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父の元に残ると明言した一ヶ月後、土曜日の下校時刻に合わせて小学校に叔父が車を乗り付けてやってきてた
「 こしぞう、 ドライブに行こう 」
何の疑いもなく 拙者は車に乗り込んで 移り行く車窓の景色を楽しんだ
見慣れた二等辺三角形の中野サンプラザ、道に迷うとランドマークにしていた
これをやり過し 都市部を抜け 父とよく出かけた後楽園球場にはローラースケートリンクがあった、
朝から晩までよく滑ってた、これをもかすめて
荒川に出てきたあたりで やっと気付いた
「 これ〜、婆ちゃんちのほうだよね？ 」
「 そうだ 婆ちゃんちに向かってる ママもそこで待ってるぞ 」
「 パパは〜？ どうなっちゃうの？ 」
叔父は閉口したまま黙々と車を走らせた 実の父親と なんの別れの挨拶も交せぬままだった
小学４年生の 終わりのころで まもなく進学前の春休み間近だった
奇しくも、菊子のお父上も 亡くなった頃だった
母の実家に身を寄せた 数日が経過したのち 母とアパートに引っ越した
必要最低限の家具と家電はあったが 物が無さ過ぎて 殺風景だった
それでも母と一緒に暮らせるのは 嬉しかった しかし、 夜になると
見知らぬ男がやってきた、 襖をへだてた向こうで 母の奇妙な息使いと 荒々しい男の息使いが
聞こえた
幼かった拙者は 子供なりに 気を使った 理解に努めた
目を強く閉じ、口を固く閉ざし、耳を両手で塞いだ
だけど、 母を軽蔑した その男を敵視した
毎晩毎晩、吐き気がするほどだった
堪らず襖を開けて 怒鳴った 「 出て行け この野郎〜！ 」
置き去りにされることも しょっちゅうだった
なまじっか 飯を自分で炊けるようになったがため
レトルトの食品をしこたま買い置きしては 一週間や十日 母が帰ってこないことなど
ざらだった
「 お前など産みたくて産んだんじゃない レイプされて出来た子だ お前のせいで人生が狂った 」
実の母親に言われた この言葉・・・・・・・、
荒れるに決まってるだろ
こんな過去、 菊子には口が裂けても話せなかった
色取りの良いとこだけ 菊子には聞かせてた
だけど 菊子は それすら見透かしているかのようだった
（父の無い子・・・・、） 聞こえ方は同じでも 死に別れても家族の愛に包まれて真っ直ぐに育った経験と
生き別れては更に ずさんな環境で限りなく孤独に近い状況で育った経験は 大きく異なる
菊子を見てると つくづくそう想う、 とても健気で とても健全で そして疑いを持たず 無防備
拙者からすれば 危なっかしくて 手を牽いてやらねば どこかで足元をすくわれてしまう
そんな菊子に 結局のところは 手を差し伸べられてたのは拙者のほうだった
「 こし様は この （ 幸福の王子 ） みたいに 自己犠牲できる 人柄ね 」
「 お菊、それは かいかぶりだ 俺はそんな 尻の毛まで抜かれて 鼻血も出ない ような
人生は 御免だね 自分の身に 宝石や財宝を纏っているなら 凛として そのままで居るよ 」
「 こし様・・・、 あなたは そんな人じゃないわ 素朴で優しい いい人だもの 」
「 ・・・・・、やっぱり かいかぶりだよ（笑） 」
この時も 菊子の優しい顔と 優しい声に 癒されるばかりだった
菊子の優しい声は 子守唄のようだった
ツインのベッドは 片方は使うことなく シーツには しわひとつ なかった
もう片方は 乱れきって 下のスプリングマットがむき出しになってた
菊子は手際よく ベッドの乱れを直した
「 次回は ダブルで構わないですね 」
「 そうだな〜（笑） 」
朝食はルームサービスで 部屋で食べるスタイルだった メニューはよくある
スクランブルエッグに トースト サラダ 大きなソーセージ（なぜかドイツ製）
中華街に近くとあって 杏仁豆腐もあった
期待せず食べたら ことのほかソーセージが美味かった
食の細い菊子にも それを薦めた
「 お菊、 このソーセージ すごく旨いぞ 食ってみろよ 」
「 昨夜、さんざん こし様のを 頂きましたから けっこうです （笑） 」
「 （笑） ・・・・・・、お菊、 君は そんな下ネタを言う子だったのか 」
「 あら、ご不満でも・・・？（笑） 」
「 （笑） いいえ、 恐れ入りました 」
大人しく控えめとばかり思ってた菊子は 意外と 過激な下ネタにもついてこれる クールな側面もあったようだ
この時のなにげない菊子の発言は 拙者の方が 恥ずかしかった 拙者のほうが うぶだったのかも・・・、
（ 菊子のイメージ画像 女優、田中裕子さん まつ毛はもっと長く 鼻も高い）
「 いつかは、こし様に車で学校に迎えに来てほしいのよね〜」 そんな要望もあった 当時の拙者には
車どころか、車の免許すら持ってなかった きっと専門学校の級友が彼氏が車でお迎えに来てるのを見て
羨むことなどもあったのだろう それを想うと、いやはや随所に みじめな想いをさせてたのだな〜、と今更ながら気付いてみたりするが そんなささやかな夢すら叶えてやれず こんな愚物者の拙者に菊子はよく長年 付いて来てくれたものだと 心を改める
何処へ行くにも 電車やバスを乗り継いで そんな折も お年寄りや体の不自由なかたに スッと席を譲る
（ 博愛の精神 ） は 菊子の心そのものだった たまには周囲に気を使わず ゆったりとしてれば
よかりそうなものを 菊子はいつも 気配りを忘れない そんな菊子を 拙者は誇りに想った
拙者も 良いことは真似るようになっていった
電車に揺られ 向い合せの席で視線を合わせると 言葉は交わさずとも なにかしらの含みを持たせた
微笑みを 互いに投げかけ合う 逆側の席に家族連れが乗ってきて 子供の元気な声が車内に響く
女の子一人 男の子二人 一番下の子らしき子は 父親の膝の上に居て その父親の膝をめぐって兄弟喧嘩が
始まる それを菊子は微笑ましく優しい眼差しで見ていた
「 な〜、お菊 拙者は一人っ子で 寂しい育ちかたをしたろ？ 拙者共は 子供を最低でも三人
作りたいと思うが 子供が多いのは 辛いか？ 」
「 いえ、私めも 子は沢山欲しいと思ってます ・・・・、ただ・・・、」
「 ほ〜、さもありなんだ？ 申してみろ 」
「 私めの体にも 都合が 色々と検査もしないと・・・・、」
菊子は表情を曇らせた やはり子は望めない体なのか 話題を変えた方がよいのか 模索した
窓の景色に幾何か黄昏て 何かを言いたげにしていたが 菊子は 時折うなずいて笑顔に切り替えた
「 すてきなホテルを ありがとう また連れてって下さいね 」
地元の駅に着いてからは 少しづつ現実に戻される気分だった
拙者は仕事での業績のことが気がかりだった その会社奇っての最年少店長に上がりたてで
プレッシャーも感じてたが ことのほか菊子が拙者の活躍を喜んでくれてた それが一番嬉しかった
拙者に仕事のノウハウを伝授してくれた 長嶋氏（仮名）が 一身上の都合で退職の運びとなった為
役不足ではあるが拙者が引き継ぐこととなったが 長嶋氏は退職後も拙者を弟の様に可愛がってくれて
拙者にとって心強い支えだった 奥さんからは食事の心配までしてもらうほどだった
「 一人で寂しく偏った食事してるなら 家に寄ってきなさい うちも大したものないけど
あんたの分ぐらい 余計に作っとくわよ 」
涙がでるほど 嬉しかった 自分の部屋に帰るより 長嶋氏の家に帰ることのほうが多かった
拙者用のパジャマや布団、歯ブラシまであるほどだった
ちょうど菊子の甥っ子と同じぐらいの子が二人いて 拙者もよく面倒を見た ・・・と言うより
いい遊び相手になってもらってた 子供の無邪気なにぎやかな声は それだけで元気がもらえる気がした
（ 学ぶものに師は訪れる ）と昔から言うが 長嶋氏は拙者の師そのものであり
兄そのもの 時には父親の様でもあった 社会人としても また、一人の男としても 諭しては拙者を
惜しげもなく育ててくれた 通算したら自分の親と過ごした時間よりも 長きにわたり
今も尚、拙者の生き様を憂いてくれている 良き兄貴分である
「 こしぞう、お前も 人生の岐路はある程度の計画をもって 生きてゆくと良い
幾つに結婚をし 幾つには子供を何人儲け 幾つに城を築き とな 」
「 はい、拙者は〜 育ちがこれなだけに 暖かい家庭を 早く作りたい そう思います 」
「 なら、それに合う行動を とって行くと良い 」
勿論、当時の拙者は 菊子を嫁にもらい 共に暖かい家庭を築く それしか頭になかった
母親想いの菊子だったので おそらく地元からは離れたくあるまい
兄上の家とはいえ 親の老後の面倒なども 近くで看たいだろうから やはりこの地に根をはやすこととなろう
この頃には 拙者が少年期より敵視してた 男は結局のところ 拙者の戸籍上の父親となっていた （ 仮名を五郎としよう ）不愉快で不愉快で仕方なかったが いつまでも拒んだところで 意味も無かろう
ただ もっと不快なのは 前妻との間に子があるというのに 養育費やらその手の類いの費用は一切
送金してないときたから 呆れた いつか拳骨でもくれてやろう そう思っていた
賭博容疑と傷害で逮捕歴があった ギャンブルで勝った日は 思い上がりも甚だしいほどで
あくる日はタバコ代もないのだから 受け継いだ苗字も不愉快で不愉快で仕方なかった
それでいて 人前じゃ口が達者なもので 恩着せがましいことも言い始める物だから 拙者の中で斬ってしまいたい人物ナンバーワンに君臨していた 五郎は粘っこい関西弁を話す輩で 物の言い方にも
いちいち腹が立ったが 所詮、コバンザメの様な人生を送って来たに過ぎない 何一つ成し得ないつまらぬ男だった 唯一認めてやったことと言えば 母に暴力を揮わなかったこと それだけである
戸籍上の新しい父親には どう逆立ちしようとも解るまい
母を奪われたことへの 恨みや嫉妬
こればかりは経験したものしか 理解できない 独特の感情である
ましてや 幼少期から少年期と 一番 母親の愛に包まれたい時とあっては
父を捨て 一度は僕をも捨てた 母にも 払拭し切れない 疑問感に苛まれたままだ
思えば 母の愛に飢えた 満ち足らない気持ちを
菊子が補ってくれてたのかも知れない
「 幸福の王子 」たる自己犠牲は むしろ 菊子そのものなのかも知れない
身も心も犠牲にして 拙者に愛を与え続けてくれたのだと
はじめは幸せを感じながら 楽しんでこれたのかも知れないが
月日が過ぎてくごとに きっと 菊子は くたくたに疲れたことと想う
ややもすると 拙者の半分は 生い立ちから出来たケダモノだとすると・・・・
あとの半分が 菊子にはぐくまれて出来た 人間 なのかも知れない・・・・
シカゴ「君こそすべて」
菊子が専門学校に通うようになってから いちだんと女らしさを増していった 良い悪いはべつとして
何かしらの影響をうけることも多分にあったのだろう
刺激的な友人に 遊ぶことの楽しさも開花させて 服装にも化粧にも それとなく変化がでていた
拙者が厚化粧を嫌い、奇抜で露出の多いファッションを好まなかったので
菊子もその一線は超えないが どことなく同門の生徒達に感化されてる気配があった
（ 菊子イメージ画像 若き日の松原千明さん この角度の鼻筋や輪郭がそっくり ）
九頭身、或いは十頭身のスラリとした出で立ちだけに 何を着ても よく似合ってた
身長は拙者よりも四寸ほど低いが 単体で見るとモデルの様に頭や顔が小さく 腕足が長いので
そこらを歩いているだけで人目を惹いた 海やプールで水着になると 足の長さが拙者よりも長いので
一緒に並ぶのが 恥ずかしかったが スタイルも抜群にいいので 他の男どもの視線を感じては
拙者もそれらを威嚇して闊歩した
学校でも一際異彩を放っていたことだろう 高校生の時は友人を紹介してくれることも度々あったが
専門学校からはとたんに そういったこともなくなった なんとなく・・・・男友達の影を感じた
しかしきっと菊子は順序や節度を無視するような事は無いだろう と、無暗に疑わなかった
地元で仕事をしてると 後輩などにもばったり会ったりする その場に経ち尽くしては世間話と相成るが
菊子に対する妙な噂も耳にする 大半が嫉妬めいたものに過ぎないが 女子にありがちな謂れ無き流言
智子（仮名）は特に菊子に対して嫌悪感を剥き出しにしてた
「 こし先輩、菊子と付き合って もう長いですよね〜 」
「 おお、拙者は結婚も考えてるが、いかんせ菊子はまだ学問に励んでおるから 先伸ばしだ 」
「 こし先輩、気を付けた方がいいですよ 菊子は男子に気を持たせるのが上手だから 」
「 ・・・・・、ま、それは菊子の 相手を思いやる気持ちからのものだろ その結果、
相手に気を持たれてしまう その中で拙者を選んだのだから 何も問題あるまい 」
「 わたし、あの子大っ嫌いなの こし先輩 ヤケドしないでね 」
なんだか妻を否定されてる気分で 腹立たしかったが 智子も姉御肌で仲間内ではリーダー的存在だったから
そのせいなのだろうか、菊子もそれとなく 姉御気質な所もあり自分に意見する子よりも 意見をを求める子の友達が多かった、 いじめられてる子や 心に痛手のある子、登校拒否してる子 などなど
やはり、ここにも博愛の精神が菊子を取り巻く交友関係に繁栄されていたのだろうか
「だから拙者はお菊に惚れたのだ」と 智子に対して苛立ちを隠せなかったが 堀川の一件を思うと
少なからず自信が揺らぐこともあった
残業などで帰りが遅くなると 中学時代の悪仲間が道端にたむろしてた 性根は本当のワルではない
皆いいやつばかりだ 中でも稲垣（仮名）は悪友であり、ヤバ目な事はだいたい稲垣とやっていたが
もう１９になるって言うのに まだ街角でブラブラしてるのだから 困ったものである
眼球鋭く 度胸も満点だが しゃべりに どもる癖があり
迫力が半減してなめられることもしばしばあったものだから
「 しゃ、しゃ、しゃべりは こ、こ、こ、こしちゃんに ま、ま、ま、まかせるから 」
在学中は そんな調子で敵対する学校との乱闘騒ぎに付き合わされることも度々あった
女性が席に着く酒場などにも よく付きあわされたが 歌を歌わせると 一切どもらない上に歌が上手いので
カラオケを薦めてた 居合わせた女性達から好評で稲垣もよくモテていた そんな稲垣すらも 菊子の事を知っていて 二番目の兄貴がめっぽうワルだった武勇伝を聞かせてくれた
「 こ、こ、こ、こしちゃん ま、ま、ま、間違いがありゃ ききき菊子のあああ兄貴に こここ殺されるぜ 」
「 （笑） あ〜 そんなことは 覚悟してるさ お父上も そうとうおっかない人だったらしいからな 」
この稲垣とも 親交が深まったのは 在学中 オナゴをめぐってのトラブルだった
稲垣がたいそう気に入ってた彼女が 拙者に気を持ってしまったのがそもそものはじまり
言い寄られて悪い気はしないが 稲垣の怒りを買う羽目になった 拙者も腹をくくり覚悟を決めて
稲垣に申し出た もちろん拙者は抵抗しない 後ろ手に踏ん張り歯を食いしばっては好きなだけ殴らせた
顎と額が変形するほど打ちのめされたが
翌日にはサッパリと仲直りして その後も稲垣とは付き合いが深くなった
結局 彼女とは ３ヶ月ほどの交際で終わったが どうしたもんか 恵子（仮名）も 父の無い子だった
恵子の母親には随分と信頼されていた
「 こし君とうちの恵子が 付き合ってくれてる方が私も安心なんだけど、 こし君はずいぶん
人気があるみたいね 他の女子に嫉妬されて いじめられてるのよ 」
人気があったわけではないが 当時から拙者は自分から惚れないと動かないものだから
相手にされなかった女子としてみれば 易々と交際に発展した子は やっかみの対象となったようだ
恋仲は終わっても 男手が必要な力仕事などのときは よく呼び出された 近親者の様な付き合いは続いて
のちには 拙者と同様 飲食店経営の男性とよい仲になり 相談にものってやっていた「顔立ちがあなたにそっくりなの」と 幸せそうだったが 色々問題もあったそうだが 無事、婚姻の運びとなり
恵子の結婚式にも親戚として参列した 今でも年賀状のやり取りぐらいは続いているが 旦那さんの事業が上手くいっていない様子で 本人もダブルワークで頑張っているそうだ
男の子を一人出産してその子も来春には高校生になる
そんなことより・・・・、菊子は意外と有名なので 驚いた、本人は至って普通な感じだし 突っ張らかってたり
不良じみた態度をとる子でもない 商店街では仕事の関係で拙者もずいぶんと顔が知れ渡ったが 菊子のことは 皆が知っていた
「 あらま〜、こし君は原田さんとこの菊子ちゃんとお付き合いしてるの？
菊子ちゃんは小さい時からハキハキとしたいい娘で 美男美女でお似合いだわね〜 」
近所の 茶葉屋のオバサンも 八百屋のお姉さんも お総菜屋の女将さんも おもちゃ屋のご主人も
みんな菊子を知っていた 何処で聞いても 菊子は評判が良かった 改めて拙者は鼻が高かった
「 やっぱり俺の目に狂いはないな お菊はいいむすめだ 嫁にいただこう 」
相変わらず菊子も拙者も休みが合わず デートらしいデートもワンシーズンに一度か二度 あとは週に一度
改札口から菊子の家までの帰り道の１５分ほどの道のりを 遠回りして１時間かけて帰るのが
唯一のコミュニケーションだった
そんな交際でも わき目も振らず 言い寄られても靡かず 菊子と揃いの指輪を左の薬指にはめて
勝手な幸せを噛み締めていた 「 俺は浮気はしない 」 「 たぶんしないと思う 」 「 しないんじゃないかな 」
「 ま、ちょっとは 覚悟はしておけ 」 さだ・まさし の関白宣言などを口遊んでは それとなく菊子の表情を
確かめたが あまり妙なヤキモチを妬く様子はなかった むしろ拙者の方が ヤキモチ妬きだったかも知れない
少しばかり 剛力ともつるむ機会も増え 童に帰って少年の様に遊ぶ、
あつかましく ちゃっかりと剛力の家で晩飯などに呼ばれて 酒好きな気のいいオヤジさんと 優しいオフクロさん 二つ上に兄貴が居て すでに家を出てたが この兄貴も頗る いい兄貴だった
二人の性格の違いを オフクロさんは解り易く説明してくれた
「 兄の方は、おもちゃ屋で欲しい物があると その場でダダこねて テコでも動かないし
別の事で気を牽いても ごまかせないのよ ところが弟は 棒に付いたキャンディー
を与えて その場をやり過せば キャンディーに夢中になって おもちゃ屋のことなど
忘れてくれるのよ （笑） 」
なんとも剛力らしくて 微笑ましい限りだった お世辞にも豊かな家庭ではなかったが 愛のある家族だと
すぐに解る 剛力が羨ましかった いつぞやに ボクシングの具志堅が好きである話を何かの折で拙者が話したのをオフクロさんが ちゃんと覚えていてくれて 婦人会のイベントでゲストに具志堅が来た時
一目散に 「 （こしぞう君へ）でサインしてやって下さい 」 と丁寧に色紙まで用意してくれて 拙者にプレゼント
してくれた 今も大切に保管している 剛力も母親想いだった オフクロさんも けっこうな高齢となっている頃だろうから 感慨深いものがある 元気で健在だろうか・・・、 剛力は 「 かあちゃん 」 と呼んでいた
ある日のこと 菊子の誕生日から数週間ほど経ったころだった 会社に菊子から電話があった
「 お仕事中にごめんなさい こし様に大切なお話があって
仕事が終わってからでも 時間作れるかしら？ 」
只ならぬ様子だったので 残業もせず支店のシャッターをしめた すぐさま待ち合わせの場所に急ぐと
菊子は具合が悪そうに座り込んでいた 顔は蒼ざめていた
「 どうした？ お菊、 大丈夫か ！？ 顔色が悪いぞ 何があった ！？ 」
「 ・・・・・・、こし様・・・・・・・・・・・・・・・・、 わたし・・・・・・・・・・・・・・・・・、
あの・・、・・・・・・・・・・・・・・・、赤ちゃん・・・・・・、・・・・・・・・・・・・できたみたい・・・・、 」
「 ！？ お菊、 やったじゃね〜か（笑） おめでとう！ よかった！！ ちょいと順番は違うが
取り急ぎご家族にも報告しないと、 兄上にぶっ飛ばされる覚悟はいつでもできてる（笑）
こんなことでもないと 踏ん切りがつかぬから ちょうど良かったじゃねか〜！
やったな〜〜〜！ おめでとう〜〜〜〜！！ 」
つわりの始まった菊子は 一度は消沈していたが 拙者の喜びようを見て 一瞬、笑顔を取り戻した
ニヤニヤと菊子が珍しく 口元を緩ませて 笑った
しかし・・・・・、 それもほんの束の間だった
「 ・・・・・・・・・・・・、 産めないわ・・・・・、 」
「 お菊、 何言ってんだ、 俺たちの子供じゃね〜か〜 お菊だって欲しがってたろ
１９歳って年齢が 早過ぎるってこともあるまい 子供が成人する頃は俺たちはまだ
４０歳だ、ピンピンしてられるぞ 」
「 ・・・そうじゃないのよ・・・・・、産めないのよ・・・・・・、 話したでしょ 強い薬を飲んでるから
このまま妊娠したら、 奇形児が・・・、障害を持った子が・・・・ 」
「 ・・・・お菊、 そんなこと 解らないじゃないか 俺の遺伝子だぞ 丈夫で元気な子だったら
どうする！ 一生、俺たちは 後悔するんだぞ！！ 」
「 あなたは何も解らないでしょ！！ 勝手な事ばかり言わないで！！ 」
初めて見る 菊子の狼狽だった 拙者を鋭くにらんで 噛みつかんばかりの形相 菊子としても
避けたかった最悪の状況だった 菊子は障害を持った子供のことや 出産時の究極の生命の選択などに
関する一連の本を読み漁っていたことを思い出した
たとえ話で よく質問されたのが 「出産時に 赤ちゃんか奥さん、どちらかの命を選択しなければならない時
こし様ならどちらを選ぶ？」 の問いに、拙者は答えを出せなかった、
父はなくとも賑やかで温かい家族の元で 兄弟で協力しあって生きてきた菊子にとって
自身も子を儲けては 幸せな家庭を築くことは 大前提にあった
子供が大好きで のちには育児に追われる毎日すら、菊子は楽しみにしていたのだから
宿した我が子を 止む無しの理由にせよ その生命を 自身の判断で 絶たねばならぬとあっては
胸の中をえぐり削がれるような気持ちであっただろう
菊子は消沈し切って 今にも倒れそうに ゆらゆらと漂う亡霊の様に歩き 言葉すら出てくる様子もなかった
拙者もかける言葉も見つからず 押し黙って付き添うほかなかった
数日後、産婦人科に共だって 医師からも話を聞きたく思い 院内に立ち入ろうとするが 菊子がそれを拒み
並びの喫茶店で待っているように促された、 店に長居させてもらうことになるから せめて二人分の飲み物と
二人分の軽食を注文して ひたすら待ちわびる
こんなことになるなんて・・・ 微塵も思ってなかった、 拙者の大きな勘違いが 菊子を残酷な目に遭わせる
事になるとは そもそも その勘違いとは・・・・・ 菊子が言っていたのは
「 現時点では妊娠はするが出産はできない 」と言うもので 拙者はそれを 「 妊娠しにくい 」
と勘違いしていたのだ もっともっと 話を聞くべきだった もっともっと理解するべきだった
避妊もしていたが 完璧とまではいかない 気を付けてはいたが うかつだったのは確かである
ただ、子が授かって都合が悪いことなどない 菊子と子を儲け所帯を持ちたいのは拙者の望む処だった
しかし、菊子が以前に言っていた 「 私の体にも都合がある 」 これの意味がやっと解ったのである
腎臓病に対する強い薬は 菊子が二十代半ばまで飲み続けなければならず その期間と体の経過を看たのち
出産が可能か否かを検査する その経過しだいでは 子は望めないことにもなるだろうし
運がよければ 無事、出産が可能な体にもなるのだ
菊子の手料理が薄味だったことも 外出先で外食に至っても 味の濃いものに箸をつけないのも
すべて これらの事が理由だったのだと 初めて気付いた
長年にわたり菊子が幼き頃から 自分の体がもつリスクの為に、日々積み重ねてきた習慣や努力を
拙者の おろかな勘違いで台無しにしてしまったのだ 取り返しのつかぬことをしてしまった
自分の軽率さを悔いた 時折、拙者が涙など流してうなだれるものだから 店のひとがヒソヒソと
こちらの様子を気にかけてた そこへ 菊子がやっと戻って来た
時計は午後を回っていた 菊子に注文した紅茶は 冷め切っていた
拙者は気を取り直して気丈に振舞うが 菊子は やりきれない気持ちでいっぱいだったのだろう
目を真っ赤に充血させて 放心状態だった
「 お菊、・・・・・ 大丈夫か・・・・？ 」
大丈夫なわけがないだろう、 だがかける言葉が それしか浮かばなかった
「 つらい想いをさせてしまって・・・・、 ごめんな、 」
菊子は声をしゃくりあげて泣き出した もう 周囲の目など気にしてる場合じゃなかった
好きなだけ泣かしてあげようと想った
冷め切った紅茶を下げさせて 新しい紅茶を注文した
新しい紅茶が出来上がった頃、 菊子が泣くのをやめた そして一言 拙者に言い放った
「 こし様、 ・・・・・、 私たちの赤ちゃん・・・・、 男の子だったのよ・・・・・、 」
「 ！！・・・・・・、 馬鹿野郎、性別など聞かせるな、 辛くなるじゃね〜か！ 」
今度は拙者が泣き崩れた、 ダメだ もう出よう 店の者にも心配をかけてる
外は雨期のさなかの晴れ渡る午後で 季節は最高に良いのに
拙者と菊子の心の中は 真冬の嵐のようだった
何処をどう歩いたかは 覚えていないが・・・・・、
菊子も拙者も黙ったまま しばらく歩いてた
ゆっくり だらだらと うつむいたまま 漂うように 菊子が少しだけ前を歩いてた
やがて陽が傾き 黄昏時も近くなって 拙者と菊子の影が後ろの地面へ長く伸びた
「 お菊・・・・・、ほどほどにして タクシーで帰ろう、体に毒だ 」
「 うん、でもね〜、 なんだか歩きたいの 不思議ね〜つわりがピタッととまったわ 」
「 ・・・・・・お菊、出血もあったのだから、 ひとまず帰って休もう 」
「 うん、わかってる、 こし様〜、昔は二人で荒川の土手 よく歩いたわね〜
足が棒になるほど ・・・・、よく歩いてた・・・、 」
「 ・・・・・、そうだな〜、 そうだな・・・・、また・・・・・原点に戻ろう 」
菊子はコクリとうなずいて 拙者の手を握り 再び涙を浮かべた
心地よい風が吹いてきたので 二人とも顔を上げて 涙を風に乗せる
そのまま空を仰ぐと 一番星が瞬いてグラデーションの夕焼けが東京タワーの向こう側に広がっていた
（ 参考画像 映画「オールウェイズ三丁目の夕日」より ）
「 な〜、お菊 東京タワー、行ったことあるか ？ 」
「 ・・・機会がなくて、 まだないかも・・・ 」
「 拙者も・・・、行ったことないんだ・・・、 地元の者ほど行かないのかも 知れぬな 」
「 そうですね〜、 じゃ〜今度 行ってみましょうよ 」
菊子が少しだけ笑顔を見せてくれた 顔色が夕日のおかげで少しばかり良くなっていた
翌日は仕事に身が入らず苦戦した、 妙なため息ばかりついていたのだろう 上司や同僚にも
心配をかけてしまった 投げ遣りに仕事を済ませば しっぺ返しは必ず自分に跳ね返ってくるものだ
その日は空回りするばかりで ぐうの音も出なかった
散々な気持ちのまま 帰宅すればほぼ同時に 剛力が訪ねて来た
「 よう！ コシぃ〜 なんだその顔は 葬式でも行ってたような顔だな〜 」
表現は不謹慎だが 図星だった 剛力の顔を見たらついつい拙者も打ち明けてしまった
菊子からしてみれば 誰にも知られたくなかった事実だろうが
拙者共に起きた重大事件で 悲報なだけに 剛力には聞いて欲しかった
「 お菊に、可哀そうな目に遭わせてしまった 取り返しのつかぬことを・・・・ 」
拙者が涙目で打ち明けるものだから剛力も神妙に聞き入ってた
剛力は腕を組み しばらく考え込み じっと一点を見詰ては 淡々と持論を述べた
「 菊子ちゃんの体への負担を考えられず 事に及んでた コシも悪い、 だけど
自分の体が持つリスクも知っていながら 受け入れてた 菊子ちゃんも 悪い
つまり 二人とも悪いんだ 自分ばかり責めるな 二人が共に悪かった事なのだから 」
もっとも過ぎて 反論もできなかった
「 以後、気を付けるしかないだろ、もう過ぎてしまったことなら 」
菊子と拙者とのあいだに 薄い膜が張られている様な関係が始まった 壁とまではいかないが
なんとなく 距離感を保ったままの関係である 当然、セックスレスにもなっていた
もともと頻繁に一緒に居たわけではないが どことなく 逢う頻度を 調整してるかの様な 微妙な間合
二人とも、逢いたくて逢いたくて しょうがないはずなのに あえてセーブしてる感じ・・・とでも言うべきか
お互い忙しかったのは 確かであるが 拙者は別の支店に移動になったり 菊子は在学中 某病院へ
実習生として赴いたり 色々と重なった時期に差し掛かっていた
今こそ冷静に振り返ってみると このあたりから・・・ 菊子との歩幅がずれ出していたのかも知れない
「 な〜お菊、 拙者は なんだか寂しいぞ もっと一緒に居られないものか 」
「 こし様、私めも 本当は寂しいです でも 結婚をしてしまえば 嫌でも毎日一緒になりますよ 」
「 ・・・・・、ふむ〜 そうかも知れんが、 同棲などはお菊は嫌いなんだよな？ 」
「 はい、 なんだか中途半端な感じがして いやです 」
事に言葉などで説明がなくとも 菊子が言わんとしてることなど 解っていた
一緒に過ごす時間が多ければ多いほど 求め合う気持ちも強くなってしまう
拙者は一度だって 菊子に対しレイプめいた行動で 事に及んだことはない
ただ 性欲を持て余してた年齢なだけに それを菊子も受け入れてあげたい気持ちと 拙者の「欲しい」という
気持ちが 一致してしまうと やはりお互いに我慢ができず 危険と解っていても それとなく及んでしまう
ならば 逢ってしまう機会を 調整してしまおう それが菊子の計画だったのだろう
「 ７日は？」 「じゃ〜１４日は？」 「じゃ次の２１日は？」 何かしら拙者の休みには 菊子に用事があった
でも、解っている 菊子も一生懸命我慢してるのだから 拙者も協力しなくてはなるまいな
少しづつ菊子も元気を取り戻して やがては笑顔も見せるようになって行った
中絶治療後も再検査などで 金の借用を申し出てた 保険が利かぬから 毎回けっこうな金額になっていた
勿論 拙者の妻になるのだから 負担するのは当たり前と思った
とにかく菊子が前向きになっくれることを願うばかりだった 拙者には「 忘れてはならない過去 」だが
菊子には 「 忘れたい過去 」だったのかも知れない あえて触れずにいたが 検査の結果は知らせてくれた
あまり良い状態ではないと・・・・ 困ったものだ・・・・、
平日の休みを持て余して 拙者も何か別の事に打ち込んでみようなどと考えてた
振り返ると 子供のころは習い事など なに一つさせてもらえなかったから 自分で稼いだお金を
興味があったけど 何も関われずにいた事に 少しトライしてみようかと思い やりくりは下手だったが
何とか捻出してみた
菊子は「 車の免許を取れ 」と勧めてきたが 都内で車が無い生活に不自由を
感じたことがなかったので 優先順位には かなり下の方にランクされてた（笑）
よっぽど拙者とドライブに行きたかったらしい（笑） まあ考えてみれば そうゆうお年頃だった
それでも菊子は 「 やらないで後悔するより、やってみて後悔したほうがいい 」と ありがたい助言もくれた
現実的な菊子からしてみれば これから結婚に向けて色々と具現化して行かねばならぬ時に なんとも苦虫を
食わされるような気持ちであったに違いない
二十歳になった拙者が あろうことか ミュージカルの世界に興味があったなんて・・・・・、
ただただ笑うしかなかっただろう
総武線の駅のホームから見えるダンススクールに通った 幼少の頃、預けられてたお寺で 住職がレコードを聞かせてくれた 大半がありがちな童謡の歌の中で 住職の趣味で時折流してくれた ミュージカルナンバーが拙者のお気に入りだった 中でもジーンケリーの「錨を上げて」や「雨に唄えば」は レコードのパッケージを穴が空いてしまうのではないかと言うほど 食い入るように見ていたそうだ
再放送でテレビで放送されると 瞬きすら忘れて視ていた 「 なんて楽しいおじさんなんだろう 」
そう思っていた
自分に才能やセンスが無いことぐらいわかっていた だけど菊子が言うように
「 やらないで後悔するより やってみて後悔したら 」を実践すれば 健全な趣味にも発展するだろうと
そんな気持ちでいた
しかし・・・・・、拙者は不覚にも のめり込んでしまった・・・・、 仕事を捨て アルバイトで食いつなぐ日々
拙者を取り巻く人種も一気に変わり バイトにレッスンの日々となって 稽古場から帰宅する頃には
くたくたに疲れて 鏡に映る自分が どんどん貧乏たらしい姿に変わった
それでも当時は充実していたし なにしろ楽しかった 菊子に逢えない寂しさも紛れた
自分と趣味の合う人間と同じ時間を共有できた 美しいダンサーに囲まれ
それとない心を寄せてくれる女性もあった
だが拙者には菊子が居る 誘惑に負けるわけには行かない 理性を失わぬよう身を引き締めた
小さなプロダクションにも席を置いた とは言っても大半が通行人か 良くて撃たれる警官役
斬られる町人役 乱闘に加担するチンピラ役 二言三言、セリフを頂ければ 遣り甲斐もあった
楽しかった、しかし、食って行けなかった、
丁度そのころ 菊子は学園祭で ボーカルをやると言う、 菊子にしては らしからぬ行動に拙者は驚いた
「 何だ、 浪曲でも歌うのか？ 」
「 （笑）違うわよ マドンナよ、マテリアルガールを歌うの 」
「 ・・・・！？ 」
拙者は耳を疑った、更には拙者のお気に入りのナンバー（ソーマッチイン・ラブ）まで歌うのだと言う
これは是非とも学園祭に足を運びたかったが・・・・、プロダクションの方の仕事で 映像的ツナガリの関係で
どうしても抜け出せない日に重なってしまった
せっかくの学園祭・・・・、 菊子の彼氏として ガッツリ顔を売って 菊子に着いているであろう男の虫どもを
きれいサッパリ 振り払ってしまおうと 思っていたが・・・・、 とうとう行くことは出来なかった
これが 拙者にとって菊子を失う数多くある理由のうちの 一つの切っ掛けともなった
こんな慎ましい菊子をボーカルなどと奇抜なことにそそのかしたのは、いったい誰の仕業か・・・・、
菊子は拙者が アカデミックなことを始めた故に 同じ気持ちを学べたらば などと体裁のいいこと言うが
どうにも菊子のセリフにしては違和感をおぼえた、
大竹の影が見え隠れしてたのは この頃だった
それはのちに触れるとしよう
妙な生活を始めてしまった為に さっそく恩師の長嶋氏に心配された
５年勤めあげたなか 業績も伸ばし新店舗も任され 給料もボーナスも 他の同僚より多く貰えてたのに
あっさりと棒に振る形となったので 皆で首を傾げてた
現実的な長嶋氏からしても 拙者の行動は奇怪にも思えたかも知れない
ただ、当時の流行だったトレンディードラマなどに チョイ役で顔が出てくるものだから
少々の期待もしてくれてたが クレジットに名前が出るほどの役をもらえてたわけでもなく
なんらその世界にコネクションがあったわけでもないから
やはり心配の種だったに違いない
「 お前が今やってることは 否定はしないが どこかの会社で業績を上げて行くことよりも はるかに
難しいことを やろうとしてる ・・・・・・・所謂、雲をつかむような話だ 」
「 はい、重々承知しております いっときの試したい気持ちですし 今しかできない事です
引き際も弁えておりますゆえ、どうぞ心配なさらず 」
当然、拙者も日々迷いながらの生活だった 菊子と所帯を持ちたいと言いながら将来性のまったくない事を
始めてしまったものだから 「 こんなことしてて良いわけが無い 」 本来なら拙者は一児の父親にだって
なっていたのかも知れないのだ 馬車馬のように働いて 家族を養う行動をとってなければなるまい
ズルズル続ける気は毛頭無い だが・・・・、 楽しいのだ
タップダンスが縁で 知り合った仲間と 劇団の旗揚げにも加わることになった
拙者はこれで一舞台こなしたら もう辞めようと 決めていた 時折くる講師には散々卑下にされた
ガタガタ言われなくても 自分に才能がないことぐらい解ってるが しかし脚本のセンスが少々あると褒められて
少しばかり その気にもなったりしたが とにかく一舞台 終わらせたら きれいサッパリ足を洗おう
そう決めていた
「新選組の料理番」を ざっと書き上げた 屯所の隊士達に賄いの世話をする親子の話であるが これがなかなかの出来だった しかし座長の穴吹（仮名）は 「 金がかかるから時代劇は却下 」 三日三晩寝ずに書いたものが 簡単にお蔵入りになった 時間がなかったので 引用と相成り 早坂輝夫 原作の「ダウンタウン・ヒーローズ」 を脚色した 四国松山の高等学校の話しで 時代背景は終戦間もない学生達のイロハである
山田洋二監督が すでに映画化していたが 拙者はどうも、原作とは程遠い出来上がりに がっかりしていたのが そもそもの脚色の切っ掛けになった
貧乏所帯の劇団なので 廃校になったばかりの中学校の校舎を無料で借りていたので
開演はその学校の体育館だった 幸いなことに 舞台もあるし 照明設備も品粗ではあるが 無いよりはましである 旗揚げ公演当日には 菊子も駆けつけて楽しんでくれた
「 こし様、 良いお話でしたね 一生懸命になってる姿も とても素敵でした 」
「 いやはや〜、恥ずかしいものでござるな〜 」
「 タップダンスは 盛り込まれてなかったのが残念です（笑） 」
「 お菊、よく気が付いたな 実は当初 下駄でタップを織り交ぜる気でいたのだが 話が充分
面白いので ミュージカルテイストは一切省くことになった （笑） 時間もなかったしな 」
この時の菊子は 我が子の学芸会でも観たような 母親の様な眼差しだった
拙者の晴れ舞台とまではいかないが 暖かい目で見てくれてたのは間違いない しかし 拙者はやりきれない
気持でもいた 金にもならぬ事を 一生懸命やっていたのを どう想っていたのか
菊子の本心は きっと複雑だったかと思う・・・・・、
経験したことは 誰にも奪われない 自身の心の肥やしとも 財産とも・・・・、そんな綺麗ごと 言ったところで
何かが地響きを上げて自分の前にドーンと 良いものが出現するわけでもない
男児たるものは 好きなオナゴに貢ぐものだ バリバリ働いて 良い服を着せて 洒落たレストランで美食を楽しみ 愛する者の幸福を常々願う 情けないが 何一つ 菊子を満たせてやれてなかった
よし〜、 芝居もダンスも そろそろ捨て去って 再びガッツリ働いて 稼ごう
今こそスカイツリーがそびえ立つ場所には 穴吹と共同で借りていたスタジオがあったが 最後の稽古は喧嘩別れで終わった 無論、穴吹が悪かったわけではない 辞める理由が正直に言えなかった拙者の我がままでしかない なんとなく解ってくれてた者も居るが 深く打ち明けたわけではない ただただ
所帯を持ちたい それだけである 穴吹は一緒にやっていけるものと思っていただけに
「 決断が早過ぎないか？ 」と食い下がる 「 でも・・・そうだよな あんな素敵な彼女 ほっとけないもんな 」
にわかに穴吹も理解してくれてた 「 穴吹、楽しかったよ、ありがとう でも おさらばだ 」
穴吹はのちに ディズニーランドの正式なダンサーとして活躍し その後は トリオを組んでテレビ番組にも出演
今では沢山の生徒を抱えて育成に取り組んでいる
（ コシゾウ ２１歳頃 舞台挨拶時の一幕 ）
バブルはとっくに崩壊した後だったが まだまだ世間には少々の名残もあってか 職にはさほど困らなかった
ハキハキものも言えたし 体格も良く姿勢いいので 自慢ではないが面接で落とされた経験は無い 条件の合う
警備会社があって すぐさま入社が決まった 大半が道路工事の誘導員が関の山であるが
拙者の場合 設備警備の傭員に空きがあった為、建築現場の管理業務で試用期間を経て すぐさま企業のビル警備に配属される 少々ぶばって見せてると仕事のできるツワモノ扱いとなって 人の顔を覚える癖が逆に部外者を識別できるので 派遣先の信頼を得るのに一役買った 整頓された警備室には監視用のモニターと無線
自分専用のロッカーには鍵もちゃんと付いている 要所を押さえれば読書に更ける時間もある 仕事をしながら勉強ができるのだから申し分ない
３へ つづく
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