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提携してる子会社には スポーツジムや柔道やら棒剣術などの施設も利用できるので 当時から体を鍛えるのが好きだった拙者にとって この上ない条件だった シャワーも完備してるので浴びてしまえば 帰宅後の風呂も省けて節約にもなる
菊子も無事、専門学校を卒業し いよいよ本格的に某病院に勤務することとなって 期待と不安を胸に
社会人として本格的なスタートとなる 当初は小児科を希望してたが 程無く挫折 わけを聞けば
「 かわいい赤ちゃんや小さな子供達が病気で苦しんでる姿が辛くて辛くて 看てられない 」なのだと言う
すぐさま違う科に配属になって とりあえず そちらで落ち着くが・・・・、
久々に事件が起こる・・・・。
「 こ、こし様、 私、 あ〜ん、 また こし様に 謝らねば ならぬことを しました 」
「 やれやれ、なんだ？ 相手の方は またバイク事故で死んじまうぞ 」
「 末期の患者さんにせがまれて デートに行ってきました 食事をして公園を一緒に散歩を・・・、 」
「 ふむ〜、ナイチンゲール症候群なのかもしれんが、それは 博愛の精神とは 違うだろ 」
「 こし様、ごめんなさい！ 」
「 良かれと思って承諾したのかも知れんが それで相手に気を持たせて 期待に応えられなければ
結局、 相手に悲しい想いをさせるんだぞ それは看護でも看病でもない
死に行く者へ情けをかける気持ちは解るが その先はデートクラブの姉ちゃん達にでも任せろ！ 」
無論、これは菊子の悪意ではなく 善意であることは解っているが 一線を越えかけた 菊子の危なっかしい
いつもの悪い癖と 拙者は位置づけてた そもそもどこまで本当でどこまでが嘘なのか・・・・、末期患者と言うのは聞こえのいい大義名分で実は普通に健常者だったのでは・・・・、
なぜ菊子は 「 私には将来を約束した彼氏が居ます その様な注文には対応出来ません 」 とはっきり断れないのか疑問だった
拙者ですら 「 寄りを戻したい 」と、過去のオナゴに言い寄られても きっぱりと断れたし 仕事がらみの客分でも それとなくアプローチされても 「 婚約者が居ますので 」と妙な期待感すら持たせなかった
拙者ができるのに なぜ菊子はできないのか このようなことがあるたびに 拙者の自信は揺らぐばかりだった
菊子の言うことに疑いを持つのは本意ではないが 逢えない時間の多さが 結果的に信頼感までをも揺るがすことになっていった 拙者はその場を嫌って 帰ることにした
「 お菊、君は昔からいつもそうだ だから少しは心に鍵を持てと言ってるのだ
拙者は不愉快だ ひとまず今日は帰る！ 君も日のあるうちに家に帰りたまえ！ 」
ふてくされて部屋に戻ると 妬けに任せて気のありそうなオナゴにでも連絡でも取ってみるか と癇癪も起こしてみたくなるが どだい無理なこと 拙者は菊子に対してはマメになれるが 他のオナゴにたいしてなど
電話をかけることすら億劫でやりようがない 仕方がないので安酒をたしなんでテレビでも視て休みを過ごすとするか すると 日暮れに菊子が部屋を訪ねて来た 「 ・・・、こし様〜、ごめんなさい 」
結局、拙者は不覚にも 菊子を許し 菊子は不覚にも拙者に 体を許した
言葉で誓い合っても満ち足らない心の溝を 体を重ねることで慰め合う 危険でリスクを伴うと解っていながら
「 お菊、本当は嫌なんだろ？ 」
「 いいえ、私だって生身の女です こし様に抱いて欲しい時だってあります
触れて欲しい時だってあります 」
久しく見なかった菊子の体には 薬による副作用で 幾つかシミが出来ていた
丁度、腎臓に位置する部位だろうか 時折出ては また消えるのだと言う
拙者はいつになく興奮ぎみに 菊子の体を抱き締めた なにしろご無沙汰だっただけに 以前よりも猛々しい
勢いだったかも知れない
菊子の体の隅々まで拙者は唇をなぞらせて 改めて菊子の美しいシルエットを五感すべてで官能する
大きすぎず小さすぎずの乳房は以前のまま 殿部と大腿部にかけて少々のむくみがあったのか
いぜんより大きく感じた 柔肌はすべすべで清潔感のある綺麗な肌のままだった 首筋や肩は勿論
胸や腹部、足首に至り 菊子の足の指まで貪る様にしゃぶりついた
長い足の付け根の中心部に唇を潜らせると 菊子は体をよじらせ 両手で拙者の頭を更に押し当てる
透き通った吐息混じりの声を上げ かすかに 「 ・・・・こし、 」 と呼びすてた 菊子の秘部を舌で転がし
そのまを持たせたまま 拙者は手探りで自分に避妊具をかぶせる
かぶせ終わると丁度 菊子は拙者の体をたぐり寄せて 「 もうダメ、来て 」とせがんだ
少々焦らしては斜腹部に歯を立て 背中に手を潜らせると うつ伏せに促し
拙者は体ごと菊子の揃った足のあいだに 自分のものをなぞらせる 殿部に到達すると
導かれるように 難なく菊子の中に滑り込む 菊子はすぐさま上半身を仰け反らせて肩甲骨をもよじらせる
更には顔を拙者にむけては なおも唇まで求めて 舌を絡める こんなに悩ましく美しい女性が他に居るだろうか 菊子の声にも表情にも こちらが鎔かされてしまいそうなほど 狂おしいくらいに色気が一際立った
（ イメージ画像 「サンタフェ」宮沢りえさん 当時の菊子の後姿そっくり ）
大きく深くなった菊子の呼吸に合わせて ゆっくりと揺れ合う 何度も何度もそれを繰り返し顔が近づくたび
舌を絡め合う どうしてこんなにも意気が合うのか不思議なほどだった どこかでその手の修業でもしてきたのかと 思ってしまうほど 菊子は大人の女性の色気を醸し出していた 「 こし様、私、もう・・・降参！ 」
菊子が体をヒクヒクと痙攣させて 力のすべてが離脱した 今度は菊子を仰向けに戻してやると
最後は拙者も本能の赴くままに体をかけ込ませる ベッドが小刻みに軋み 至る所の金具まで高い音を立てて
けたたましい機械音の様なノイズが部屋に響き渡る 菊子が叫びにも似た声を荒げた
「 あ〜！・・・・わたし・・・壊れちゃ〜〜〜〜う！！ 」
二人とも呼吸も鼓動も落ち着くまでにずいぶんと時間がかかった
荒げた呼吸のまま 何度も何度もキスを重ね 触れてないところは どこにも無いほど固く抱き合った
解き放たれた心が少しづつ正気を戻し 虫の声を聞きながら 満月の明かりに瞳がうっすらとひかる
「 こし様、・・・凄〜い 私の 体の中に 電気が走って どこにも力が入らなかった 」
「 よかった お菊に喜んでもらえれば 拙者も男冥利に尽きる 」
「 ・・・こし様、・・・どこで覚えて来たの？」
「 馬鹿な事を言うな、お菊が拙者を そうさせてるんだ 」
危険でリスクがあると解っていても その衝動は止められず 事に至った後は 反省も欠かさないが
菊子も拙者も注意深くなっていた 量は望めなくとも 安易に事に至れない分
お互いに 質を大切にした 不安な時は避妊をしていても 中で果てるのを避けるほどである
（ イメージ参考画像 ）
「 こし様、今度 私の家族が旅行で皆 家を留守にするので 泊りに来ませんか？」
「 ほう、朝からお菊の手料理にも有り付けるわけか、そいつはいい 」
「 和食でよろしいでしょうか？」
「 ふむ、煮魚がいい、里芋の煮っ転がしも好物だ、味噌汁はワカメに豆腐が最高だな 」
「 承知致しました （笑） 」
菊子の家では毎年決まって家族旅行に出払う時があり 菊子は時折 留守番を買って出ては拙者を招待してくれた それでも主の留守にお邪魔するのは 少々罪悪感もあったが この招待が嬉しかった
料理は腕を揮って・・・・、ではなく 菊子からすれば 常日頃の事ゆえに いつも通りといった感じで
難なく普通に支度をする 手際も良いから ハラハラさせられることもない 味は塩分控えめ だけど美味しいから 惚れ直す 部屋は整然と片付いてて 物をあまり剥き出しにせず ちゃんとしまい込んでいるので
すっきりしていた ベッドの布団もフカフカ しっかり干しているのが解る 本棚には沢山の書物があった
意外だったのが 漫画らしき物もあったので 改めて親しみを感じた ずいぶん昔に犬の縫い包みをプレゼントしたが ガラス棚の中にあって抱いて寝てる様子はなかったが モデルガンの大型ライフルをプレゼントしたことがあり なぜかそれがベッドのそばに立てかけてあった
「 お菊、君はライフルを抱いて寝てるのか？」
「 はい、縫い包みよりも 心強くて 気に入ってます（笑） 」
花より団子、 縫い包みより 武器、 拙者と趣味も似ているので 少々男勝りの一面も隠し持っていたのかも
しれない 家ではコンタクトをはずし メガネをかけるのだが 見られるのを極度に嫌ってた
拙者はメガネをかけてる女性に知的感すら感じて好きなのだが 当時の菊子はコンプレックスだったらしく
メガネをかけてる顔を見せてくれなかった 手続きさえすれば 障害者手帳が発行されるほど視力が悪かった
つぶらな瞳が 更につぶらに見えてしまうほどの 強いレンズだった
夜は菊子のベッドで共に眠った 結局また お互い我慢できず 事に及んだ 菊子は自分の部屋だったせいか
終始リラックスしていて 自ら上に乗るほどだった 積極的になったものだと感心した
「 こし様、覚えてますか？ フォーエバーヤング 」
「 ああ〜、ダイアナ・ロスの歌だね 覚えてるよ 」
「 あの歌の詩、私たちの約束なのも 覚えてますか？ 」
「 ああ〜、ちゃんと覚えてるよ 大丈夫さ 」
「 永久に 若く 美しく 」
「 老いは誰しも訪れるぞ、出来る限りで構わぬだろ？」
「 こし様は・・・将来、剥げてしまうのかしら・・・・、」
「 どっさり生えてるから大丈夫だと思うぞ 」
「 （笑） 」
定職に就き、週末に休みが取れるようになったにも関わらず 結局、菊子に会える日は月に一度程度の日々
それでも 菊子に対する想いは変わることはなかった 飯を作らしても美味いし 整理整頓も習慣的にこなし
仕事も自身のスキルアップを目指して 努力を惜しまず、案外 共働きでも菊子となら いい感じの夫婦でいられるのかも知れない・・・、 万が一 子が授からなかったとしても それはそれで 恋人感覚のまま所帯を持つのも
悪くはない でも あきらめるには まだ早すぎるだろ
そういえば 菊子は 拙者が芝居の世界にのめり込んで ろくに稼ぎもなかった頃あたりから
治療や検査などの費用の借用や催促にこなくなった 一度、金欠の時にせがまれて 借用を突っ撥ねてしまったことがある あれ以降から遠慮させてしまったのかもしれない・・・・、頼れるのは拙者だけだったのに、
自費で賄っているのか・・・、それとも あきらめてしまったのか・・・、それを想うと 後悔の念が胸を痛める
よっし、誕生日も近いし 菊子に似合いそうなブランド物の新しい服でも買ってあげるとするか っと
休日に百貨店に出かけ 女性用のコーナーに出向いた 展示品の中に似合いそうなコロモ一式を見つけ
淡い色合いのツーピース 揃いのスカーフに ディスプレーにはブラウスとチェーンベルトが組み合わせてある
トータル価格は結構な金額だった
菊子と同じぐらいの背格好の店員さんにサイズを聞くと五号と判明 手配してもらうことにした
「 彼女様にプレゼントですか？ もうお付き合いも長いんでしょうね〜 」
「 じき七年です 」
「 あらま〜長い 同棲とかされてるんですか〜 」
「 いいえ、同棲はしてませんし 月に一度くらいしか 逢ってません 」
「 あら、遠距離恋愛ですか 寂しいですね 」
「 いや、近くに住んでますが お互い忙しくて・・・・、 」
近くに住んでいながら 月に一度ぐらいしか逢わないことに その女性店員は困惑していた
やっぱり 我々の交際の仕方が異常なのかと 改めて感じたが 事情など聞かせるには及ばない
逢えるのは月に一度でも 体を重ねることなどは ワンシーズンに一度ぐらいなものだったが
そこまで話す必要もなかろう でも、寂しかったのは確かである
プレゼント用の梱包にリボンまで添えて
お見送りには 「 お幸せに〜 」と送り出してくれた 背中がくすぐったかった
程無く菊子とまた一ヶ月ぶりに会うことになった その当時も手紙の連絡手段と 留守番電話などを活用して
そこらへんで待ち合わせをする 友人と海外旅行に行くと言うことで 僅かばかりの餞別と用意したプレゼントに
菊子は大いに喜んでくれた
社会人となって お給料などももらうようになってからは お洒落にも磨きがかかって 旅行などにも頻繁に行っていた 誰と行くのかなど そんな野暮な事 聞きもしない 当然 友達なのだろうから 日頃一生懸命仕事に明け暮れてるのだから 大いに楽しんでくればいい 男と行ってるなんて微塵も思っていないし 疑うこと自体
菊子に対して失礼だろう ただ帰国後 土産話のついでに現地で撮ってきた写真をみせてくれるが
事前に選別したせいか 写真には 菊子が一人で写ってるものばかりで同性と思しき友達と写ってるものを 一枚も見たことがない 写真には商店街時代の付き合いのあるブティックで買い求めた拙者がプレゼントしたワンピースを着ていた いつものコンパニオン立ちで澄ましてた
シャッターぐらい現地の人でも押してくれるだろうに・・・、奇妙だな〜、
きっと考え過ぎだ、拙者の考え過ぎ、 疑っては 菊子に失礼だ そう・・・拙者の考え過ぎ
それも いずれ知ることとなった。
かつての後楽園球場は 東京ドームと変わり その目と鼻の先に当時 拙者は派遣されていた
勤務先の目の前には 某専門学校があり どうにも拙者はそこの生徒達が気に食わなかった
学問に励みにきてるようには 到底見えない 浮かれてて 思い上がってて チャラチャラしてる餓鬼共
親のすねをかじって 通えども 勉強より 恋愛をしに来てる様子の輩が半数以上ではあるまいか
菊子が通っていた専門学校もそこからすぐ近くであったが まさか そこは そんな破廉恥な学校ではないと
信じているが ひとたび施設を見回り 死角となる場所なども当然職業上 巡回の要チェックポイントとなる
すると だいたいがその専門学校の学生で 人目を避けて抱擁と相成れば 拙者も一声かける程度で
やり過すが 事に性行為に及んでたりするから 遠慮なく一喝する
「 学生の分際で恥を知れ！」 したたかに警棒で男児の尻を叩いて首根っこつかんで表に引きずり出す
しかし先輩の室長には やり過ぎだとお叱りを受けるが 拙者も頑固者ゆえに
「 大人が毅然とせず どうやって教育を施していきましょう 見て見ぬふりは拙者は致しませぬ 」
つくづく扱い辛い後輩であったことと思う
こんな輩と十把一絡げにされて 真面目にやってる生徒たちが不憫でしかたない 男児たるものは
真面目であることで肩で風を切って歩くものだ それが拙者の持論である
オナゴは慎ましく そんな大切な行為は結婚する相手に捧げるものだ と諭してみせるが
拙者も言ってみせては ことのほか自分に説得力がないことに気が付く
たたけば容易にたっぷりとホコリがでる体である こやつらが高校を卒業後 専門学校に進学してやっと覚えた遊びを 拙者は義務教育の段階で 済ましていたのだから 説得力の欠片も無い
そんな折、外国人にもよく道を聞かれるので 英語の勉強なども自発的していた
週末の休日を持て余しては 積極的に外人と話すことに挑むが なかなかうまくいく気配ない
そうこうしてると 近所に黒人女性が引っ越して来た 旦那さんは日本人でご夫婦で挨拶回りなどに
来たものだから拙者も笑顔で応対する 奥さんは黒人だけに 肌の色こそ黒いが 小柄で小顔で
チャーミングな人だった それ以降は廊下などで擦違うたび 二言三言英会話にチャレンジするが
日本語がしっかり話せる方だったので 結局、英語の勉強にはならなかった
剛力なども 珍しがって首を突っ込んでくるようになったが 困ったことに 知らぬあいだに
その黒人女性と 剛力が 奇妙な関係となってしまった ちょうど剛力の兄も一時帰省してる頃で
剛力の兄もそれを知ってひどく心配をしてた
「 こしぞう、あいつら大丈夫かな〜旦那さんは気付いてない様子だけど 」
「 うん、そろそろ釘を打たないと まずそうですよね〜 」
「 ちょっと心配だから、頼むよ 」
「 はい、言われずとも 剛力とはちゃんと話さねばと思ってるところです 」
その頃には 剛力は その黒人女性の家へ 毎日のように 仕事が終わると立ち寄って
旦那さんが帰宅するまでのあいだ セックスに至り 旦那さんが帰宅すると 「 おじゃましてま〜す 」
と 何食わぬ顔で 出迎えていた
我々の目の前でキスなどしはじめたり 旦那さんに信頼されてることを後目に お宅にお邪魔しては
旦那さんが風呂に入ってる間の僅かな時間に すぐそばの居間でセックスをしてしまうなど
そのスリルを楽しんでみたり それを自慢げに話をするものだから あまりにも度を越していたので
拙者はいよいよ怒りをあらわにした
誰かが手綱を引くか何かしらしないと いずれはばれて 血の雨が降ることになる
「 剛力！、俺はお前を見損なったぞ 仮にも人様の妻だぞ お前を信頼して
部屋にまで上がらせてるのにその旦那さんの信頼まで
裏切り続けてるんだぞ 何も感じないのか！？ 」
剛力は言葉を詰まらせたままだった、 もちろん これはその黒人女性も悪い 夫がある身でありながら
剛力を誘惑して 体まで委ねるのだから 相手の無い剛力からすれば 我慢も揺らぐであろう
しかし、だとしても 剛力の行動があっと言う間にエスカレートしてしまったので いよいよ咎めるほかなかった
「 剛力、お前に心から愛した妻が居たとしよう その妻が お前の留守中に他の男を連れ込み
事に及んでたら どんな気持ちになる？ お前が信頼した青年が お前が愛した妻を
抱いていたら お前はどう思うんだ！？ 」
言葉は発しなかったが 少々我に返った様子だったので 拙者もそれ以降は 剛力の行動を見守るのみとした
魔が差した と思えば 見過ごしてやれたかも知れないが 自分の身に置き換えて考えれば善悪などすぐに
答えがでるはずなのだが どうして解らないのか 俺には不思議でしょうがなかった
のちに拙者の親友の関わった不倫騒動なだけに 菊子にもその話を聞かせてやったら驚きを隠せない様子で
「 え〜〜〜〜！ 剛力くんが そんなことするなんて 信じられない・・・、」
その後、剛力が黒人女性とどうなったかは 聞くこともなかったが 定かではないが 何かしらの形で 縁することはなくなったのだと思う いっそ自分自身で体験すればいい 自分の妻を 信頼してる者に不純な関係を作られたら どう感じるかを・・・、人の痛みを知るには 己で味わうのが一番の良薬になるだろう。
そんな頃だったか 菊子の様子が変わって来たのも・・・・、
交際から８年目を迎え ５月の連休に久々に旅行に行こうと相成り、長野県の佐久市に行った
それほど高くないペンションに身を置き 何をするでもなく 山々に囲まれた自然を現地でレンタル自転車などに
乗って のらりくらり過ごした 珍しい物があるわけでもなく 観光地を巡るわけでもなく
静かで自然豊かな場所を ただただゆったりと楽しむ、
携帯もさほど普及してない時代だけに 菊子も拙者も持っていなかったから
二人の間に 何か邪魔が入ることなど 何もなかった
ふと、後ろを振り返ると 菊子の有様が違って見えた、まるで小さな子供を遊ばせに公園に連れて来ては
砂場で遊ぶ我が子を見守る あるいは もっと乱暴に言ってしまえば この子を遊ばせに付き添った母親です
といった赴きだろうか・・・、 交際期間が長いから そう見えてしまうだけだろうか 思い過ごしかも知れぬが
以前はニコニコと幸せそうに拙者の後をついてきてる姿が思い出されるが 消化試合でもしてるかの様だった
機嫌が悪いわけでもない 具合が悪いわけでもない ただそこに菊子が半分しか居ない そんな気がした
夜は星が綺麗だった、 都会では見れないほど 細かな星々までしっかりと見える 周りに明るいものが
ないから さながらプラネタリュームのようだった、
「 お菊、見てみろ あれが大三角形 差し掛かってるのが白鳥座だ あの周りに
他にもあんなに星があったんだな 相々傘みたいな 矢印みたいな星もあるぞ 」
「 わ〜、本当だ よく見えますね〜 凄く綺麗 」
言葉数は極端に少なかった、つまらなそうにしてるわけではないが 菊子の心の中に何か大きな迷いを持ってる様な・・・、そんな表情だった 別段 拙者もさほど気にかけず けして鈍感では無いが あえて触れずにいた
仕事でストレスもあるのだろうから あまりとやかく言うのも野暮と思い それとなくニコニコと笑ってみせた
末期の女性の患者さんがなくなったばかりで ことのほか菊子が仲良くしてた患者さんだけに
拙者も以前から話を聞いて気にかけてた 拙者にできることと言えば お勧めの音楽でもテープにダビングして
それを菊子に託すのみ 再生設備が無いと聞いたので 使っていなかったウォークマンをそれごと一緒に渡した
後日、菊子を通して お礼の手紙をくれた、 死に行く女性からの手紙・・・、複雑な気持ちで読んだ
文章には悲観的なことは何も書かれてなかったが 死を覚悟してるのが文面から伝わってきた
「アダージェット」と言う交響曲を最後に入れておいたのを 彼女はえらく気に入ってくれて
「 これを聞くと よく眠れます きっと彼氏さんは 私が死ぬことを知っているのでしょうね
菊子ちゃんを私の分も幸せにしてあげて下さい ウォークマンまで頂いてしまって ありがとう。 」
菊子とそう歳の変わらぬ若い女性だった
仕事で人の生と死に向き合う菊子にとって 駆け出しだった分 日々辛い別れにも直面していたものだから
何処となく 現実逃避もあったのかも知れない 旅行のペンションを選ぶときも なるべく人と接触しない
システムの宿を選んでいたのだから ストレスもそうとうだったのであろう
ベッドを共にしても なんとなく心配事でもある様子で 感じ合ってはいるが 菊子はセーブしてる様子が窺えた
危険日にでもぶつかったのか と思い 果てるのをあきらめて それとなく終わらせる
「 ・・・・こし様、 私しか知らないで 私がいいと言われても・・・、 他の女性を知って
それでも、私がいいと おっしゃるなら 本当に嬉しいものです 」
唐突に意味深な言葉を発した 菊子にしては らしからぬ言葉に想えた 拙者に向けた言葉のようであるが
菊子自身の気持ちの表れだったのかもしれない 拙者以外の異性も知ってみたい・・・、
そんな想いの ピークが 菊子の中で湧き起こっていたのだろうか
無論、菊子以外のオナゴを知っていないわけではない 当時の拙者なりに菊子のことも客観的に
見て来たつもりだ 拙者のなかでの枠組みはたったひとつだった
恋人としては認められるが 妻としては認められない そんなオナゴばかりである
その根底にあるのは 拙者の母親である
拙者は決めていた 易々と父を捨て 一度は僕をも捨てた 母親、 別の男に以前から身を委ね
変わり身の早さに薄情さを感じた 軽蔑感を持っていた こんなオナゴとは拙者は絶対に結婚などせぬ と
菊子は それとはかけ離れた対称的な女性と思えた
一途で浮気などもしない 真面目な女性と 子供も好きで 料理も難なくこなす家庭的なオナゴ
おまけにその容姿ときたら 拙者の好むところが沢山あって 何気ない言葉にいつも支えられていた
拙者は運良く 若いうちに見つけてしまったと 確信していたものだ
しかし、 それが菊子と行く 最後の旅行となってしまうとは この時、微塵も思っていなかった
菊子が某病院に勤務して三年目だっただろうか それとなく同僚の方達とも酒の席などにも付き合いがあって
馴染みの店なども何軒か出来ては そこへ拙者を招待してくれた
店の女将さんなどには 拙者を 「 主人です 」 などと紹介するものだから 菊子の心使いに幸せも感じてた
「 ほ〜、お菊も こんな粋な店で酒を飲むようになったとは 大人になったものだな 」
「 ほんの付き合い程度です 先輩たちや 同期などとたまーに 」
料理は上品な味付けで 少々薄味、なるほど女性客に支持されるのもうなずける 店内も清潔だった
仕事での話を聞けば 気の合わない先輩が居て とやかく卑下にされるものだから
言われる前に 準備を済ますのだと言うが どこでも大なり小なりの職場での確執はあるものだ
大きな病院なだけに 有名人や著名人の入院もたびたびあって 裏話も菊子から筒抜けだった
度肝を抜いたのは 石原軍団の俳優 ＨТ と 元アイドルで女優 ＹＨ が あろうことか
性行為の状態のまま 運び込まれたと言うのだから 笑えた 所謂、膣痙攣ってやつらしい
当時、ＨＹ は母親が亡くなって間もない頃だった
「 そんな折に ＨТは 精神的に弱ってる ＹＨと そんな事に及んでたとは
まったく 最低な男だな ・・・間男ってやつだ 」
「 でっしょ〜、 病院側には口止めに 結構なお金が支払われたらしいの 」
ゴシップ記事でしか見たことがないが こんなことが実際に起こってるとは 世の秩序の乱れを感じずには
いられないものだ
ほろ酔いに腹も満たし 外に出ると秋風が吹き始めてた 菊子も程々にしか酒は飲まず 酔ってる様子はない
もともと長居するのが好きじゃないので ちゃっちゃと食べて スッと席を開けるのが 江戸っ子のマナーなのである 少々風が冷たかったので拙者は自分の上着を菊子の肩にかけ 少し歩こうと誘った
「 先ほど〜 拙者を 主人です と店の女将さんに紹介してくれたろ 嬉しかったよ 」
「 女将さんね、素敵なご主人ねって 褒めてくれてたのよ 」
「 そっか、そりゃまた嬉しいな〜 ありがとう また行かなきゃね 」
「 そうですね、 第三者が こし様を認めてくれると 私めも凄く嬉しいものです 」
なんだか久しくいい雰囲気になっていたので 有耶無耶だった結婚について 切り出した
「 お菊、・・・・結婚についてなんだけどね そろそろ本格的に準備を始めようと思ってるんだよ 」
「 こし様、 無理しないで、 ・・・・本当はお芝居だって 続けたかったのでしょ？」
「 いいや、そんなことないよ お菊との将来のほうが ずっと大事だから 」
「 でも・・・、こし様 その後もいっぱい本も読んでいらっしゃるし お芝居や映画も
沢山見に行ってるから きっと本当は続けたかったんだろうな〜って 」
菊子はいつも冷静に 拙者を見ていた
「 こし様は 昔から 夢を持つことはいいことだ 夢を追うと人は健全にも誠実にも、成れるって
私めに 言って下さいました だから私めも こうしてひとつづつ
目標に向かってこれたのです 」
「 お菊、君の夢は 現実味があるし 目標があったから 実現できてるんだよ 拙者の夢は・・・・
目標の無い単純な憧れでしかないんだ だから捨て去ることも容易だ
今後は趣味として 据え置くつもりでいる だから心配するな 」
菊子は拙者の顔をじっと見つめて 優しく微笑んだ
「 ね〜、こし様、私〜・・・・、 ゴンドラに乗って入場したい！！（笑） 」
「 えっ？ 何？ ゴンドラで入場って？ 何？ 」
「 結婚式よ、結婚式は盛大にやりたいの ゴンドラに乗って新郎新婦の入場をするの（笑）
キラキラの紙吹雪とドライアイスの煙の中から （笑） 」
「 （笑）派手だな、 じゃ〜拙者は メリーポピンズの曲でカンカン帽かぶって
沢山の女性ダンサーと出てくるよ 当然タップもやるぞ（笑） 」
取り留めもない 冗談を言いながらも 結婚式をちゃんと挙げたいと言う菊子の希望を聞けて
拙者も少しばかり真意を確認できて 安心した 拙者は結婚式など こじんまりと済ませばいいと
想っていたが・・・・・、 どうも菊子は 一生に一度のことだから 沢山の招待客を前に
鳴り物入りで挙げたいと言う 金もかかるし・・・、 打ち合わせも大変だな〜 と本気で悩んだ
結婚式などは そもそもオナゴがお祭り騒ぎでするものではない 「 女が黄昏る 」と書くぐらいだ
式当日も迷いや不安を胸に 迎えるものでござろう 慎ましく厳かに済ませばいい
なれど菊子は 派手にやりたい思いは 曲げそうにない
拙者は事前に作っておいた 部屋の合鍵を 菊子に手渡した 金メッキを施した鍵だった
「 お菊、君は〜同棲は中途半端で嫌いと言うが、拙者もそんな中途半端な気持ちで
この合鍵を渡すわけではない これは 拙者の妻が持つ うちの鍵だ
受け取る覚悟はあるか？ 」
「 こし様・・・・、ありがとう 」
菊子はゆっくりと手を差出 その合鍵を掴んだ
どんな気持ちで受け取ったのかは、今では知る術もないが 指輪をプレゼントした時の表情にも似ていた
感慨深そうに そのカギを見詰てた
それからは割と 逢うことが増えた 毎週とまではいかないが 一ヶ月に一度の割合が 二週間に一度の
ペースになった 再び彼氏から婚約者に格上げに返り咲いたような気分だった
一階のエントランスがいつもの待ち合わせ場所だったが いつしか菊子は鍵を使って部屋に直接来ては
モーニングキッスで起こしてくれた
「 さあ！こし様、 今日はあなたの２４回目の誕生日よ 早く着替えて 出かけましょう！ 」
だらしない拙者をそそくさと促して 言われるがままに 菊子に付いて行く 映画「ニューシネマパラダイス」を観て 銀座のスクランブル交差点で人目もはばからずキスを交わし 中納言で豪勢なランチを伊勢海老付きで食し
銀ブラののち 今度は菊子が予約した店に向かった ワクワクしながら席に着くと ショータイムが始まり 欧米人の道化師がハッピーバースデイを歌う 「 デイアー・コシゾウ〜♪」 居合わせた他の客分も一斉に歌い出す
サプライズの演出に 鳥肌を立てた
ローソクのともったケーキが席に運ばれて照明が落とされる スネアドラムの音が鳴り響き
一息で消し終わっても 幾何か真っ暗なままだった 盛大な拍手の中 菊子の優しい手が拙者の顎に伸び 軽く持ち上げては 菊子の上品なキスを感じた 「 こし様、愛してるわ 」 拙者は幸せの絶頂期の只中にいた
数ヶ月後には菊子の誕生日だった 同じ２４歳になる日だ
幼少からお互い 誕生日を祝ってもらうことなどなかったから ケーキにローソクをたてて
ご馳走を囲むことに心から幸せを感じた 拙者もおどけて 気の利いたセリフを考えては
乾杯の言葉を ニヒルな表情を作っては 歯の浮くような言い回しで発してみる 渋い声をつくってね
「 君の居る時代に産まれて来れて 拙者は幸せだぜ ベイベー（ウインク） 」
菊子は口に含んだワインを噴出して大爆笑と相成っては その笑顔にまた 拙者は癒された
本当に、本当に、幸せだった
気分を変えてホテルに部屋をとった ムードも飾りもない 拙者の汚い散らかった狭いアパートよりは
たまの贅沢もいいだろう 僅か数杯のワインでいつになく菊子は頬を赤らめて色っぽかった
服を脱ぎ去ると早々に拙者の体にキスマークを付けるほどだった
バレリーナのようにしなやかな体を後ろから抱き締めて 窓辺に広がる都会の美しい夜景すら気にかけず
菊子の吐息がガラスを曇らせた 燃え上がってはなおも ベッドになだれこみ お互いがお互いをむさぼる
白く細い首に吸い付き 拙者とよく似た鼻を斜によけて舌を絡め合う 菊子の大きな耳も拙者とよく似た形状
だった それすらもしゃぶりあって更に鼓動を高める 菊子が果てる頃には拙者の頬を噛みつかんばかりに
何度も何度も自分の歯を拙者の頬にあてがって甘噛みを繰り返す 絶頂に達した時
拙者の背中に爪を立ててた手は ぐっと腰を掴み 菊子は自ら股間を浮かせ 激しい痙攣の後 ぐったりと
離脱を迎えた 拙者はそれを見とどけてから それとなく終わらせる
すぐにベッドから離れてしまう事を菊子は嫌うため その後の余韻を楽しんだあと ムードを壊さぬよう
洗面所へ行く 菊子の中で果てるのを避けてはいるが 確認のため 避妊具のチェックをする
悲しいが 当時の菊子の体が持つリスクを考えれば 虚しい行動だが 仕方ない 幸い避妊具が
破けてしまった形跡もないし穴が空いてる様子も無い 「良かった」 途中で終わらせた為 大きくなったままの
自分の処理をトイレで速やかに済ませ 何事も無かったかの様にベッドに戻った
菊子は満足げにスヤスヤと眠りに落ちてた 長いまつ毛に 少しだけ吊り上った目尻 眉頭は広く八の字眉毛で
本人も気にして眉頭メイクを足していたが 拙者は菊子のすっぴんが 何とも優しげな顔に見えて 好きだった
「 じきに・・・、毎日 お菊の寝顔も見られるのか・・・、楽しみだな 」 そんな想いをめぐらせて 菊子に毛布を
かけ直す「 誕生日、おめでとう おやすみ お菊 愛してるよ 」と 囁き 拙者も共にまどろみへと眠り落ちた
明日が美しくて たまらなく幸せな日々だった
だが・・・・・、 別れへの カウントダウンは 始まろうとしていた・・・・、
バブルはとうに崩壊してた しかし一部では建設ラッシュもあって 湾岸線の開発がピークを迎えてた
お台場は、かつては船の科学館ぐらいしかなかった 遠足でも来たことがあったし 少年期に盗んだバイクを
乗り回した思い出の場所でもある また当時日本中を震撼させた「女子高生コンクリート事件」 この遺体が
遺棄された場所でもある 事件当時は菊子も女子高生だっただけに 拙者も心配したものだ
開発箇所が広がるにしたがって 各所の設備警備の傭員が必要となった為 拙者も北側エリア 丁度レインボーブリッジのあるエリアから フジテレビまでのエリアが拙者の管轄となった 一番人の出入りが激しい為 即座に門番にされた
オウム真理教の騒動もチラホラあった時期で警備が厳重化し出していた頃である 当然すぐに人の顔を覚えた為 それに順応した対応が気を良くする人もいて 何かしらの差し入れや付け届けなどを頂いて いい気になっていた 会社からも巡回用のバイクが支給されるほどで パトランプを勝手に外してはプライベートで乗っていたが 建設会社が用意してくれた車があるので 敷地内なら乗っても構わないと お墨付きを頂き 免許も無いのに雨の日の巡回は堂々と車を運転してた
そんな折、ボロボロのフェラーリを乗り付ける輩がいて 許可書を忘れたと言う 本来なら入所を認めないが
理由を聞けば コンクリート打設作業の管理者と言う しかしその風貌が笑えた
アフロヘアーに鼻ピアス サイケデリックなファッション リミックスされた音楽
「 みたところ、それが本業とは思えぬが、 君は〜バイト生か？ 」
「 はい、・・・・・・あっ！社員って言わなきゃいけないんだ、やべ〜、 」
その風貌にも笑えたが 馬鹿正直な受け答えにも大いに笑えた 目を見ればわかる 怪しいものでもない
だが職務規定もあるから 確認を取らせてもらうと 間違いなく関係者だった 念のため車内も改める
安全靴に作業着にヘルメット、 打設時の作業工程表もあったので もう怪しむ必要はなかったが
大量のレコードがどっさりあった
「 君は 音楽か何かやるのか？ 」
「 はい、皿回しとか ＤＪを週末に やってます 」
当時としても充分奇抜で派手な若者で 見る人が見れば 相応に誤解を受けそうな青年だったが
瞳を見れば 夢を持った純粋な人柄がにじみ出ていた なんとなく 気が合いそうな輩だ
「 帰る時は仮入所証は返却してくれ 明日は会社に渡してある証明書を持参して来ること
君〜、名前は？ 」
「 朝倉っす 宜しくお願いっす 」
朝倉（仮名）くんとの出会いである 当時は某大学で経済学部にいたが バイトと音楽にのめり込んで
ろくに勉強もせずにいて、大学に行かしてくれる親のありがたみなど 絶対に解ってない輩と思っていたが
彼は彼なりに相応の事情を抱えて 頑張っている男児だった 歳は拙者より二つほど若く 体の大きい子だった
その後、朝倉とは毎日顔を合わすものだから わりと早い段階で友達付き合いへと発展した
部屋にも何度か遊びに来ては 拙者の部屋の物の多さにびっくりして
ギターやキーボード、トランペットまであったが どれもじっくり練習したことがなかったので 宝の持ち腐れ状態だった どのみち整理せねばならぬから 引き取ってくれと頼むと 喜んで持って行った
その当時からパソコンなどで音楽も作るやつで 二流三流のアダルトビデオの効果音や音楽などの仕事もしていたので 拙者はてっきりその道で食っていくものと思っていたが 本人は至って趣味で音楽をやってると云う
やがてはお互いの 恋人の話などに至っては 菊子の話にもなって 朝倉は一つ上の彼女 拙者は一つ下の彼女 共に同世代の恋人が居るとして お互い結婚の約束までしてるものだから なおさら共感しては打ち解けていった おまけに菊子ほどではなさそうだが 朝倉の彼女も腎臓を患っているというので 悩み事は拙者共と同じだった その彼女も医療関係の仕事をしているというのだから 縁を感じずにはいられなかった
「 へ〜 人って解らないもんすね〜 俺〜コシさんって 超〜怖い人と思ってた〜」
「 あれは職務上の顔だ〜、朝倉くんだって その体格だ ぶばってたら ヤバい男に見えるぞ 」
話が立ち入れば 子供のころは 苛められっ子だったと言うから 驚いた 親の勧めで音楽にのめり込んだそうだが 結局はその音楽が 不良めいた風貌に変えていったそうだ それでも性根は腐ってなどいない
苛められてた頃の話を 半ベソをかきながら話すのだから 健気に思えた 「 これも何かの縁だな〜
今後ともいい付き合いをして行こうぜ 」 その後彼とは４０を過ぎた今も 時折連絡を取り合う中になろうとは
この時は 思ってもみなかった
「 時代はね〜医療系ですよ これからはね 医療の時代です 年々子供の人口が減ってる昨今
保育士をけって医療関係に進んだ コシさんの彼女は 先見性があります 」
大学生らしい答弁のしかたは 拙者も好むところだったが 酒が入ると声がでかくなるので 手を妬いた
朝倉も今後の身の振りに 悩みがあった なまじっか経済学など学んでいるものだから
机上の答弁は立派だったが その頃の拙者と同じで 一歩踏み出せずにいたのだろう
拙者は仕事などは 何だっていい しっかり稼げて 適度なゆとりが持てて それが継続できるなら あまり欲は
出さない 楽しい事に浸ってしまって抜け出すのに 二三割 余計に勇気もいるのであろう
朝倉は言うなれば ちょっと前の拙者みたいなものと思えた
「 朝倉くんさ〜、そうは言っても 破綻する病院もあるだろ 」
「 コシさん それ何でだか知ってる？ 経営に長けた者に経営を一任しないからなんですよ
医師は医師であればいい 経営者は経営者であればいいんですよ
医者が経営者の真似事をしたり 経営者が医者の真似事をしたりするから
病院が破綻するんですよ 」
酒の力も助けてか 朝倉は能弁だが話は面白かった 残念なのは 空気を読まないところにある
居合わせた他の客分などお構いなしに 若造が四の五の言っては浮かれるものだから
背中を向けてはいるが 他の客分の白い視線を感じた せめて声だけでも小さくしろと 朝倉に促すが
一口、酒を含む度に 朝倉の声は元に戻り 大きくなった
４０を過ぎた今も 朝倉のこれは変わらない（笑）
雨期となったある日 仕事から戻ったところに丁度 菊子から連絡が入る なんとなく声の様子から
嫌な予感がした 待ち合わせた場所に小走りで急ぐと 菊子はハンカチで口を押えて 顔色を悪くしてた
「 お菊・・・・、 まさか・・・・、 まさかだよな・・・・？、 」
菊子は 真っ赤に目を充血させて 溜め息をひとつつくと 大きく うなずいた
「 うそだろ・・・・、あれほど気を付けてたのに どうして・・・・？、 」
「 ・・・・とにかく、こし様・・・、急いで処置しないと・・・・、 」
「 待ってくれ、 そんなに決断を急ぐな 産める方法だってあるんだろ？ 前回あんなに後悔したんだ
今回は産んで欲しい 仮にハンディーを背負って産まれてきたって 俺たちの子供だろ よく考えて
くれ 決断をいそぐな 」
菊子にとって この時ほど瞬時の葛藤を強いられたことは 恐らく後にも先にも 無かったことだろう
拙者に背中を向けながらも 泣き叫びたい気持ちと 怖くても向き合わなきゃならない気持ちと 藁にもすがりたい気持ち・・・或いは 逃げ出したい気持ちと それら全てを菊子は背負っていたのだから
それでも 腹の中で刻一刻とその命が育とうとしているのを 無暗に止める必要はないと・・・・、
ひとまず経過を診ることとして 菊子の言う「処置」はいったん免れたが
「 お菊、事が事だけに 家族にも打ち明けよう どのみち報告しなきゃならぬことだし
拙者もそのほうが安心だ 」
「 ・・・・言えないわよ、 心配かけるもの・・・、言えないわ・・・・、 」
数日後、以前と同じ産婦人科に出向いて 今回こそ医師からも直接話を聞きたいと主張するが 菊子はやはり
院内には立ち入らせてくれなかった 前回同様に 並びの喫茶店で拙者は待つことになった
店の者の顔ぶれが変わっていた 以前は４０代後半と思しき女性が二人で切り盛りしてたが 今回は４０代前半ぐらいの男性と ２０代らしき若い女性がホールを切り盛りしてた
注文したコーヒーを一度は口にするが 飲むのも忘れて物思いに耽った ④へ つづく
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