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ちょっと間が開きましたがブログを再開します。
歴史、架空大河話のつづきです。
元亀３（１５７２）年、島津勢が伊東勢を破ったという報は大友館にももたらされた。
大友方では驚きをもって迎えられたものの、これが直ちに当家に危難を及ぼすものとは考えられなかった。６年後の激突は双方、まだ予想だに出来ないことだったのである。
翌年、中央では織田信長が室町幕府を倒し、元号が天正に変わる。信長がどのような人物なのか、影響は少なかったものの九州の諸大名もその動声に関心が集まった。
その頃筑前では――。
宝満・岩屋城主、高橋鎮種の長男・千熊丸（後の宗茂）は７歳になっていた。
宝満の山々に囲まれた自然の中でのびのびと育った少年は、同年代では頭一つ抜けた立派な体格をしていた。
同い年の子供と相撲を取っては相手にならず、２，３歳上の子供も投げ飛ばす程であった。
ある時こんなこともあった。
少年たちと鷹狩りに出掛けたとき、突然大きな野犬が襲ってきた。
千熊丸は素早く刀を抜くや、野犬を峰打ちで打ち叩いた。野犬は悲鳴を上げて逃げていった。
城に戻った千熊丸に父・鎮種が「なぜ野犬を斬らなかった？」と尋ねると、千熊丸は笑って「刀は犬、猫を斬るものではありません。」と答えた。
千熊丸の冷静沈着さと無益な殺傷をしない心構えに鎮種も感じ入ったという。
この年、鎮種は入道し、紹運と号した。紹運この時まだ２５歳前後であった。
紹運がこの若さで出家したのは一体なぜであろうか。
豊後では大友宗麟が家督を長男・義統に譲り、自身は後見に回った。
翌、天正２（１５７４）年、大友家三老の一人、臼杵鑑速がこの世を去る。
宗麟が最も信頼していたともいわれる臼杵鑑速の死は大友家中に大きな衝撃を与えた。
筑前・立花城に居た立花道雪も後に「鑑速の死が大友家衰退の始まりだった」と漏らしている。
大友家に暗い影が迫っていた。
第７話につづく――
今回主に参考にした文献 「立花宗茂（河村哲夫著・西日本新聞社刊）」
時々出典を忘れてしまうことがあるので、思い出したら付け足します。
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