君はなぜ故郷を捨てた　１

もう２０年も前になるなんて　信じられない

あの日以来　　僕の中では時間が止まってしまっているから

遠い遠い　昔のことだなんて　とても信じられない　　

瞳を閉じれば　　眩いばかりの君が　

今も僕の胸の中に居るのだから

僕も長いこと苦しんだ　　情けないほど　年月がかかった

忘れようと　必死にがんばってきた

色々な事にもチャレンジしたよ

だけど　君は　以前から　もっと苦しかったんだろうね

そして　今もその苦しみを背負っているとしたら・・・・

気付いてあげられなかった自分が　　愚かで　子供だった

それを想うと　　安易に　その地に　足を踏み入れられなくなった　

さて～、シュールに始まってしまいましたが（笑）　　　昔からよく人に聞かれるのが

「コシゾウさんって　なぜ　栃木に来たの？」って　尋ねられると　　それとなく　受け答えて

ごまかしてきたのだけど　　　　

時に女性は　勘が鋭い人が多くて　　　危うくカミングアウトしてしまいそうになる時がしばしば

ありました、

知ってるのは　拙者の妻と　　うちの土方（ヒロ）と　うちの総司（マコト）だけで

当時は時折　うつ病なども出て　　それはそれは心配をかけたものでしたが

客観的に話せるようになったのも　　長女が生まれたあとから　だんだんと　だったと思います

某バス会社に入社したのは　すでにご承知のことと思いますが

こまった事に　　観光などの仕事で　都内に行かされる事が増え　拙者は日光や那須や温泉地などを

回るのは好きなのですが　ことに都内を行くのはずっと断っていたんです　　　しかし会社側は

「君は若過ぎず　年寄りでもなく　観光バスの運転手としては丁度良い　おまけに都内に土地勘があるだろ」

ってことで　時折　都内を走るはめに　　羽田やスカイツリーや浅草などはいいのですが

ディズニーリゾートや下町界隈は・・・・・勘弁してくれ～！！

そんなわけで当時の大失恋の苦い思い出を　トラウマで味わうことになっております　　　

ディズニーランドの大きな駐車場で　ひたすら長時間の待機中

便乗してるガイドさんにこう切り出されました

ガイドさん　　「ねー、コシゾウさん　あんたバツイチでしょ？」　　　

拙者　　　　　　「いえ、戸籍にバツはついてませんよ」

ガイドさん　　「あらそ～・・・なんかコシゾウさんって　影があるのよね～」

拙者　　　　　　「・・・・影、ですか・・・、ふ～　私は・・・・　確かに離婚なみの大失恋なら・・・」

ガイドさん　　「ほらね～、そんな感じするわ～　　で？あんた　なんで栃木に来たの？」

拙者　　　　　　「・・・・・　長い話になりますよ・・・。」

ガイドさん　　「いいわよ、時間はたっぷりあるし、コーヒー入れるわね　」

この道２５年のベテランガイドさんは　　自宅から持参した茶菓子や漬物のタッパなどを取り出し

世間話しと身の上の云々と子育てが一段落した近状をサラサラと話してくれた　

さすがガイドさんだけあって　お話しが上手だが　　聞き出すのも上手だ　　このところ仕事でコンビを組むことも

度々あって　拙者に対して遠慮が無い　　男の子ばかり三人育てたせいか？　少々老けているが　歳は拙者と変わらないようだ

日当たりの良いディズニーランドの駐車場は海風こそ寒さが身にしみるが　ガラス張りのバス車内は暖房を点けずとも　照付ける太陽のおかげで程好く暖かく　ソワソワしてた拙者の心を　にわかに落ち着かせた

いくばくか沈黙が続いたが　少しづつ言葉をならべると　ガイドさんは　じっと耳を傾けた

　　　　　　「　　拙者は・・・・、人を　殺めるところだった　　ある男を・・・、恨み　間もなく　殺めるとこだった　

　　　　　　　　　　　　　　　　そして拙者も　ことが済しだい　自害するつもりだった　」

急に目頭が熱くなり　恥ずかしさにかまけて　窓の外に顔をそ向けた　　昇ったばかりの東日が車内にたちこめて窓ガラスにはガイドさんが不憫そうな表情で映っていた

ガイドさん　「　ひょっとして、恋敵（こいがたき）ってやつかしら・・・・」

拙者　　　　「　ま～簡単に言ってしまえば　そのようなものですよ　　」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（　コシゾウ１４歳当時　）

１９８５年、今から３０年も大昔　　少年だった拙者はある病気を発症していた　　病名は恋煩い　　思春期には誰でも大なり小なり経験があると思うが　　　　拙者の場合　　かなりの重症だった　　

あいにく症状に合う薬はなく　医者には治せない難病で　医学の進歩した現代でも　特効薬も鎮静剤も

開発されてないと云う　

そのお相手は　（参考画像　「小梅ちゃん」の

挿絵の横顔がそっくりだった　鼻筋はもっと高い　）　　　　　　　　　　　　　　　　　　イメージ 2

学校では一学年後輩にあたる　菊子（仮名）は　聡明でありながら　利発なところもあり　人気投票なるものでは

堂々の一位を飾るほど　美しい少女でした　　とは言っても彼女自身はまったく　そのようなことを鼻にかけるわけでもなく　別段　目立ちたがり屋でもなし　校則はしっかり守り　いつもきちっとした身なりをしており

とても拙者のようなチンピラ気取りの男児が　関わることも　縁も無い少女でした

小さい顔に艶やかな髪、優しい眼差しと細い声、姿勢も良く　健康的な腰回りに　スラリと伸びた長い足

サンタフェ時期の　宮沢りえ、に　若き頃の田中裕子の瞳を付けた感じだろうか　パッチリの瞳というより

切れ長の目　どこか悲しげにも見えるその表情と　けして広くない肩幅が　いちだんとか弱き女性の色気を

醸し出していたが　それでいて下品な所がまるでない　ちょっとした財閥のお嬢様と言ってしまったほうが

解り易いだろうか　だからとて　お高く留まっているわけではない　愛想も良く　気の利いた言葉の一つ二つ

かけては和やかにするものだから　菊子に想いを寄せてる男児は他にもあったと思う

そんな菊子に拙者は一瞬にして　心を奪われたのが　そもそもの歴史のはじまりである

拙者にはバラ色の恋であったが　　

彼女には不運の始まりだったのかも知れない・・・・・

拙者　　「　君は～転校生かい？」

菊子　　「　いいえ　ずっと前から　この学校にいますよ　」

拙者　　「　へ～こんな美人がこの学校にいたなんて知らなかったぜ～

　　　　　　　　　　君は～、彼氏や　将来を約束した人とか　いるのかい？　」

菊子　　「　（笑）　そんなの　いませんよ　」

はじめて菊子と交わした会話だった　終始恥ずかしがって　級友の後ろに隠れながら受答えする姿が

とても可愛いかった　　彼氏はいない　と解れば　　拙者は猛アタックするのみである

しかし、携帯もパソコンも普及していない　うんと前の時代だった　　

自宅に電話をかけても　易々とは取り次いでもらえず　　アプローチはもっぱら　恋文だった　（照れくさ）

来る日も来る日も　彼女への想いを綴った　勿論、律儀な彼女も毎回返事の手紙をくれたが

ＯＫでも　ＮＯでもない　友達としての　文面だった

すっかり彼女に熱を上げてた拙者に　親友の剛力（仮名）はこうこぼした

剛力　　　「　まったくお前ときたら　好きなオナゴができると　とたんに付き合いが悪くなるな　」

拙者　　　「　めんぼくない、なれど菊子を紹介できる日も　近いと思ふ　それまでだ　許せ　」

剛力　　　「　菊子ぉ？　ずいぶんと古臭い名前だな　」

拙者　　　「　古臭いとは無礼だな　古風でいい名だ　名は体を表すと云う　美しい名前だ　」

この少々かわった苗字の剛力は　拙者の同級生で　当時住んでいた集合団地の同じ階に住んでいるとあって

よくつるんでは　他愛もない遊びをしていた　

性格は温厚で　拙者の様なガチャガチャとした性質ではないので　気を許せる唯一の親友だった　　

だからとて大人しいだけではない

拙者が妙な濡れ衣を着せられた関係で　一つ上の先輩と取っ組み合いの喧嘩になった折り　力負けして崩れた

ところを剛力は自分の身を盾にして　拙者を守ってくれた　そんな静かな強さも持っている男である

後輩からは「　岩の様な人　」と呼ばれていた

就寝後に爪が布団に引っかかると　どんな夜中でも　パチン、パチン、と爪を切り出す妙な癖もあった

寝ることについては　異常なほど神経質だった（笑）　お互いの育ちの違いを垣間見る　　　

毎年、大晦日には決まって　東京湾で夜釣りに出かけ　酒盛りに至る　　酔いつぶれてテトラポットの上で

寝てしまうと　寝相が悪い拙者が海に落ちやしないか心配で　冷や冷やして眠れないと言う

拙者はどこででも眠れるが　剛力の寝顔を見たことがない　

そんな剛力に自信たっぷりに紹介できる日も近いなどと　軽口をたたいてしまったが　

思うように事は運ばないものだ

時折、菊子とはデートと思しき機会もあったが　やはり　菊子はまだまだ警戒心を持ったままで

二人きりではあるが　その辺をのらりくらり歩いては談笑にとどまる

無論、それでいい　易々と男の部屋に上り込んでしまうオナゴであっては　拙者はむしろ信用しない

ただでさえ拙者などの評判は菊子も聞き及んでいただろうから　警戒心もひとしきりだったのであろう

拙者自身でも驚くほどに菊子に対して奥手になっていたのだから　真剣さがうかがえる

手紙のやり取りと　時折の健全なデートを繰り返すうち　一年が過ぎた

菊子から手紙が来てないか郵便受を見に行くのがすっかり習慣になっていた　

家が近くだったので　鉢合せることもあったが　手紙のほうが正直に心の内を明かせたのかも知れない

念願叶ってやっと菊子の手紙の文章に変化が表れはじめ　拙者を特別視した内容が増えはじめ　

初夏の吉日、菊子の手紙には　拙者を彼氏として意識した内容の文章が綴られていた　つまり　ＯＫ

拙者は晴れて菊子の正式な彼氏として認定されたのだ　

拙者はその場で飛び上がって喜んだ　「やった～～～！！」か「ヤッホ～～！！」って叫んだ（笑）

とは言っても　健全な交際には変わりないが　予定が合う日はお互いの思い出の場所などに出かけ

足が棒になるほど　よく歩いた　　道々話は尽きない　お互いの生い立ちに　感動したり　共感したり

泣いたり笑ったり　楽しく幸せな時間はあっと言う間に過ぎてゆく

菊子は幼いうちに父親を亡くしていて　聞けば　意外なほどに苦労も重ねてきていた

それでも　歳の離れた兄上が二人と　姉上が一人と　お嫁さんや甥っ子達　そして優しげな母上　

暖かくにぎやかな家族の愛に包まれて真っ直ぐに育ったのだと感じた　

亡きお父上も　よほどに働きまくったのだろう　下町の一等地に大所帯が楽に住めるだけの

立派な屋敷を残していったのだから　頼もしい父親だったに違いない　

菊子は他の兄弟からうんと歳が離れて出来た末っ子だったので　さぞかし可愛がられたことと想う

夜な夜な父上に夜鳴そばに連れられて行った話を　よく聞かせてくれた

厳格な一面もあったようで　「　誰のおかげでメシが食えると思ってるんだ！」　の父上のセリフに

菊子は反発心ももっていたようだが　それ以上はあまり話さなかった

偶然にも当時を知る拙者の級友　小沢（仮名）が近所に住んでいた折り　菊子の家で夫婦喧嘩がおこると

決まって奥さんが裸足のまま小沢家に逃げ込んで来たそうだ

よほど迫力のあったお父上なのだろう　　それを傍から見てた菊子は　何を想っていただろうか

学校が終わっても　アルバイトやボランティアの活動や　家事の手伝い　部活動など　とにかく慌ただしい毎日を

菊子はそつなくこなして　それでいてせかせかした様子がまるでないのだから　関心した

読書もよくするので　知性も一際だった　　

いったいどうしたら　こんな理想的な女子が育つのか　不思議だった

子を持つ親となった今、育児や教育の観点からも　菊子には是非とも参考までに色々聞きたいものだが

拙者のほうが　今では合わす顔もない

当時の拙者は菊子を知れば知るほど　見れば見るほど　自分の嫁さんにしたくなっていった

この子とだったら　良い家庭を築ける　良い妻　良い母親にきっと成長していくことだろう

と確信した　

　　「　な～、お菊　拙者は将来　お菊を　嫁にしたいと思うが　　いかがだろう　」

　　「　はい、私めも　こし様の　妻に　なりとうございます　」

　　「　ほ～、願ったり叶ったりだが、拙者のなにを知ってのことか　」

　　「　こし様の　素朴なところが　好いて　おります　」

まったく、褒めてるのか　けなしてるのか　解らないが　　　どの様に着飾っても　どの様に見栄を張っても

どの様に粋がってみせても　菊子は拙者の素朴な所を見抜いて　それを肯定するのだから

人の内面を重要視する菊子に　関心させられるばかりだった

　　「　私は　こし様の　手紙も大好きです　」

　　「　へ～、意外だな～　拙者の支離滅裂の手紙が好きとは　拙者には連絡手段でしかないが　」

　　「　こし様の　可愛い字と　読みやすい文章が　好きで毎回楽しみにしております　」

　　「　お世辞でも嬉しいぞ　ありがとう　（ひょっとして馬鹿にしてるのか？）」

　　「　こし様は　私に初めて手紙をくれた　日付を　覚えてますか？　」

　　「　いや　まったく　　記憶に無いッス　」

　　「　○月○日です　私と　こし様の　縁の日です　二人の記念日ですよ　」

やれやれ、オナゴはとかく記念日をつくりたがる生き物だ　初めて手をつないだ日や　初めて口づけを交した日や　はじめて×××した日　など詳細に記憶してる生き物なのだろうか　それらを記憶して何になるのだろうか

どうにも女子には重要なことがあるようだ　　誕生日だけでいいんじゃね？　ってのが本心なのだが

　　「　ね～、こし様、　私たちにどんな変化が起ころうとも　この二人の記念日だけは　１０年置きに

○□△公園で　再会しましょう　二人だけの同窓会に　」

　　「　妙な事を申すな、１０年後には拙者とお菊は　結婚をして　育児に追われる毎日になってるぞ　」

　　「　はい、　でも、この先　何があるか解らないものです　どうぞお記憶に留めておいて下さいませ　」

この意味深な申し出を　拙者は軽く受け止めていたのだが　今、思うと　菊子は色々な予測をしていたのかも

知れない　　拙者は漠然としていたが　菊子との結婚は　菊子さえ　気持ちが変わらなければ　

できるものと信じて　疑わなかった　　炊事洗濯家事育児　どれをとっても菊子はそつなくこなす子と思えた

ボランティアでする体の不自由なお年寄りの面倒や　甥っ子達の世話　アルバイト先での評判も頗る良く

子供も大好きで　希望は保母さんになること　　妻にするにはまったく非の打ちどころがないうえに

おまけに美しいのだから　なんの取り柄もない素朴な拙者にとって　自慢の恋人,　自慢の婚約者だった

しかし事件は起こるものである　

ある日、菊子の様子がおかしかった、もともと慎ましい振る舞いの菊子ではあるが　話題に事欠かない菊子が

その日は妙にふさぎ込んでて　一向に会話が進まず　うつむき加減だった

　　「　お菊、どうされた？　具合でも悪いか？　」

　　「　・・・・・、私は・・・・、　こし様に　謝らねば　ならないことを・・・　しました　」

菊子はシクシクと泣き出した、オナゴの涙に慣れていない拙者は　泣かれてしまったことに慌てた

　　「　なんだ？なんだ？　どうした？どうした？　え～～～～、ちょッ、え～～？　

　　　　俺が泣かしてるみたいになってるじゃんか～、（汗）　え～～？、あッ　泣き顔も可愛い！

　　　　そんなこと言ってる場合じゃない　ひとまず　お菊、わけを聞かせてくれ　　　」　

　　「　私は・・・、他の人と・・・、浮気・・・、　　自転車で・・出かけました・・・・　こし様　ごめんなさい　　」

　　「　なるほど、そっか～　お菊はそれを心苦しく感じたのだな～　正直に言ってくれたこと　感謝する　」

本心を明かしてしまえば　拙者の中で菊子は一途なオナゴと思っていたので　少々ショックを受けたが

これほどに美しい菊子だ　他に言い寄る男児があっても　不思議ではない　至って穏やかでいたのだが

　　「　な～お菊、　その相手の名前は　申せるか？　」

　　「　はい、堀川（仮名）くんで　ございます　」

菊子とは同級にあたる拙者の一学年後輩であった　

　　「　お菊、重要なことを確認しておきたい　堀川は　お菊が拙者と交際してること知ってて　

　　　　君に言い寄ってきたのか？　」

　　「　はい、存じております　私がこし様の話をしておりましたゆえ　」

　　「　それでは、お菊、君の気持は　いかばかりか？　」

　　「　大切なお友達です、　恋心では　ございませぬ　」

　　「　あい解った、少しばかり堀川と話をするが　よろしいな　」

　　「　・・・・はい、承知いたしました、　あッ・・・でも　どうか乱暴なことは　致さないと約束して下さい　」

　　「　見損なうな、安心いたせ　」

煮えたぎる感情を抑えその日早々に堀川と連絡をとり　待ち合わせた場所に堀川は少々怯えた様子で

やって来た、　菊子が黙っていてくれるとでも思ったようで　早々の拙者の呼び出しに　堀川は顔面蒼白だった

　　「　こ、こ、こし先輩、　お、お、お久振りです　」

　　「　挨拶はいい、本題に入ろう　堀川、お前は逆の立場だったら　なんとする　」

　　「　・・・・・・、　すみませんでした　」

　　「　謝れなどとは　言っていない、質問に答えろ　お前が逆の立場だったらなんとする！？　」

　　「　・・・・・、憎しみ・・・や、　・・・殺意を・・・持ってしまうかも・・・知れません・・・」

　　「　ふむ、　相手のあるオナゴに手出しをするは相応の覚悟も決めねばならぬ　　

　　　お前はその覚悟あっての行動か？　」

　　「・・・・・、すみませんでした。そこまでの覚悟はありません　」

　　「　なら、以後慎め、　　拙者は昔から　相手のあるオナゴには　どんなに脈があっても手出しもせねば

　　　見向きもせぬ、　どうしても欲しくば　その相手の男児に合いに行く　それが正しい順序で筋と思わぬか？」

　　「　はい、おっしゃるとおりかと　思います　」

　　「　堀川、お前は菊子に命を救われたと思え　（大切なお友達だと）　菊子はお前をかばった　

　　　大切なお友達を斬るわけには行かぬ　命拾いしたな（笑）　　なれど、ちゃんと来てくれたことには

　　　　感謝する　ありがとう　　　　　だが以後気を付けろ　」

話してみれば　見かけこそ突っ張らかっているが　堀川も拙者に似た　素朴な男児だった　菊子とは　幼馴染ともあって　昔から想いを募らせていたという　しかし菊子が拙者とそれとない仲になっていくのが堪らず

辛かったそうだ　拙者のあまりよろしくない噂を鵜呑みにしていたようだ　

拙者は煮えたぎる感情のぶつけ所がないままだったが　　精一杯　平和的に解決したつもりだ

しかし、そののち程無く　　堀川は　バイク事故で死んだ　　　　１７歳の短い生涯だった　

拙者は別段　呪いをかけたわけでもなし　バイクに細工をしたわけでもない　

葬儀の帰りには拙者を兄の様に慕う　美樹（仮名）なども合流していたが　菊子と一緒だったこともあり　

堀川の一件については　語るのは差し控えたが　　拙者は堀川の死を素直に悲しめない自分の微妙な

心境に苛立つばかりだった　　

美樹は在学中　拙者を好意にしてくれてた菊子の友達だった　誕生日やバレンタインなどは決まって

お手製の手芸品をプレゼントしてくれるのだが　拙者には恋心は無かった　だが大切にしてやりたい気持ちは

あるものの　それを具現化できるほど　拙者は器用ではない

菊子は　美樹と拙者の関係を羨ましがったりもしたが　　拙者が菊子に惚れてしまったことで

結果的には美樹を傷付ける形になってしまった　　それでも　妹と兄　の様な関係は　あのまま拙者が故郷に

留まれば　消えることはなかったかも知れない　疎遠になる理由は沢山あったが　いつも丁度良い距離に

美樹はいてくれる子だった、　拙者の親戚とも接点があったので　当の本人いわく　

　　「　コシ兄ちゃんとはやっぱり縁があるのね～　」　と喜んでいた

何でもっと可愛がってやれなかったのか　美樹に対する後悔が今も残る

堀川の一件で　少々菊子に対して乱雑になってしまった拙者だったが　それでも「裏切り」などと言う大袈裟な

ものではないと思えば　次第に感情的な気持ちも　和らいでいった　　もっともその一件以来　菊子が一番

拙者に対して　腫れ物に触れるような気持ちでいたのではあるまいか　何かと素直に振舞っていたように思う

菊子の友人にもずいぶんと紹介をうけ　　菊子がさらけ出す交友関係を垣間見ては　信じることを始めてみるが

　　「　な～お菊、君は　本当に拙者と夫婦（めおと）になる覚悟はあるのだろうか？　」

　　「　こし様～、信じてもらえぬ　私めの辛さは　汲み取って下さいませんか？　」　

こんな喧嘩を　いつも繰り返すばかりだった

いつぞや妙に塞ぎ込んでやって来た菊子に　もしや　またか？　と疑いをもった日があったが

　　「　こし様、　ごめんなさい！！　こし様にいただいた大切な指輪を　失くしてしまいました　」

　　「　サイズが緩かったから　しかたあるまい　次回は指のサイズに合わせて参る、気にするな　」

　　「　私めも　とても気に入っておりましたのに、　本当に　ごめんなさい　」

　　「　もう　よい　気にいたすな　　」　　

菊子は左の薬指を探りながら地べたを何度も何度も見まわしては　しゃくりあげて泣いていた

涙で長いまつ毛を濡らす菊子が　やっぱり　狂おしいほど愛しくて　　惚れた弱みもある　少々の間違いなど

許してやらねばと　思うに至った　　　　

一年、また一年と　菊子は　どんどん美しい女性に成長して行った　

菊子の優しい顔を見ているだけで　拙者は心底癒され　　ついつい見詰てしまうと　菊子は恥かしげにはにかむ　小さく上品な唇を　更に引き締めてしまうものだから　唇なんか付いてないんじゃないかと思うぐらい小さな唇に

たった一瞬触れるだけで　拙者のささくれた心が　温かい春の陽だまりに様子を変える

日の暮れた夜の駐輪場は二人でこっそり抱擁を交わす場所だった　

冬は拙者のコートひとつにすっぽり入ってしまえるぐらい　二人とも痩せていた

いくばくか温もりを感じあい　気持ちを確かめ合い　このまま時が止まってしまえばいいと祈り合った

　　　「　お菊は痩せているのだな～　」

　　　「　いいえ、こし様のコートが　大きいだけです　このまま寝てしまいそう　あッ、こし様の心臓の音・・・　」

　　　「　さあ、お菊　門限まで幾何も無い、送っていこう　オナゴの一人歩きは心許ない　」

　　　「　こし様　ありがとう　」

ありがとうの言葉は菊子の口癖だった　交際中も頻繁に続いた手紙のやり取りでも　菊子の手紙には必ず

「ありがとう」の文字が書き綴ってあった　いつしか拙者も自然と「ありがとう」と言える人間になっていった

　　　「　こちらこそ　ありがとう　　また一週間　頑張れるよ　」　　

菊子は街灯の僅かな明かりの元、その場で何やらメモ書きをして　拙者の手に握らせた

　　　「　こし様、おやすみなさい　（チュッ）　」

スタスタと小走りで家族の待つ我が家へ　時折振り向いては可愛らしく手を振る

お菊の家の前まで必ず送り届けて　玄関の向こうに消える姿を見届けるのも習慣になっていた　

部活で帰宅が遅かった時　物騒なめにあってから　裏道は拙者といるときだけしか通らないように約束してた

メモ書きを開いて見れば、（やさしいキスをありがとう）　って　その場で言えばいいじゃねか（笑）

そんな菊子が可愛くて可愛くて　仕方がなかった　　

菊子の温もりを胸に残し　冷めぬようコートの前を閉じては　一人きりの部屋へ　とぼとぼと戻る

会えない時間がいっそう　二人の愛を高めていった

拙者は少々強運なのかも知れない　一時期は菊子の自宅のすぐそばに勤務先があり　そこでは甥っ子達の

はしゃぐ声が聞こえるほど　目と鼻の先だった　当然　菊子の家族とも行き会うことが　度々あった

拙者などはチャッカリ家族にも顔を売り込む性質だが　まだまだ菊子は学問に励まねばならない身の上

母上様などからは　好意的・・・とはいかないが時折あいさつを交わすこともあった　一家の大黒柱となっていた

兄上は　あまり見かけることがなかった　いたとしてもいつも慌ただしく淡々と「用事を済まさねば」といった

面持だった　目と目が合うことはなかった　　二番目の兄上も　すぐに独立をして顔を合わすことがほとんどなかった　姉上が仕事帰りに通って　時折笑顔を向けてくれた　菊子に良く似て　美しい女性だった　

体格は菊子より少々しっかりしていた　姿勢がよく颯爽と歩く姿がやり手のキャリアウーマンの風貌だった

程無く嫁いでしまったから　菊子も寂しかったと思う　　お嫁さんも時折見かけるのだが

拙者が菊子にプレゼントしたジャンパーをお嫁さんが着てたり　拙者と揃いのカーディガンを着てたりした（笑）

あッなるほど　細かいことにはとらわれない家族なんだな～と　菊子の家族に漂う大らかさを垣間見た

共働きで留守がちな兄夫婦に変わって　小さな赤ちゃんを負ぶさって母上が面倒をみてた　その母上も

パートなどにも出てたと思う、　歩き方が菊子そっくりだった。（笑）　　　

「財閥のお嬢様」　というのは拙者の勝手なイメージで　菊子の家も　意外と大変だったのかも知れない

それでもだらしない姿を一度も見たことがなかったから　やはり質実剛健な　ちゃんとした家柄だったのだろう

菊子の実家と言えども　そこはすでに兄夫婦の家で　これから大きくなって行く甥っ子達に沢山のお金もかかって行く　　　　菊子としても　そう遠くない将来に家も出ていかねばなるまい　　色々と大変な時期だったに違いない　そう思うと　拙者ももっとしっかりせねばいかん　　やりくりが下手な拙者故　毎月　火の車だった

こんなことでは　菊子を嫁にもらうなど　できぬ　しっかりと仕事をせねば　と身を引き締める　出世をしてすこしでも多く稼がねば　などと　拙者にも菊子の頑張りには　もの凄く良い影響となっていた

一足先に拙者は社会人となって、菊子との健全な交際も数年が過ぎた、無論　男としての愛するものへの

欲求などもピークでもあったが、　せめて高校を卒業するまでは待ってあげよう　などと理性を持っていた

拙者の仕事がサービス業ともあり、休みが合わない日がほとんどで　寂しい思いもさせていたが　

拙者自身も実に寂しかった　　なれど　菊子も進路に向けて葛藤の日々でもあったと思う　当初は保育士とのことだったが　時勢の波の影響もあり　修正をせざるおえないらしく　　医療の業界に進むことになった

現実的に考え　良き相談者も菊子の周りには沢山いただろうから　拙者が口出しすることではないが

快く賛成してやれなかった　　　大変な業界であることや　ますます擦違いの日々になると・・・

しかし拙者が一番応援してやらねばならぬのに　反対論を唱えては　一生懸命に日々努力を重ねた菊子が

不憫である

　　「　な～、お菊　　拙者はお菊には専業主婦として家を守って欲しいが～いかがだろう　」

　　「　はい、　おっしゃることは重々承知しております　こし様は　我が子を鍵っ子にしたくないと・・・

　　　　けれど、私は仕事は持っていたく思います　　オナゴに仕事はさせたくありませんか？」

　　「　拙者は差別をするわけではござらぬ　仕事を励みにすることも　大いに良いと思う

　　　しかし　お菊、　嫁という字は　なんと書く　」

　　「　はい、　女に　家と　書きます　・・・・・　」

　　「　ふむ、古来　それが最も安泰を導くと思う　（拙者の勝ち）　」

　　「　でも、こし様　時代は平成へと変わりました　男児の稼ぎだけでは安泰は守れぬ時代が

　　　　間もなくやって参ります　私は将来　旦那様には　沢山のお小遣いを持たせてあげたく思いますが　

　　　　　　いかがですか？　」

　　「　ふむ、　なるほど～、・・・・・・・・悪くない、　（拙者の負け）　」

ことにこの頃の菊子は　拙者よりも　弁も口も起ち　言い負かされることがしばしばあった　もっとも

拙者よりも　実に現実的に物事を考え　また家族や友人からの助言も多数承っているので

太刀打ちできない　つくづく家族の多い（兄弟の多い）菊子が羨ましかった

剛力も社会人となり　仕事にも慣れだして　少しばかりゆとりができたとあって　ギターとバーボンを持参して

よく遊びにきてた　観る物、聞く物、読む物の趣味が合うので　他愛の無い話で盛り上がる　いい男だった

　剛力　　　「　んで　？　どうだい　菊子さんとは　」

　拙者　　　「　あ～、うまくいってるさ　なかなか忙しくて　逢えないでいるが　我慢の時だな～　」

　剛力　　　「　喧嘩とかするのか？　」

　拙者　　　「　するさ～、　逢うたび　何かしら喧嘩になる　　だけど敵わないぞ　菊子は頭もいいから

　　　　　　　言葉じゃ　勝てん　」

　剛力　　　「　なんだ～　お前達は　四字熟語とか　ことわざでも使って喧嘩するのか　？（笑）　」

　拙者　　　「　んなわけね～だろ（笑）　尚のこと菊子には勝てんだろう　」

この剛力にも　弘子（仮名）と言う妹のような存在があった　弘子もまた菊子とは友達であったので

特別に紹介の場を設けることもなく　拙者どもの間で自然と面識が出来上がってた

ある日の夜　弘子は菊子を連れ出して　弘子は剛力をダシに　夜な夜な訪ねて来た　

門限の厳しい菊子だったが弘子のおかげで　拙者と引き合わせてくれたのだ

しかし拙者は　嬉しすぎるのと　突然過ぎて　ついつい叱ってしまった

　拙者　　　「　お菊！　こんな時間に　何考えてるんだ　！　」

　剛力　　　「　いいじゃね～か～、菊子ちゃんはお前に逢いたくて　出てきたんだから　」

正直に喜べばいいものを　時折、拙者は素直になれない時があった　

その点　剛力はざっくばらんだった　小難しく考えず　その時その時を　

柔らかく楽しむタイプの男だった　それでも　弘子とは妙な関係には　なっていないと思う・・・・　　　

すでに遅い時間だったが　４人で会話を楽しんだあと　

小一時間ほどで　剛力と弘子は何かの理由で帰って行った　妙な気を利かせたのかも知れない　　

拙者の部屋に菊子と二人きり　夢の様な夜だった　

　　　　　「　先ほどは　叱ったりして　すまなかった　」

　　　　　「　いいえ　こし様は　私が叱って欲しい時に　ちゃんと叱ってくれるので　

　　　　　　　　　とても嬉しゅうございます　　」

　　　　　「　・・・・・・・・・・・。　」

　　　　　「　・・・・・、こし様、　私、　・・・・・お風呂に・・・・入りたい・・・・　」

　　　　　「・・・・・・・お菊、・・・・・」

これは　お菊にとって　とてつもない覚悟だった　　そして同時に　とてつもなく危険な覚悟でもあった

菊子には幼いころからの持病があった　　重い腎臓病　　その為に強い薬を長年、飲み続けていた

万が一　があれば　とてもリスクのある出産になってしまう

拙者に「初めて」を委ねるのは勿論、とても光栄以外のなにものでもない　　なれど、間違いがあれば　

子供、若しくは母体の命に係わるのだ　　しかし二人にはもはや　その衝動を止めることは出来なかった

露わになる菊子の白い肌、　ほどき放った艶やかな髪　暗がりに浮かぶ菊子の影は　ヴィーナスのようだった

どれほどの不安や恐怖を押しのけて　その身を委ねる覚悟を決めてきたのだろうか

見かけこそ安産型のしっかりとした腰回りだが　ガラス細工の様に繊細なハンディーを持ったその体、

大きなリスクを度外視してでも　拙者に委ねる決意とは　いかばかりか

欲しくて欲しくて堪らなかったものが　予想だにしない形で　差し出されると　今度はどう対処していいのか

解らないものだが　

拙者はオナゴを抱くのは初めてではなかった　同世代と比較したら　むしろ充分な経験をしていたかも知れない

十も年上の女性に　性の施しを受けたのも　一度や二度じゃない　

ゆきずりの快楽を同意のもとで済ませた相手も　何人かいた

しかし、心底惚れた愛しき相手となると経験がない　拙者自身　心を通わせた性に辿り着いたのは初めてだった

まったくと言っていいほど心持が違うものだと　知ることになった

十八と十七、「　男　と　女　」と言い切るには　はばかりでしかない　　拙者も菊子も　少年と少女に過ぎなかった

何処に触れてもすべすべとした柔らかい綺麗な肌だった、痩せているのに骨々しさもなく

粗末に思える箇所はどこにも無い　　全てが美しかった

菊子の　細く長い足が　すっと拙者の足に絡みつき　　しなやかな腕が　そっと拙者の背中にもたれた　

　　　　「　お菊、　怖くないのか？　」

　　　　「　こし様となら　・・・・怖くなんかない・・・　」

月の明かりがカーテンの隙間からこぼれるだけの　暗い部屋に　菊子の細い息使いが拙者の息遣いと重なる

つつがなく円滑に事が運んだとは到底言えないが　

菊子の真心に　拙者は嬉しさでいっぱいだった　愛されてることの喜びを感じた

それだけで充分だった　苦痛に声を押し耐えてる菊子が可哀そうで　壊れてしまうんではないか心配になった　

壁掛けの時計がコツコツとよく聞こえ　ゆっくりと揺れ合う体と体の肌の滑る音　

やがて菊子の息遣いが不安定になり硬直を始めた、果てる時の硬直ではない　痛みに対する硬直だった

拙者はそれとなく中断し　果てることもなかったが　わずかでも一つに成ったことが嬉しかった　

更には　言い知れぬ安心感が拙者を優しい気持ちへといざなう

吐息がお互いにかかるほど　そばに顔を近づけて　しばらくささやきあった　　

安心しきって　睡魔に襲われるほどだった　　

　　　　「　お菊、後悔してないか？　　　怖かったろう　？　」

　　　　「　いいえ、　こし様に　　あげたかったから　私は後悔してません　」

　　　　「　お菊、　　拙者は幸せ者だよ　ありがとう　」

　　　　「　あッ　こし様、　凄くやさしい　お顔になってる（笑）　」

言い知れぬ幸せなひと時を　まどろみと一緒によこたえて　静かな時間が流れる

すこしばかり見つめ合っては　したたかに瞳を共に閉じる　「この子には帰らねばならぬ家がある」

しかしそれすら有耶無耶にして　菊子は拙者の腕の中ですやすやと眠り落ちた

これでよかったか　どうかなど　考えもしなかった　

本来なら　正式に結婚をし　そののちに分かち合うものなのだろうけれど

欲しいものは欲しい、あげたいものはあげたい、それが今じゃなきゃダメ、　それしかなかった

しかも　その幸せが続くのだと　信じていたのだから　　

若かったあの頃、　未熟だったあの時、　それでも　菊子も拙者も夢中で愛し合ってた

真剣だったことは　間違いない

けれど、それがのちに　菊子には多大な負担になっていった・・・・・

高校を卒業した菊子は　某専門学校に進学した　医療を中心に色々なセクションもあり

刺激的なことも少々あったようだし　　刺激的な友達もできた様子だった　　

本当は大学などに行きたかったんではあるまいか　なんとなく女子大生のような気風を醸し出していた

別のセクションには男子も多数在学してたので　拙者もうかうかしてられなかったが　

そこは菊子を信じる他なかった

程無く旅行に行こう　ってことになり　　と言っても目的は二人でお泊りするのが　真意で　菊子としては

そこで「初めて」を委ねたかったらしいが　フライング・ラブに至ってしまった為　改めての筆卸と相成った

舞台は横浜、すぐ近くだった　

宿は、マッカーサーが宿泊してた伝統と歴史ある立派な某ホテル　結構な見栄を張って大枚を叩いた

全てを手配するのが　菊子からの要望（宿題）だったが　拙者はこういったことが苦手だった　

　　　「　お菊、　遊ぶ金は拙者がいつも出すから　君は出したものと思って　蓄えておけ　」

　　　「　？・・・・・、はい　承知致しました　　・・・・ことに、こし様　それは何故？・・・　」

　　　「　いつ、なにがあるか解らぬものだ、へそくりも上手に致せと言うことだ　」

　　　「　こし様、　それは　（俺様は貯金が苦手だから　お前がしておけ）と　私めに　金子の管理をしろ・・・

　　　　　　　そう仰ってるのでしょうか？　」

　　　「　ん～ま～　そんなようなことでござるよ、はい　」　　

　　　「　・・・・こし様、もう子供じゃないのですから　身の丈にあったお金の使い方を　お学び下さいませ

　　　　　　　大人になれば相応に　人付き合いも増えます　出費も増え　お金も入用です　

　　　　　　　　　ずいぶんと立派なホテルで私めも嬉しゅうございますが　大丈夫でございますか？　」

　　　「　あ　はい、すいません　だい大丈夫だす、です、はい、　」

もう　すでに　妻の風格　そのものだった　母親の様な風格すら　持っていた（笑）　タジタジである　

宿泊先にはとても姿勢の良い白髪の初老の男性が　ドアーマンで立っている　拙者共に気付くと満面の笑みで

「　コシゾウさまですね　お待ちしておりました　」　対応の気品の良さと的確さについついその気にさせられた

フロントには支配人が　お出迎え　「　ようこそコシゾウさま　支配人のドノヴァンです　」　青い瞳の日本人だった

拙者は気おくれしながら名刺を受け取ると　支配人は手招きで　ベルボーイを呼びつける

「　奥様の手荷物を運んで差し上げなさい　」　拙者も菊子も大人びて見えたのだろう　疑いもなく夫婦に見られた　

これには菊子も気を良くしてた　ベルボーイの運ぶ菊子の荷物が　やたらと重そうだった　

　　　　「　な～お菊、君の荷物は何であんな重そうなんだ？　」

　　　　「　中身は・・・・　並の日用品と着替えと　こし様と揃いのシルクのパジャマと　ドライヤーでしょ～

　　　　　　　え～っと・・　あとは～・・・カントリーマーム、ポッキー、午後の紅茶、タオル！　」

　　　　「　部活の合宿じゃあるまいし（笑）　このホテルには　なんだって部屋に揃ってるよ　　」

　　　　「　・・・・念のためですよ・・・・も～意地悪ぅ～　」　　　

部屋に案内されるとベルボーイにチップを渡し　そそくさ扉に鍵を掛けて　窓からの景色すら構わず

カーテンを閉めた　ツインの部屋は　大柄な外国人向けに作られた大きなベッドが二つ　

その片方に拙者も菊子もすぐさまなだれ込み　野獣の様に求め合った　　

菊子と拙者は肌の相性も抜群だった　言葉でも体でも確かめ合い　痩せた体をしっかりと絡める

　　　　「　な～、お菊、　　　揃いのパジャマも　着替えも必要なさそうだろ　？　　」

　　　　「　本当、　私たち　日のあるうちから　裸で　恥ずかしいッ（笑）　」　　

脱ぎ散らかした服にまた着替え　中華街へ繰り出す　何の下調べもなく　目についたレストランに入って

早目の夕食を済ませ　軽く横浜の町を散策し　部屋に戻っては　再び裸になって激しく求め合う　

菊子の体の硬直は　快楽の果ての硬直へと変わって逝った　　　　

拙者も　菊子を喜ばせたい一心だった　　　

小さな細い菊子の吐息は　乱れた声に変わり　　あらげた呼吸は窓ガラスを曇らせた

伝統と歴史あるホテルとは名ばかりか、壁は薄く　昔ながらの古い造り　時折隣の部屋から咳払いが聞こえ

菊子の乱れた色っぽい声が　聞こえ及んでいたようだった　　菊子の口をキスで覆うが

艶やかな悩ましい声は　一向に治まらなかった　　つい数か月前に覚えたばかりなのに

性の快楽と　重ね合わせた体の安心感が一層　心を解き放つようだった　

事が済むと　二人は見詰合いながら静かにささやくように語らいを始める　

拙者も菊子も一番好きな時間である　　慌ただしい毎日から解放され　ゆったりと愛を語らう　

おもむろに拙者がタバコに火を点けると　菊子はそれをことごとく嫌った

　　　「　食後の一服みたいに　私をあつかわないで　」

それを言われて以来　終わった後のタバコは吸わなくなった

　　　「　ね～こし様、（幸福な王子）　ってお話、知ってる　」

　　　「　あ～、子供のころ読んだ童話にあった　　自己犠牲のお話だ　」

　　　「　奇遇ね～、こし様も読んでたなんて　　」

　　　「　たしか～心を持った王子の銅像で　宝石で出来た瞳や　金箔で作られた体を　恵まれない人々に　

　　　　　　与え続け　自身は無残な姿になるんだ　それを手伝うのが　鳩だったか　カモメだったか～・・・　」

　　　「　こし様、　鳩でも　カモメでもないわ　　ツバメよ　」

　　　「　そうだ　ツバメだ　　いずれにせよ　何だか悲しい気持ちになったのを覚えてる　」

　　　「　グリム童話は　ハッピーエンドにならないわ　だから心に残るのよね　」

菊子の話題はいつも知性的で　静かに語り合うにはぴったりの題材を提供してくれる　

例えるなら　　寝る前のひと時　母親が子供を寝かしつける前に　本を読み聞かせるのと似ていた

拙者は　母からそんな小洒落たことをしてもらった記憶はないが・・・・　何処かで欲してた事なのかも知れない

拙者の生い立ちについては　菊子にそれとなく話していたが　　隠してたことも　多分にしてある

思い出したくもない言葉の暴力、　　聞きたくもない　知らぬ男に抱かれて喘ぐ母の声、

きっと、きっと、何かの間違えで思ってもないことを　言葉にしただけと自身に言い聞かせる

実の父親は　酒に溺れ　暴力に明け暮れ　時折帰ってきては　金をせびり　ふたたび姿を消してた

酒さえ飲まねば　いい父なのに　

生活は困窮を極めた　　拙者にはランドセルもなかった　

朝食など用意されてたことなど　ほとんどない　学校の給食が唯一の栄養源だった

棒きっれのように痩せた拙者を　近所の人が心配して　差し入れを持ち寄るほどだった

ある日、母は幼い拙者を置いて出て行った　テーブルには置手紙があった

父がそれを読んで　いくばくか立ち尽くし　しばらくの間　泣き崩れてた

慰めようと父の大きな背中をさすったが・・・　僕まで悲しくなって一緒に泣いた

父と二人暮らしがはじまり　味の濃い父の手料理を毎日食べた

音楽をかけては　おどけて見せる楽しい側面と　スパルタ教育を教材とし　習慣に関してとても厳しい側面も

あったが　　基本的に父は優しい人だった

運動会も見に来てくれた　そうそう　お弁当までこさえてね

武骨なオニギリだった　　焦げ焦げの卵焼きだった　　でも凄く嬉しかった

数ヶ月が過ぎたある日　学校から戻ると　親戚が大勢集まっていた　　

母が部屋の隅に居た　　父は正座をし小さくなっていた

　　　「　ママ、見て！ランドセルだよ　赤いランドセルをパパが黒く塗ってくれたんだ　裏にはね　

　　　　　留美子って書いてあるの　パパの妹の留美子叔母さんのだよ　もう古いけど　まだ使えるんだ　」

母は聞くに及ばず　っといった様子だった　

伯父が　仕切り直して　僕にこう聞いてきた

　　　「　こしぞう、お前は　お父さんとお母さん　どっちと暮らしたい？　」　

　　　「　そんなの決まってるじゃんか　両方だよ　」

　　　「　こしぞう！ふざけるな！　どちらか選ばなきゃならないんだ　」

幼い拙者は無い知恵を必死で振り絞って考えた、僕が父のもとに残ればきっと母は思い留まってくれるだろうと

　　　「　パパを一人ぼっちにしちゃ　可哀そうだよ　僕はパパと一緒に居る　」

親戚中は声を上げて泣いていた、父も母も体を震わせながら　泣いていた

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２に、つづく

シカゴ「忘れ得ぬ君に」

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