息のかかった選手をあえて獲得するつもりはない。　「福留は落合監督とは不仲だったわけではありません。でも、ＦＡ権を行使したときと同じの指揮官では帰還しにくいとこぼしています。ＰＬ学園の大先輩で兄貴分だった立浪氏が監督なら、中日に帰ると話しています。たとえコーチ入閣でも、福留の帰還は現実味が増す」(プロ野球解説者)

　坂井球団社長は３月の株主総会で選出された。白井文吾オーナーには「赤字体質の改善」を勅命されたが、同社長が着眼したのは、落合監督の推定年俸３億円(一部では３億7000万円)。白井オーナーは落合監督を高く評価していたが、他球団の監督と比較しても突出している現状を突き付けられ、反論できなかったそうだ。当然、こうした“不穏な様相”は落合監督も感じ取っていた。　落合政権下での過去７年、球団の黒字収支は一度もない。しかし、優勝３回、日本一が１回。Ａクラスからこぼれたシーズンも、一度もなかった。

　生え抜きを大事にする姿勢はともかく、ポスト谷繁、アライバの故障による内野陣の再編、外国人選手に依存しきった４番、米挑戦が確実なチェンの後継など、高木新監督が着手しなければならない課題は難しいものばかりだ。　９月10日、球場入りした高木氏と落合監督は試合前に談笑していた。このとき、両者はお互いの今後を知っていた訳だ。　日本ハム・梨田監督の退団にも驚かされた。今、監督業は「勝つだけでは務まらない職種」に変わりつつあるようだ。

　※　高木氏は、立浪和義監督誕生へのワンポイント･リリーフなのだろうか。

　◇　９月15日の日本ハム・梨田監督の笑顔の勇退会見？

　（覆面記者座談）：本人がいうように、「最初から今年１年限りと心に決めていた」とは思えない。早い時期に球団から続投要請がくるものと思っていたのに何もない。それに焦った本人が親しい記者に「梨田解任」と書かせて球団の反応を見たら、ホントに監督交代になっちゃったというのが真相のようだ。

　退任会見では穏やかな表情で「これは卒業です」と円満退団を強調していましたけど、ある記者が「更迭ですか」と質問するとキッと睨みつけていた（笑い）。　それにしても、ハムはいつもこうだよね。上田（利治）監督時代は、「家庭の事情」で突然休養して優勝争いしていたチームが失速したし（1996年9月）、ヒルマン監督が日本シリーズ直前にメジャー球団と接触したことで動揺が生まれ、シリーズで惨敗した（2007年）。梨田監督はコーチ陣の再就職を考えて、早めの発表がいいと判断したみたいだけど … 。

　それがかえって球団の不信感をあおった面があります。ああ見えて結構したたかなところがある梨田さんのこと、どうせ再就職の手はずを整えているんだろうと。　実際、本人は来年、関西に帰ってユニフォームを着るつもりで、阪神やオリックス関係者に盛んに売り込んでいたんでしょ？　あるオリックスの関係者に聞いたけど、「梨田も大きくなったなあ」というと、本人は「腹だけは大きくなりました」と答えたって。

　そういえば、辞任についてダルビッシュに聞くと、「監督の処遇に一選手が発言すべきじゃない」と我関せずだったね。　ダルは恩師と慕う佐藤（義則）コーチ（当時。現・楽天コーチ）がクビになった時（2007年）は、「優勝の功労者に球団は何を考えてるんだ」と怒ったのに、今回はクール。オフのメジャー行きが確実だからどうでもいいのかもしれないけど、梨田監督の人望がどの程度か、うかがい知れるな。（ウィークリーポスト2011年10月7日号）