老いる、ということ …

　◇　老いる、ということ …

　■　優しい夫がなぜ妻を殺害 … 、孤立した「老老介護」の末の悲劇　
　　　（12月８日）

　「その通りです」。　今年７月、自宅で寝ていた妻（75）の首を絞めて殺したとして、殺人罪に問われた男は年齢を感じさせるかすれ声で罪を認めた。男は昭和９年生まれの79歳。手に掛けたのは、半世紀近く共に生きてきた最愛の妻だった。孤独な「老老介護」を続ける中で、病気に苦しむ妻を思う心が暴走し、取り返しのつかない悲劇を呼び起こした。

　判決などによると、被告が凶行に及んだのは今年７月８日ごろ。早朝に東京都世田谷区の自宅マンションで妻の首を最初は両手で、続いてタオルで締めて殺害。翌日未明には、隅田川に飛び込んで自殺を図ったが死にきれず、数時間後に川に浮かんでいるところを救助された。被告は、搬送先の病院で妻の殺害を打ち明け、自首した。

　11月25日に東京地裁で行われた裁判員裁判の初公判。検察側は冒頭陳述で「短絡的な犯行」であることを強調した。　被告の妻は、くも膜下出血で倒れた後、めまいなどの後遺症に悩まされるようになったという。さらに、被告も腹部の痛みなどから「自分は末期の大腸癌ではないか」と疑うようになったが、検察側は「被害者の病状を軽減させる方法を考えず、殺すという方法を取った」と指摘。安易に無理心中を図った身勝手な犯行と位置づけた。　これに対して、弁護側は「責任能力を含め、全て認める」とする一方、殺害に至った背景を「病に苦しむ妻を思うあまりの犯行だった」と主張。「妻の病気の後遺症が悪化し、死を願う言葉も口にするようになった」とし、「妻を楽にしてやりたいという思いから殺害した」と訴えた。

　　　「わが家が一番幸せ」と妻の手紙　

　証拠調べで検察側は、凶器となったタオルを提出。検察官がタオルを広げて「このタオルが見えますね。あなたの家にあったものですか、殺害に使用したものですか」と尋ねると、被告はしっかりした口調で「はい」と答えた。　ピンクと白の図柄で、長さ１メートルほどのタオルは、凶器として使われたようにはとても思えず、むしろ平穏な家庭生活を連想させた。　弁護側が証拠として読み上げたのは、今は亡き妻が被告にあてた手紙だ。被告の70歳と76歳の誕生日を祝い、贈ったものだという。

　「７０歳の誕生日おめでとうございます。結婚４０年、私を支えてくれてありがとうございます。孫にも恵まれ、誰よりもわが家が一番幸せな家族」　　「パパ、誕生日おめでとう。いつの間にか７６歳になりました。いつまでもいつまでも楽しく生活できますようにお祈り致します」　　30歳の時に、妻と結婚したという被告。幸せだったはずの家族の姿が浮かび上がった。

　　　一人娘の両親への思い … 切々と …

　証人として出廷したのは二人の間に生まれた長女。一人娘だという。　検察官「あなたは、被告人と被害者の娘さんですか？」　長女「はい」。　夫婦水入らずの幸せな暮らしに影がさしていったのは、平成14年に妻が病気になってからだという。　くも膜下出血で倒れた妻は、一命を取り留めたが、物が二重に見えるなど目の異常や、ひどい眩暈や手足の震えといったさまざまな後遺症に悩まされるようになった。瞼の手術も行ったが、症状は改善しなかったという。　刺繍や書が趣味で、社交的な性格だった妻は、次第に家にこもりがちになっていった。

　長女「あまり人に会うことを好まず、家に閉じこもる時間が多くなり、もともと心配性なところがあったが、さらに強くなりました」。　長女はある日、母から「死にたい」と言われたという。「日に日に悪くなっていき、（回復が）難しかったのではないか」と振り返った。　弁護人「あなたのお母さんを殺されてしまいましたが、被告人に処罰を求めますか」　長女「いいえ」。

　弁護人「今後のことをどう考えていますか」　長女「父が社会に出てきた時には、一緒に生活して、母のことを受け止め、父の老後を見守りたい。母は、父のことをもう許していると思います。病気の辛さをずっと訴えていたことに『ごめんね』と … 。父がそう（妻が死を願っていると）思い込んでしまったことに対し、『ごめんね』という気持ちだと思います」。　冷静に受け答えを続けていた長女が、絞り出すような声になったのは、自殺を図った被告が助かった際の思いを問われたときだった。

　「正直に生きててくれてよかった。一度に両親を亡くすのは辛いですから…」

　　　たった一人で悩みを抱え込んで …

　証人尋問に続いて行われた被告人質問。被告が妻の「死んで楽になりたい」という言葉を初めて聞いたのは、昨年の冬だったという。「驚きました。特別に声をかけることはできませんでしたが、散歩に出よう、とは言いました」と、当時の衝撃を表現した。　弁護人「死にたいという気持ちが本当ではないと思ったことは？」　被告「本当だと信じていました。真実だと、私は思っていました」　弁護人「奥さんのことについて、娘さんと相談はしましたか」　被告「していません。この問題だけは娘に相談してもだめだと思い、こうしてしまいました」。　「思い込みが強い」と長女が性格を表現する被告が、妻の病が悪化する中で、悩みを抱え込んでしまった構図が浮かび上がった。

　弁護人「娘さんと相談していたら？」　被告「こうはならなかったと思う」。
　11月26日に開かれた論告求刑公判で、検察側は被告に懲役５年を求刑。弁護側は執行猶予付き判決を求めた。　最終意見陳述で、被告は「私にとって最高の妻でした。平成22年ごろから病状がだんだんと悪化しまして … 。こういう行動を取って申し訳ない。どうお詫びしてよいか分からない」と述べた。　裁判員との評議の末、迎えた29日の判決公判。被告に言い渡された判決は、懲役３年、執行猶予５年だった。

　裁判長は判決の言い渡し後、「これで、社会に戻ってもらうことになります。まずはお嬢さんとともに過ごす中で、自分のしてしまったことを見つめ直してほしい」と諭した。さらに、「今回のように問題があった場合には抱え込まず、お嬢さんと話し合って解決してください。そのことが、明るく周囲の人を大切にしていた奥さまへの供養になると思います」と被告に語りかけた。　妻を殺害してから５ヶ月。被告の胸には何が去来したのだろうか。ゆっくりと、深々と、頭を下げる被告の姿を満席の傍聴人は見つめていた。

　※　冬蝶や是非なきことに死にきれず　寒をしのぐは枯れ葉一葉

　老老介護の果てに、思い出の湖畔で心中を図った夫婦の台詞のない物語。

　■　万引き、続く高水準　刑法犯の１割に上昇　高齢者増「孤立防止を」
　　　（12月12日）

　万引きの認知件数が高止まりし、刑法犯全体に占める割合が１割まで上昇していることが11日、警察庁の調査で分かった。　年齢別では高齢者（65歳以上）だけが増え続けている。同庁は「経済的な困窮が主な原因ではなく、孤立化を防ぐ必要がある」と分析している。

　刑法犯は、2002年の約２８５万件をピークに減り続け、12年は半分以下の約１３８万件になった。　こうした中、万引きは2004年に過去最多の15万8020件となった後、増減を繰り返して高止まり。12年は13万4876件だった。全体に占める割合は９.８％で、2001年の４.６％から11年連続で上昇している。

　摘発された容疑者を年齢層別に見ると、少年は1999年から、成人（65歳未満）は2006年から減少傾向に転じたが、逆に高齢者は増え続け少年を上回っている。高齢者の人口自体が増えており、12年は総人口の２４％に上ったが、摘発人数に占める割合はこれを上回る31％だった。　高齢者が盗んだ物の６８％は食料品で、少年や成人に比べ安価な日用品が多かった。おにぎりやアンパン１個というケースもある。動機のうち「経済的困窮」は１３％にとどまった。

　※　かにかくに老いゆくことの難しく　などてけふまで生きてありぬる