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長崎港から南西に約１９Ｋｍの沖合に位置する「端島（はしま）」
端島は、南北に約480ｍ、東西に約180ｍ、周囲約1.200ｍ、免責約63,000㎡という小さな海底炭鉱の島で、
岸壁が島全体を囲い、高層鉄筋アパートが立ち並ぶその外壁が軍艦「土佐」に似ていることから「軍艦島」
と呼ばれるようになりました。
炭鉱閉山後、長い眠りについていた「端島」ですが、2009年1月5日に世界遺産暫定リストに掲載された
「九州・山口の近代遺産群」構成資産の一つとして、また新しい歴史を刻もうとしています。
『端島の歴史』
端島では1810ねん頃に石炭が発見され、佐賀藩が採炭を行っていましたが、
1890年三菱合資会社の経営となり、本格海底炭鉱として操業が開始されました。
出炭量が増加するにつれ人口も増加し、狭い島で多くの人が生活するため1916年には日本初の鉄筋コンクリート造り
の高層住宅が建設され、最盛期には約5,300人もの人が住み、当時の東京都の9倍もの人口密度まで達しました。
エネルギー革命により、エネルギーの需要が石炭から石油に移ったことで、出炭量も徐々に減少し、1974年1月に
閉山した後は、同年4月に無人島になりました。
『島の暮らし』
端島では、学校や病院、商店のほか、映画館やパチンコホールなど娯楽施設もそろっていましたが、
木々を育てる場所がなかったため、ＰＴＡなどが協力してアパートの屋上に土を運び、花や野菜を育てていました。
これが日本初の屋上菜園だったといわれています。「緑なき島」に少しでも緑を増やし、安らげる空間が欲しかった
のでしょう。端島ならでは工夫です。
※軍艦島パンフレットより
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