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除夜の鐘と言えば、知恩院
◇ 知恩院の由緒（華頂山知恩教院大谷寺）
除夜の鐘(梵鐘)と日本一の大きさを誇る三門で有名な知恩院は、祇園祭で知られる京都・八坂神社の東方、東山連峰の一つである華頂山山麓にあり、承安５年（1175）法然上人が浄土宗の総本山として開基したお寺です。山号は華頂山といい、「華頂山知恩教院大谷寺」（おおたにでら）が正式名称。法然上人がこの地で入滅したときには、簡素な庵があるだけの寺でしたが、後に秀吉や家康の庇護を受け、現在の壮大な堂宇が構築されました。特に徳川幕府は、ことあらば戦のための城郭に転用すべく多大な援助を惜しまなかった。境内の至る所に「丸に三つ葉葵」の紋所が目につきます。
◇ 知恩院の三門（日本最大の三門<山門>）
知恩院三門は、仏道修行の悟りを示す「空門」「無相門」「無願門」の三つの門を表し、正式には三解脱門という。迷いから解放されようとする者が通らねばならない門を象徴する（のちには、智慧・慈悲・方便の三つに擬していう）。
元和７年（1621）、徳川幕府によって建立された知恩院三門は、高さ24m、間口50mの重層入母屋本瓦葺きで、わが国現存の木造建築の中で最大の楼門である。平成14年５月23日、御影堂（本堂）とともに国宝に指定されました。
知恩院の三門は、京都･南禅寺の三門（高さ22m）と山梨･久遠寺の三門（高さ21m）とともに日本三大門に数えられます。（一方で、東大寺南大門、法隆寺南大門、東照宮陽明門を日本三大門と呼ぶこともあります。）
◇ 知恩院の御影堂（本堂）
巨大な三門をくぐって数十段の広い石段を登ると、玉砂利を敷き詰めた境内が広がり、巨大な御影堂（みえいどう）が見る者を圧倒します。大殿（だいでん）とも称するこの建物は知恩院の本堂で、浄土宗開祖の法然上人の像を安置していることから御影堂の名があります。寛永16年（1639）徳川三代将軍家光によって建立されたもので、建築様式は桃山風の構造に唐様式を加えたもので、間口45m、奥行35mの単層入母屋本瓦葺き。幅3mの大外縁を巡らしています。
◇ 法然座像すっきり、知恩院で御身拭式（12月25日）
京都市東山区の知恩院（浄土宗総本山）で25日、宗祖・法然の座像のほこりをぬぐう師走恒例の「御身拭式（おみぬぐいしき）」が営まれました。
この日、座像が安置された御影堂は、僧侶や檀信徒でぎっしりと埋まった。読経が響くなか、金色の厨子の扉が開かれ、僧侶４人が法然の座像を式台へ移した。このあと、佐藤諦学執事長らが座像に白い布をあて、頭から顔、胸を丁寧にぬぐった。
檀信徒は普段より間近にある座像に、じっと手を合わせていた。念仏を唱和し、１年の無事を感謝し、新年の幸せを祈りました。御身拭式は約350年前から、12月の宗祖・法然の月命日に合わせて続けられています。
◇ 除夜の鐘も準備万端、東山・知恩院で試し撞き（12月27日）
京都市東山区の知恩院で27日、除夜の鐘の試し撞きが行われました。僧侶があお向けになって全体重をかけて撞きと、「グォーンッ」という重厚な音が東山に鳴り響きました。
試し撞きは午後２時から始まり、長さ約４メートルの撞木についた親綱１本と子綱16本を僧侶が引っ張る。「えーい、ひとーつ」「そーれ」の掛け声に合わせ、親綱の僧侶が後ろ向きに倒れ込みながら撞いてゆく勇壮なもの。初めて撞いた知恩院で研修中の杉田善道さん(23)＝静岡県＝は「緊張したが、素晴らしい経験になった」と笑顔を見せていた。31日は午後10時40分から鐘を撞き始めます。
◇ 知恩院の大梵鐘（浄土宗総本山）
新しい年を迎えるにあたり、一年間の煩悩を払いのけることを目的に行います。鐘を撞く数は我々がもつ煩悩、108の数で行われます。知恩院の鐘は日本三梵鐘とよばれ、その大きさから、親綱を引く１人の僧侶と、子綱を引く16人の僧侶が共々に綱を握り「えーいひとつ」「そーれ」の掛け声のもと一打一打鐘が撞かれます。そして、鐘が撞き終わり、新しい年を迎えることになります。
高さ3.3メートル、口径2.8メートル、重さ約70トン。知恩院の梵鐘は、京都方広寺、奈良東大寺と並ぶ大鐘として知られています。この大鐘は、寛永13年(1636)、知恩院第32世雄誉霊巌上人のときに鋳造されたものです。当初、この鐘を吊る環が、何度造り替えてもその重さに耐えかねていたところ、ある日、刀匠正宗・村正師弟が知恩院へ参詣の折り、この事を聞き師弟力をあわせて精魂込めて鋳造し、ついにこの大鐘を吊るすことができたとの言い伝えがあります。
また、この大鐘を支える鐘楼は延宝６年(1678)、知恩院第38世玄誉万無上人のときに造営されたもので、国内最大級の大鐘を支えるにふさわしく、静かななかにも堂々とした佇まいを見せています。この大鐘が鳴らされるのは法然上人の御忌大会（４月）と大晦日の除夜の鐘、成人式（１月）の折ですが、とりわけ除夜の鐘は、親綱１人・子綱16人の17人で撞き、京都の冬の風物詩となっております。
◇ ダイナミックな大鐘の撞き方
大鐘は17人の僧侶により撞かれますが、その内１人が親綱を持ち、仰向けにぶら下がるようにして撞き、残りの16人は子綱を持ち、掛け声と共に鐘を撞きます。約１分間隔で鐘を撞きますが、その合間に僧侶３人の念仏礼拝の声が響きます。鐘撞きの進行は、数取り役の僧侶が鐘を撞く合図と時間の配分、108打の数取り等々、除夜の鐘全般を指揮します。知恩院の除夜の鐘はこのように特殊な撞き方をいたしますので、ご参詣の方は鐘を撞いていただけません。
除夜の鐘 当日スケジュール
12月31日
午後４時00分、一般拝観終了（閉門）
（昼間の参拝、庭園拝観が終了し、参詣入口が閉門されます。）
午後７時00分、除夜の鐘 参詣入口開門
（女人坂入口が開門され、御影堂前まで進むことができます。）
午後８時00分頃、大鐘楼入口開門
（一方通行の順に鐘楼の周りまで進むことができます。）
午後10時10分頃、御影堂での法要
法要が終わって、一山僧侶が大鐘楼へ進みます。
午後10時35分頃、大鐘楼での法要
（御導師並びに一山僧侶が大鐘の下で読経を行います。）
午後10時40分頃、除夜の鐘
（一山僧侶により、108回の鐘が撞かれます。）
例年、約３万人〜５万人の参詣者を受け入れます。
午後11時40分頃、参詣入口閉門
（お待ちになる人数の頃合を見計らって、入口の門を閉ざします。）
１月１日
午前０時20分頃、鐘撞きが終わります。
午前４時30分
（新年を迎えて、参詣入口が開門されます。）
※ 2008年が皆様にとって、良いお年でありますように。
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