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今回は お腹の子の経過を診てもらいに来たのだから きっと 「 順調ですよ〜 」 などと
いい知らせをが聞けると 淡い期待もあった 勿論、それとは裏腹に不安もある
菊子は出産に耐えられる体だろうか もし無事出産と相成っても 直後に菊子が死に逝ってしまったら
残された我が子に 母親亡きまま・・・、
もし 恐ろしいぐらいの とんでもない奇形児だったら、 もし 重度の障害を持った子だったら・・・・、
縁起でも無いことを ついつい考えてしまう
やはり前回同様に 菊子が戻ったのは午後を遠に回ってからだった 今回は少々 小慣れた様子だった
注文を聞きに来たウエイトレスに自ら紅茶を注文していた だが 表情は重苦しいままだった
「 お菊、 どうだった・・・？ 順調そうか・・・？ 大丈夫そうか・・・？ 」
「 ・・・・、こし様・・・、 ・・・・ごめんなさい・・・、 赤ちゃんは・・・・・・・、
赤ちゃんは・・・・・・、 お腹の中で もう死んじゃってたの 」
菊子は持参したタオルで顔を覆い 声を出さずに泣いていた
拙者も頭の中は 真っ白だった 菊子の説明では 胎児に栄養や酸素が行き届かず
結果的に死産となってしまったのだ と言う
二人とも押し黙ったまま 店を後にした
・・・・・その後のことは 拙者も覚えていない
このあたりから記憶があやふやだ・・・、 前回同様に６月の中旬だったことだけ覚えている
その後、しばらくは菊子も定期的に検査に行ってくれたが 結果は散々たるもので 絶望的となってしまった
もち合わせた菊子のデリケートなその機能が そもそも一度目の中絶そのもので破壊されてしまっていたのだ 結局 妊娠をしたとしても 出産を迎える前に 死産となってしまうのだ
「 なんで・・・・、私ばっかり こんな目に 遭わなきゃいけないのかしら・・・・、 」
菊子は遠くを見詰て人が変わってしまったように 悲観的なことを言うようになっていた
悲壮感を漂わせて 眼つきすら変わってしまった あまり拙者の顔を見ないものだから 覗き込んで見るが
菊子は視線を合わせようとしない だが何かの拍子に目が合うと 菊子は恐ろしいぐらいの恨めしい目で
拙者を見ていた
「 もう、私・・・・、どんどん性格まで悪くなって 人が楽しそうに笑ってるだけで イライラしちゃって・・・、」
「 お菊、 一緒に乗り越えて行こう 拙者も頑張るから 」
「 ・・・・・乗り越えられない もう、・・・・・そんな気持ちにもなれない・・・・、 」
「 お菊、 大丈夫だ 何とかなっていくものだ 子がなくたって 拙者は構わぬ 」
「 無理よ〜・・・、こし様は 絶対にいい父親になるもの〜・・・、一生 あなたに負い目を感じて
生きて行くのは 辛い・・・・、 ・・・・・そんなのいやよ〜・・・・、 」
「 大丈夫だ 子のない人生より お菊を失う人生の方が 拙者は辛い 」
「 ・・・・・無理よ〜・・・、 あなたと居たら 私がプレッシャーに押し潰されそうだもの 期待に
応えてあげられないもの 私には もう無理なのよ〜 」
「 期待などに応えなくて構わぬ 一緒に生きて行こう それだけだ 」
「 ・・・・責任とかで 一緒に居られても 尚更 負い目を感じるばかりだもの〜 」
菊子はぐしゃぐしゃに泣きぬれて 一切の希望をも失ったように 悲壮感の只中に居た
拙者にも精神的なダメージとなっていたが 菊子は更に思いつめていた 数ヶ月前まではいよいよ結婚に向け
幸せを沢山感じて準備を始めようとしていた矢先だけに ここでつまづくとは 思ってもみなかった
菊子がここで別れを望むこと自体が 当時の拙者には理解できなかった
何を言っても「 無理よ〜、無理なのよ〜、」 と一点張りで 埒が明かない だが、菊子の心情を察すれば
それだけに オナゴとして とてつもなく希望を失うだけの結果となったのだ 納得が行かなくとも理解に努めた
「 こし様・・・・、 もう一度ちゃんと考えてみるから・・・・、 時間をちょうだい 」
この状況下で菊子を一人にするのはとても心配だったが ひとまず拙者も菊子をそっとしてあげることに徹した
だが・・・、なんとなく 別れが免れないような そんな不安に苛まれた まるで首に縄を掛けられ執行台に立たされてる気分だった いつ足元の踏み台が外されてしまうのか・・・、 そんな恐怖感につつまれた
１９９４年、夏も終わる頃だった 待てど暮らせど・・・、菊子から連絡が来ることは なかったが
・・・・・・・拙者は ひたすら待ち続けた、
お台場の開発工事は急ピッチで進んでいた それとなく仕事はこなすが 菊子の一件以来 拙者もどことなく
元気がなかったらしく 朝倉が気に留めてくれた 時折 海辺に出て 水面の煌めきを眺めた 向こう側には
お菊の好きなディズニーランドが見えて 二人でよく行ったことなど思い起こす その程近くには 菊子の勤める 病院がある 「 お菊は大丈夫だろうか しっかり食事はしてるか 笑顔は取り戻せてるだろうか 」
吹き付ける海風は心地良いが 胸には穴が空いてるようだった じきに寂しい秋がそこまで来ていた
奇遇な事に弘子の姉である恵美子（仮名）が建設会社の事務員として当時のお台場に来ていた
弘子とは姉妹であるが 似ても似つかないほど 容姿の違いがはっきりしていた 弘子も可愛らしいが
姉の恵美子は 所謂、「高嶺の花」 声をかけるのも 恐れ多いほど 綺麗な先輩だった
自宅はやはり 拙者の家から目と鼻の先である 歳は拙者よりも二つ上だったが 若々しく頗る美人で
明るい女性だった
弘子から何かしらの噂でも聞き及んだのだろうか・・・、 それとなく行き会うことがあると 声をかけてくれた
丁度、恵美子も失恋の痛手が残るばかりで 持て余す時間があると 誘いの連絡をくれた
「 こし君、ご飯でも一緒に食べに行かない？ 」
「 あぁ、 そうだね お互い気分転換に いいかもね 」
恵美子は以前、拙者が勤務してた衣類品の販売店に 彼氏を連れて何度か買い物に来てくれたことがあった
背の高いいい男だったが 何があったのかは知らないが 長年の交際ののち 結局、別れてしまったらしい
剣道をやる恵美子は 姿勢が良く 容姿も美しいから さぞモテていたことと思うが よっぽど拙者が哀れにでも見えたのか そんな頃合いを知ってか知らずか・・・、 まめに連絡をくれるようになっていった
「 こし君は 彼女のこと、ちゃんと待ってるの？ 」
「 あぁ、 待ってるよ、お嫁さんにする予定だったからね ちゃんと待ってないと 」
「 羨ましいわね〜、 私の彼は・・・、 待ってなんかくれなかった・・・、 」
「 え〜！？ 他の女のところに 行っちゃったの ？ 」
恵美子は爽やかな笑顔の中に 少しだけ悲しげな瞳を見せて うなずいた
「 へ〜、恵美子さんみたいな美人が振られるって 凄いね〜 」
「 こし君、彼女、戻ってくるといいね〜 」
「 ふっ（笑） そんな不安を煽るようなこと 言わないでよ 」
「 大丈夫よ！ こし君は素敵な彼氏だから ちゃんと彼女 戻ってくるわよ 」
何だか優しくされて 奇妙なほど心を動かされそうになった 気持ちが弱っている時というのは 自身で揺るがないと 思っていた心が ほろほろと もたれかかってみたくなるものだと 知ることになった
恵美子の真意は知ることはなかったが 相応に彼女も寂しかったのかも知れない 季節も人の心に拍車をかけるのだろうか 菊子を待っていると言いながら 心に空いた穴を埋めるのに恵美子から連絡が来るのを楽しみにしている自分が存在していた
割り切ったのか・・・、 慰め合ったのか・・・、 傷の舐め合いなのか・・・、 ついつい・・・、
男と女の関係になってしまった
「 いいのよ、 こし君、・・・・お互い様なんだから 私でよかったら・・・、抱いて・・・、 」
菊子とは違う肌、菊子とは違う声、菊子とは違う呼吸、菊子とは違う感触、 性欲は満たせたにしても
心の傷は癒せはしない 当時の拙者の心を満たせるのは やはり長年連れ添った菊子だけだった
虚しさが湧き起こると 余計に寂しさが増した 菊子を裏切ってしまった気分になった それでも恵美子は拙者を心配して 何かしら理由をつけては 拙者を誘ってくれた
「 こし君、お正月に 初詣でも 一緒に行こう 一人で塞ぎ込んでると 体にも良くないから 」
職場でも 自宅に戻っても 接触の機会があるものだから けじめの付かぬ関係が続いた
いけない、いけない、これではますます 気を持たせてしまう そして、拙者も気持ちが傾いてしまう
そう想いつつも 一人で居る寂しさから 逃れたくて ついつい誘いにのってしまう
地元のバスで門前仲町へ出かけた 夫婦でもない 恋人でもない 不思議な距離感は 見る人が見れば
姉と弟にでも 見えたかも知れない 恵美子はカメラを持参してたが とうとう一枚の写真も撮らなかった
富岡の八幡宮を参拝し 出店で何かしらの買い食いをして 甘酒を飲み干した
「 恵美子さんは なんてお祈りしたの？ 」
「 決まってるでしょ、こし君が幸せになりますように って 祈願したのよ 」
「 ありがとう、 ・・・・優しいんだね 俺、自分のことしか祈願しなかった（笑） 」
「 いいわよ（笑） 期待してないから （笑） 」
きりっとした顔立ちで さっぱりとした気風、 恵美子は江戸っ子のオナゴそのものだった
だが、いつまでも甘えるわけには行かない このままでは恵美子を都合のいい女にしてしまう
結婚適齢期に差し掛かった彼女を 拙者ごときに寄り道をさせては ・・・・・なるまい、
恵美子も何かを感じて 少しずつフェードアウトしていった
菊子からの連絡を待って 半年が過ぎようとしていた 明けても、暮れても、菊子から連絡がないので
１９９５年の１月のある日 いつもの改札口で菊子が帰って来るのを待った
時間は７時を回っていただろうか 帰宅をを急ぐ雑踏の中に トボトボと歩く菊子を見つけた
手を横に振り 腰で歩くさまは 相変わらずだった デートでもない限り 決まってズボンを履いていたので
スタイルの良さが遠くからでも解った
「 お〜い お菊ぅ〜！ 」
「 あら、こし様！、 待っていてくれたの ？ ごめんなさい〜 寒かったでしょ！？ 」
「 大丈夫だ 寒さには比較的強い それより 元気そうで良かった
いや〜・・・・、待てど暮らせど連絡がないから・・・・、
どうしたものかと思ってな 昔の様に 待っていたしだいだ 」
「 そ、そうよね、 ・・・・・・・・・待たせたきりだものね・・・、ごめんなさい・・・・、 」
お互い言葉も少ないまま 帰り道を共にした 以前より 菊子の足取りが早かった 昔ならわざとゆっくり
歩いたものだが そんな気配はなかった それとなく世間話をして 少しばかりの談笑にもなったが
菊子は何かを切り出そうとしているのが解った
自宅近くまでさしかかると 「 もう一回りしようと 」と菊子が言った
団地の公園に差し掛かったところで 菊子はゆっくりと歩みを止めた
「 こし様・・・・・・、 私・・・・、結婚するかもしれないの ・・・・・ごめんね、 」
「 えっ・・・・、 お菊・・・、 」
「 私、 こし様には いっぱい感謝してるのよ 人を愛することの奥深さ 暖かさ 心強さ
全部 こし様に 教えてもらった ・・・・ありがとう 」
空々しいセリフに聞こえた どこかで用意してきたかのような言葉に思えたが
拙者は言葉を失った、 当然 頭の中は真っ白だった
菊子は 拙者に歩み寄って スッと抱きつき今までにないほど 強く胸を重ねた 耳元に菊子の吐息がかかり
かすかに 「 っあ〜・・・、」 と久しい感覚を確かめるような声を漏らした
一度はその固い抱擁を菊子は緩めるが 再びもう一度 抱き足らなかった分を補うかのように
固い抱擁を幾何かした
やがて ゆっくりとその力を緩め 離れ際に 掛けられた言葉は・・・・・、まぎれもなく 別れの言葉だった
「 ・・・・元気でね、 ・・・・・・さよなら・・・・。 」
菊子はうつむいたまま 涙らしきものを拭うと 自宅の方向へ 足早に去って行った
呼び止めることも 追いかけることも 出来ないほど 拙者は放心状態だった
別れになってしまう事は 少しばかり覚悟はしていたが 新しい相手が居て しかも結婚するかも知れないって
どうゆうことなんだ・・・・・、 だが、 それが菊子の出した 答えなのだ 仕方あるまい 理解に努めよう
拙者は 首に縄を掛けられ 執行台に立ち 見事に踏み台を蹴り外されて 首を吊るされた挙句
胸に銃弾を撃ち込まれた気分だった
涙など流せれば まだいい その涙さえ どう流せばいいのか解らないほど 頭が真っ白だった
どれほどその場に立ち尽くしたろうか 真冬の風に体を晒しては 冷え切った手をポケットに入れると 自分の部屋にゆっくりと向かった 心細さと情けなさと とてつもない寂しさでブルブルと震えた
部屋に着く早々 やっと涙が溢れた 声を上げて泣き崩れた 情けないほど涙が出続けた
悲しすぎて嘔吐してしまうほどだった
コツコツと積み上げた１０年の大恋愛は 呆気無い終わりを迎え 幕を降ろしてしまった
こんな最後が来るとは予想もしてなかった 質素でも、仲睦まじい夫婦として 人生において最良のパートナーを見つけたつもりだったが・・・・・、
いとも簡単に 失うとは 考えもしなかった 菊子の心の中にあった「 幸福の王子 」たる自己犠牲の精神は
とうとう潰えてしまった 拙者にとって 菊子は幸せの青い鳥そのものだった 捥げてしまった二つの羽を 気力のみで 羽ばたかせて他所へ行ってしまったのだ
神棚に向かい 手を合わせた 何の為か・・・ そんな理由はどうでもいい 悲しみのぶつけ所を探すに
ふと目に入ったのが仏壇だった 明け方までお題目を唱えて 乱れる心を静めた
外がうっすらと朝を迎えだした時 大きな揺れが二三度あった 阪神淡路大震災となった あの日である。
毎日毎日、自分を責め続けるばかりだった 菊子を傷物にしてしまったと 体さえなんともなければ
そこまで自分を責めることもなかったのかも知れないが きっと菊子は心のどこかで 拙者を憎んでいるに
違いない、 拙者を 恨んでいるに違いない どうにもならない過去のことを 悔いる毎日となった
朝倉が事情を知って なにがしの冗談を言いにくるが 拙者はニコリともしないものだから ずいぶんと心配を
かけた
「 こしさん あんまり自分ばっかり責めないほうがいいよ
菊子さんの体が持ち合わせたリスクだったんだから しょうがないよ 」
「 ・・・・・、 解ってるよ、だが・・・、取り返しのつかぬことになった 」
「 だから 菊子さんはそれを 別れで清算したんだよ こしさんばかり責めるわけにいかないから 」
「 ・・・・・・、解ってるさ でも そう簡単には 拙者自身も 心の傷は癒えぬものだ
そもそも、どうして、別れで清算する必要があるのか それすら疑問なんだ 」
仕事にも身が入らず、朝倉の言葉も疎ましく感じていたが とにかく 気持ちを切り替えるのに専念した
そんな精神状態でいるせいか 同じ境遇に立っている者には 何かしらのピンとくる信号を感じた
広大な お台場のぬかるんだ残土の排出に 日に何百台ものダンプカーが出入りするのだが その中の一台に同じ年頃の男児があった
決まった待機場所を無視して 駐車も停車も禁止してる場所に いつも停めるものだから
さすがに注意勧告を促すと 妙に悲しい表情を浮かべてた ちょうどそこは防波堤に位置し 水面を眺めるのに絶好の場所で 拙者も休憩になると そこに行っては物思いに更ける
何か已まれぬ理由があるのだろう・・・・、 幸い他の車両の邪魔にはならぬから 拙者も大目に見ておいた
仲間内が待機場所で楽しげに盛り上がっているのに 彼はいつも一人でそこに居た
一人で居たい時もあるものだ・・・、 休憩時には上着を着て拙者もそこで ゴロンと寝そべってた
ある日のこと その男児が声をかけてきた
「 ・・・・こしぞうさん、 この近くに 自動販売機 あるかな？ 」
「 うッ、えッ？ 何で名前知ってんだ ！？ 」
「 いや、だって 名札に書いてあるっしょ （笑） 」
「 あッ、そっか（笑） ・・・・・自販機は休憩所の裏にあるよ 売店もあるから菓子パンやら
カップラーメンなんかも売ってる 」
「 あそこまで行くには、遠くってな〜 ・・・・、」
「 ダンプで行ったらいい そのすぐ横が 工事車両の待機場所だ 」
「 ふ〜ん、そうなんだ〜 ありがとう 」
戸田（仮名）との出会いである 戸田の風貌は いかにもダンプの運転手といった赴きで 若いころはそれなりの
やんちゃめいた事もしてきたのであろう 顔には傷もあり 腕にはタバコを押し付けて出来たヤケド痕が幾つもあった 背格好も拙者ぐらいだろう 腕っぷしも太く所謂 強面だった 唯一髪型はサラッとした吉田栄作のような
やわなヘアースタイルをしていた 出身地が荒川の向こう側で 共通の知人もいたものだから お互いに縁を感じた 世の中は狭いもの・・・、 つくづく悪いことは出来ぬものだと 苦笑いを共に浮かべる
「 運転手の仲間内に 反りの合わぬ者でもいるのかい？ 」
「 ・・・・・ちがうんだ、みな気を使って そっとしておいてくれてる・・・、カミさんと離婚してな〜」
「 そっか・・・・・・・・、 どうりで影を感じたわけだ （笑） 」
「 （笑） なんだい、悲しそうににでも 見えたかい 」
「 インスピレーションってやつだよ 拙者も婚約破棄となったばかりだ 」
戸田は５年前に結婚をして 盛大に式をを挙げたばかりだった 当然参列した仲間内はダンプの運転手仲間で
その幸せを祝ってくれた当事者であり そして離婚をも見とどけてしまう当事者となったわけだ
その理由を 重々しく聞かせてくれた
妻の浮気が発覚し、産まれて来た子供が あまりにも似てないことで鑑定してもらった結果
戸田の子供ではなかったのだ 幸せの絶頂期にいた戸田にとって 妻の裏切りにどん底に追いやられたのだ
気の毒でしかたなかった
お台場の開発工事の中で フジテレビの建物はちょっとしたランドマークになっていた なにしろ建物に球体が付いているのだから 奇抜で斬新 わりと早い段階で完成間近となっていた
レインボーブリッジ側には 学校の施設と それに隣接した高層マンション
もともと埋め立てて出来た土地だけに基礎工事が難航してた どこをほじくっても ドロドロのヘドロが残土として上がってくる 酸素に晒されたヘドロは異臭がひどくて 皆マスクをしてた
仮設の警備室本営は丁度風上にあり 異臭に悩ませることはなかったが湾の吹き曝しの風が冷たく
寒さが堪えたが いつとなく 持て余す時間があると 戸田も朝倉も 警備室にきて休憩をとっていたが
いつのまにかポットや電気ストーブが置いてあって 気の合う者のタムロ場所になっていた
「 どっから持ってきたんだよ 電気ストーブに・・・、電気ポット 」
「 ストーブは朝倉くんが ○×建設の詰所から持ってきたぜ ポットは向こうの休憩所から
引っこ抜いてきた奴を 俺が持ってきた 」
「 お前らドロボーじゃねえか ばれたら拙者が疑われるんだぞ！ 」
「 大丈夫だよ ○×建設も △□興業も しっかり稼ぎ倒してるんだから
ポットの一つや二つ管理しちゃいね〜よ 」
「 まったく不良上がりはこれだから困るな 」
「 いやだな〜 コシさん 俺は不良じゃないよ 」
「 そのアフロに 鼻ピアスは新種の不良だべ〜（笑） 」
談笑に花が咲き 戸田も笑顔を見せていた 朝倉も人懐っこいのだろう すっかり戸田と打ち解けていた
戸田の人柄もあってか 他にもダンプの運転手が遊びに来るようになり 警備室はだれかしら入場者の管理業務を手伝う者が常に居る状態だった
「 よう、コシさん その無線機は周波数 合わせられるのかい？ 」
「 これは業務用周波数だから おたくらの玩具とはチャンネルが合わないよ 」
そんな折に 戸田はお古の無線機を拙者によこした 今は新しいのをダンプにつなげたから不要になったと言う
よっぽど片時も拙者とおしゃべりしたいのか おまけにハンディータイプのトランシーバーまで置いていった
改造が施してあるもので 消防や警察の情報まで受信してしまうヤバイ代物だった
ことのほか興味津々だったのが朝倉だった
「 じゃ〜 俺〜この黒い方 預かっとくよ コードネームは アルファロメオね 」
「 なれば〜 拙者は・・・・、 ベンジャミン・フランクリン にでもしとくか 」
「 何それ、観葉植物？ 」
「 お前は大学まで行ってて 何を勉強してきたんだ！ 」
さながら漫談のようだった 拙者と朝倉のやりとりは 戸田をずいぶんと 喜ばせた様子だった
２月の終わり頃だったか 季節風が吹き荒れてる中 向かい側の高層マンションの現場では荷揚げ作業が始まっていた
これ以上ないほど大きなラフタークレーン車が横付けされて 次から次へと到着する資材を吊るし上げていた
何となく胸騒ぎがして 遠巻きにその様子を見ていたが アウトリガー（車体を支える横から出る足）が不充分にしか設置されておらず 担当の警備士に無線を入れるが 電源を入れてないので知らせようがない
内線でその現場事務所に連絡を入れるが 作業については現場監督に一任してるから大丈夫だ と まともに取り合わない 拙者は胸騒ぎがどうしても収まらない そのクレーンのアームの先には工事車両の待機場所があり 朝倉のボロボロのフェラーリも停めてあった さっそく戸田がくれた無線機が役に立った
『 こちら ベンジャミン 総員に告ぐ 西棟ラフタークレーン アウトリガー短し 強風有
至急各車両 移動されたし 繰り返す 総員 車両移動されたし 』
その旨を一報いれると 何人か気になっていた運転手もいてすぐさま皆 念の為にと車両を移動させた
朝倉も 疑いながら 愛車を移動させた その時だった ガッツン〜！と ぬかるんだ地面にアウトリガーが埋まり 一気にバランスを崩した大型クレーン車は 車体そのものごと 待機場所に倒れた けたたましい爆音だった
「 ほら見ろ！ 言わんこっちゃない 」
人災に及べば工事はストップだ 莫大な負債を建設会社は抱えることになる
しかし 幸いにも怪我人は無し 工事中の建物にも傷をつけることなく クレーンのオペレータが腰を打撲した程度で済んだ この事故で痛手を負ったのは クレーンを手配した会社のみ 何千万もするラフタークレーンが廃車となり オペレーターはクビになったそうだ 担当の工事所長は降格となり 拙者の連絡を取り合わなかった事務員さんも クビになってしまった
気になる拙者の功績は・・・・、 金一封とビール券と図書券 合計額で１ヶ月分の給料ぐらいになった
更に、警備室にストーブが設備されて テレビまで付けてくれた もはや警備室じゃない
警備室のような休憩所となっていた 余計に吹き溜まりとなって 居合わせる不良共のタムロ場所と相成った
「 でもよ〜、建設会社も随分と安くもみ消したもんだよな コシさんにちょいと握らせて終わりだもんな 」
「 俺のダンプは もう古かったから 置いときゃ〜今頃、新しいのに保障してたかもな〜 」
「 そうだよ〜 コシさん もっとごねりゃ〜よかったものをよ〜 」
「 まったく、これだから不良共は 拙者は職務を全うしただけのことだ 皆に怪我が無くて良かった 」
「 コシさん だから〜俺は不良じゃないっつ〜の 」
「 いや お前は大学デビューの新種の不良だ（笑） 」
こんな他愛もない毎日の馬鹿話が 菊子と別れた悲しみを 幾何か忘れさせてくれた
少しづつ身の回りも整理しなければなるまい と 菊子とやり取りした沢山の手紙や 写真 手編みのセーター
腕時計や 揃いのネックレス 指輪・・・・、 一纏めにダンボールへ詰め込むが・・・・、
捨てられない、 捨てられないんだ、 ついつい菊子が書き記した手紙など 引っ張り出しては
読み返してしまう 数えてみれば ４７７通もの手紙をくれていた
綺麗な字だった 解り易い文面だった きっちり日付や書き記した時間まで書いてあった
これは拙者の手紙が そう記してあったことから ほどなく 菊子も真似て書いてくれるようになっていた
「 初めての相手が あなたで良かった 」 と 「 なにげない あなたの言葉に支えられてる 」と
「 自慢の彼氏 」 「 優しいあなた 」 「 どんなに二人を取り巻く環境が変わろうとも、二人の記念日には、１０年置きに 逢いましょう 」 ・・・・・・・、
その手紙から コロンと転げ落ちた 一つのキーホルダー、 そのメダル型の裏をめくると
日付が刻印されていた 菊子が昔言っていた 拙者が初めて 菊子に宛てた 恋文の日付・・・・、
菊子の言う 「 二人の記念日 」・・・・・・・、
「 まさか、まさかな・・・、 拙者ですら 忘れていたのだ お菊も もう憶えてはいるまい・・・・、」
苦笑いを浮かべ ひとまず 捨てないにしても・・・・、 ガムテープで封印する きっちり しっかり
念のため ダンボールの外面には 「 菊子 品々 」 と書き止めた
「 次に このダンボールを触れた時は・・・・、 捨てる時だ・・・・・ 」
感慨深く そのダンボールを見詰た 「 ・・・・どうして、別れねば ならぬのか・・・誰か、 教えてくれ・・・ 」
こんなことをした日は どうしたって しらふでは眠れない ウイスキーをボトル半分まで飲んだ頃
やっと眠りについた
菊子も悩みぬいて苦しんだ結果の決断なのだ 今は前向きに恋愛をしているとなれば それだけでも
感謝せねば なるまいな ・・・・・きっといい男 ・・・・優しい男に違いない 菊子が選んだのだ
申し分無い 男児なのだろう 拙者も前向きにならねば 元気に健全に そして誠実に生きて参ろう
２ＬＤＫの部屋は 都内としては充分な広さだったが 部屋の模様替えなどして 気分をリフレッシュさせる
少しは色気のある部屋にして 新しい彼女でもできてしまえば 忘れられることもあるだろう
けれど仕事から一人の部屋に戻ると やはり 寂しさが込み上げてきた
「 ただいま〜 」 「 おかえり〜」 そんな何気ないことですら 幼い時から味わうことが出来ない
自分の人生を 悔しく思いながら 節約の為 自炊も欠かさなかった 「 野菜もしっかり食べないと 」
菊子が教えてくれた 根菜の煮物 「 お肉より 魚がいいのよ 」 と いつもそんなメニューばかり
作っては食べていた 孤独には慣れてるはずなのに 心につながる何かが無いと 人はこんなにも気弱に
なるものだと知った
３月のある日 いつもの様に 淡々と仕事をこなしてた
朝倉が対応してる学校の施設は基礎工事の大詰めだった なにやら騒ぎになってて 来るはずのミキサー車が時間になっても来ないと 慌ててた プラントに連絡をしてみれば 渋滞にはまって大幅な遅れが出てると言う
やいのやいの言いながら朝倉がやってきて
「 コシさん！ 大変！ 霞ヶ関でテロだってさ〜何十人も救急車で運ばれてるって 」
消防無線の受令波に周波数を合わせると 現場の混乱ぶりが窺えた 報道のヘリが飛び交い お台場でも
異臭騒ぎがあって騒然としたが それはいつものヘドロのニオイと判明し 事なきを得たが・・・・、
いったい何が向こうで起こってるんだ それがのちに知れ渡った オウム真理教による 地下鉄サリン事件だった 搬送先の病院を巡って隊長命令も混乱してた 時折 菊子の居る病院の名前も出ていたが・・・、
霞ヶ関から浦安までは そうとうな距離がある 緊急性のない患者ならまだしも 急を要するなら もっと近くにあるはずだが そんな心配をしたところで 拙者には何もできない 搬入を済ませた車両に余計な渋滞を作らせないよう 霞ヶ関周辺を避けて 別ルートで迂回を促した
「 朝倉くん！ ミキサー車の中身のコンクリートは中で固まったりしないのか？ 」
「 多少固くなるけど それよりも 強度が変わっちゃんですよ〜、 困ったな〜 」
世の中には色んな職種があるが どんな職にも それぞれに大切な都合ってものがあるものだ
「 お菊、 大丈夫だろうか・・・・、きっと 忙しい思いをしてることだろう 」
上野公園では桜が見頃を向かえていた４月 お台場の警備室本営はいよいよ撤去が予定され
そこにはメインの道路が通る為 早々に作業が始まっていた 門番は必要なくなり 車両や人の出入りの管理は それぞれの現場が それぞれに警備をする為 拙者の役目は終わろうとしていたが 次の担当はまたもや水道橋で 今度は商業施設と言うから 土日祝日も関係なく仕事となるだろうが、
どのみち 菊子と別れてしまったのだから 休みにこだわる必要もなく 人の嫌がる仕事は拙者に回ってくる
朝倉が「 送別会をやろう 」と企画した 戸田もそれに参加することになったが 戸田の計らいで
結局 ５０人規模の交流会となり 無線を通じて知り合った方々も加わって 大宴会となってしまった
千葉の某所で夜桜をながめ 大きな発電機まで用意して ライトアップまでするのだから 組織力の段取りの良さを関心した 面倒見の良い親方さんや 運送会社の社長さん 後には宇都宮でもお世話になる 某社長さん
収穫のある良い交流会だった
その中に 自衛隊あがりの 吉田（仮名）と 俳優志望の岡田（仮名） ことのほか会話が弾んで 連絡先を交換し合った 岡田は欽ちゃんファミリーに席を置いていたが 日頃は運送業でバイトして食いつないでいた
吉田はそのバンド仲間というのだから つくづく人は見かけによらぬものだ
後には 岡田と吉田のライブに拙者と朝倉で出かけた 岡田はボーカル 吉田はベースだった
舞台の袖では ちょくちょく小競り合いがあって 吉田とドラムのバンマス（バンドマスター）が
あまり反りが合っていない様子だったが 音は最高に良かった 岡田はボーカルだけに 自分なりにアレンジを
しているが 目線の作り方や ポージング、 立ち位置の工夫など 課題はいっぱいありそうだった
きらびやかなスポットライト 腹の底まで響くベードラ 湧き起こる歓声 拙者の体の中でアドレナリンが
発生していた まったくもって いいものだ ロックを中心とした音楽だけに 会場は一気に高揚した
拙者 「 なんだか うずくな〜 」
朝倉 「 何？、コシさん ボーカルとか やりたいの？ 」
拙者 「 ちがうんだよ 拙者は どちらかと言うと 演出とか やりたいんだよ 」
朝倉 「 へ〜、なら俺の先輩に ショークラブの音響やってる人いるから
演出の空きがあるか聞いとくよ ショータイムのあるクラブだから コシさん好みだと思うよ 」
鳴り響く大きなビートに会話はかき消されてしまいそうだったが 朝倉の提案に少し心が揺れていた
どのみち菊子とは別れとなってしまったし これと言って 嫁にしたいと思えるほどの女性と出会える見込みも
なさそうだ、いっそ好きな事をして 独身貴族で居ようかと 思ってしまえば 今の仕事など あっさりと捨ててしまえる
熱いライブが終わり 空になっていく会場をながめ 朝倉も拙者も 片付けなどに手を貸していると
客の送り出しを終えて戻った 岡田と吉田がハツラツとして聞いてきた
岡田 「 ヘイ、ベンジャミン、 俺〜 どうだった？ 」
拙者 「 エネルギーは感じたが 野暮ったかったな（笑） 」
岡田 「 ヘイヘイ、ベンジャミン、遠慮せず ズバッといつものように 言ってくれよ 」
拙者 「 まず、衣装をなんとかしろよ、コンビニに買い物でも行くような格好だ
客に視線を投げかけるのもいいが 何が見えてるのかを感じさせる表情を作れ
妖艶な詩では 照明の当たり具合も考えて 立ち位置を決めるといい 」
岡田 「 へ〜、なるほどね〜 考えもしなかった・・・・、」
吉田 「 ベンジャミン、もっと言ってやってくれ コイツ俺の言う事ひとつも聞かないんだ 」
朝倉 「 コシさん。そんな事考えて 観てたの〜？ すげ〜 」
舞台の基礎中の基礎でしかない うけうりの意見だが 彼らには課題を見つけるヒントになったようだった
明けても暮れても 酒を切らすことはなかった 酔ってはギターを引っ張り出し 呂律の回らぬ指で弦を爪弾く
壊れた心を 何かで紛らすが どうにも一人で居ると 片時も菊子の事が頭から離れない
戸田を誘い出し 夜の街を飲み歩く 癒えない心を持った男が二人 少々顔の効く地元で 肩で風を切って歩けば 流れ者と小競り合いになる こちらも拳に少々の怪我を負ったが いいストレス発散法だった
電車もバスも終わって 冗談半分で国道をヒッチハイクする
時折女性ドライバーが減速をして こちらの顔を覗き込むが 酒に酔ったガラの悪い男二人を 乗せようと思う無謀な女など いない こちらが追いかけると 一目散に加速して逃げてしまう
そんなからかいを二人して笑いながら楽しんでは 童と化していた
「 女なんて くそ だな 」
「 ・・・・拙者は そうは 思わね〜よ そんな女ばかりじゃ ないだろ 」
戸田は何かを思い出して 悔し泣きを始めた 大きく丸い筋肉で競りあがった肩をブルブル震わせていた
「 コシさん ・・・あんたは強い男だな 」
「 いや〜 拙者も部屋に一人でいると 実はメソメソと泣いてんだよ（笑） 」
「 すまない、折角楽しく酒が飲めたのに・・・・ 」
「 いいさ 次回は拙者が 涙酒になるやもしれんから （笑） 涙など枯れるまで流せば
忘れられる日も 近くなるだろ おおいに泣いてしまえばいい 」
深夜の車道の縁石に腰を下ろし 僅かに行き交う車のヘッドライト それに時折照らされた顔を見合わせると
二人とも目を真っ赤に充血させていた 歩道にあった自販機で缶コーヒーを買って 酔い覚ましに飲んでると 先ほどやり過した女性ドライバーが 目の前で停まった
「 ね〜、お兄さんたち 何処まで行くの〜？ 」
「 拙者は砂町だ こちらの兄さんは葛西だ 」
車内には二十歳前後の若い女が三人乗っていた ワックスの効いたパールホワイトのグロリア、この手の車を所有するオナゴは 車好きなのだろう 「 車好きのオナゴはろくなもんじゃない 」 と先輩に聞いたことがあったが 気にとめることもなかろう 丁度後ろからタクシーも来ていたが 折角なので乗せてもらうことになった 持て余した時間を車で流してた若い女性 一人だけ 鈴木杏樹に似た可愛らしい娘が助手席に座っていたが
拙者はさほど気にせず そそくさ送ってもらった 終始塞ぎ込んでいた戸田を見て 杏樹が拙者に問いかける
「 そちらのお兄さん、元気ないね・・・・」
「 拙者共は、所謂、ハートブレイカーってやつなんだよ、
きょうはこちらのお兄さんが特に元気がない（笑） よかったら面倒みてやってくれ（笑） 」
これがそののち、戸田の再婚相手になるとは この時 微塵も思わなかった
人生とは実に奇妙なものだ
水道橋の商業施設に配属になってからも 朝倉も拙者の所に寄り道してくれた
朝倉の彼女の勤務先が水道橋の駅から程近い病院だったので 彼女を連れて一緒に食事に同席した
真弓（仮名）は小柄で色の白い美しい娘だった 朝倉と並ぶ様は まさに 「美女と野獣」だった（笑）
朝倉 「 あとは コシさんだけだな〜 週末に俺の居るクラブに遊びきなよ〜 」
拙者 「 拙者は ディスコに入り浸ってるようなオナゴには 興味ないんだよ 」
朝倉 「 見かけは派手かも知れないけど 結構純粋な娘も来てたりするよ 」
真弓 「 コシゾウさんは どんな人がタイプなんですか？ 」
拙者 「 改めて聞かれると・・・、さあ〜、どうしたもんかな〜 家庭的な人かな〜 」
真弓は合コンなるものを企画してくれることになって 独身の看護婦仲間や病院関係者に声をかけてくれたが
拙者自身が まだまだそんな気になれないのが実情だった
拙者 「 そういや〜ジュリアナ東京って どうなんだ？ 一度行ってみたいんだが 」
朝倉 「 あ、あそこにも知り合いが居るから 付き合うよ 」
そんなこんなで 翌週には早速 ジュリアナでシャウトしたが お立ち台に男子は上がってはならないとなって
極端に薄着な女性が上から目線でホールの男共を見下ろす どちらかと言うと 拙者はお立ち台に上がりたい
ほうなので 縁もユカリもないオナゴ共に見下ろされるのが 堪らず気に食わなかった
拙者 「 なんだここは！ 大和撫子など 一人もおらぬぞ 世も末だな！
見ろ、あれを ごぞって裸に手ぬぐいみたいな恰好しやがって 」
朝倉 「 まったくコシさん、 本ッ当 昭和の男だよね（笑） 」
拙者 「 おお、 拙者は産まれてくる時代を間違えた 哀れな孤児だ 」
ドライマティーニを駆けつけ三杯飲み干して そそくさ場所を変えた
そうそうに捕まえたタクシーに乗り込み 比較的 若い運転手だったので 愚痴を聞かせる
拙者 「 収穫ゼロなディスコだったよ 」
運転手 「 （笑）ジュリアナは女の子がストレス発散に来るところですから 」
朝倉 「 この石頭の男に似合いの娘が集まる場所 どこかあります？ 」
運転手 「 六本木に○×△って店がありますよ 大人向けのクラブです 」
拙者 「 運転手さん、ならそこに連れてっておくんなまし（笑） 」
着けば場所柄もあって 大使館からみの外人がうようよ 金髪のナイスバディーの女性も沢山いた
確かに好奇心を煽る ナショナリズムに溢れた店だったが 日本人女性は ナイスガイな外人男を求めてやってきてる娘ばかりだ しかし片隅のボックス席に 一人でポツンと座っている拙者と同じくらいの年の頃の女性がいた スラリと伸びた長い足 優しげな眼差し 無暗に染めない艶やかな黒髪 ファッションこそ 少々露出はあるが 長身でくびれた腰つきに安産型のヒップ 菊子を少しだけ派手にした感じの娘だった
朝倉は向こう側で 外人の男性と何やら音楽の話で盛り上がっていた それを 放っておいて
彼女の席に近付くと すぐに気付いて 優しく微笑んでくれた
「 やあ、 こんばんわ、 素敵なドレスだね 」
「 ありがとう そうゆう あなたも 素敵なスーツ姿ね 」
彼女はこなれた様子で 拙者のつま先から頭のてっぺんまで見上げて上目使いをみせた 受答え方も菊子に
似ていて 不思議な気分だった
「 君は〜 一人かい？ いいかな 隣に座っても 」
「 ええ、もちろん どうぞ 」
それとなく世間話をしてると 横浜から毎週末やって来てると言う 歳は拙者より一つ下で 小さな唇まで
菊子そっくりだった 鼻の下をすっかり伸ばして 見詰合ってると チークタイムとなった 「 ねぇ、踊らない？」
彼女は拙者の腕を取り ダンスホールへ誘ってくれた まるで菊子と一緒に居るようだった
「 良い香りね・・・ 何のコロン？ 」
「 タクティクスだよ 昔から愛用してる 別れた女も気に入ってたコロンだ 」
「 そう、まだ未練があるのね〜、可哀そう・・・・ 」
魔法にかけられてるようだった 受答える言葉や握った手の感触 肩に回した手の触れ具合 声まで菊子に
そっくりだった
「 君〜、・・・名前は？ 」
「 知りたい？ じゃ〜この後、 ホテルに連れてってくれたら 教えて あ〜げ〜る、
前金制で ７０分 ３万円よ 大丈夫？ 」
「 えッ！・・・・ そッ？ そっか〜（笑） 」
その店お抱えの娼婦だった・・・、 不覚にも ちょっと迷ったが それとなくチークタイムが終わると冷静さを
取り戻した
「 君は 凄く魅力的だから いっそ金を払ってでも 抱いてしまいたいけど
今日は遠慮しとくよ ありがとう 」
やりきれない気分が再発して 外人共と盛り上がる朝倉の背中を掴んで 「 帰るぞ！！」
世話の妬ける拙者に 朝倉もタジタジとなっていた
「 コシさん どうしたの？ 凄くいい感じに早速なってたから 邪魔しないでいたのに 」
「 娼婦だったんだよ！ 」
朝倉は 大声で笑い転げた 結局なんの収穫もないまま アマンドの席を陣取り カツサンドを頬張る
向い合せたむさ苦しい男が二人 貴重な週末を六本木まで来てカツサンドを食べて終わるとは
「やれやれ 拙者はいったい何をしてるんだと」 少しばかり反省もしてみる
ポケットでかさ張ったタバコや財布 そしてキーホルダーの付いた鍵をテーブルの上に置いていた
朝倉はそのキーホルダーを見て興味を示す
「 コシさん 何これ？ （二人の記念日）って 」
「 いやはや〜大昔に 菊子に渡されたものだ どうしたもんか・・・」
そのキーホルダーが持つ事の経緯を 朝倉に話すと ずいぶんと感動して 聞き入ってくれた
「 菊子さんは ずいぶんとロマンチックな人なんだろうね〜 」
「 そうだな〜拙者に 少々似てる所がある 拙者よりも男っぽいところもある 」
「 ・・・・菊子さんは きっと〜来るんじゃないかな〜 俺〜そんな気がする 」
「 どうかな〜、 ・・・来たところで〜 逢ったとしても どうしろって言う？ 」
「 別にいいじゃん 二人だけの同窓会なんでしょ 」
「 もう 相手の居るオナゴだぞ 菊子の新しい婚約者に無礼だろ 」
「 コシさん 本ッ当 そうゆう所 石頭だよね もっと楽観的に考えたら？ 」
勿論拙者とて正直に言ってしまえば 菊子に逢えるなら 会ってみたい 忘れないようにと そのキーホルダーを
今更ながら カギに付けているのだから ただ、拙者にもプライドがある のこのこ出向いて行って 未練をありありと抱えては 逢いたくはない 幸せと充実を抱えてる姿を 見せてやれなければ 菊子にも心配をかけてしまうことになる
５ へつづく
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竹さん、見っけ 俺の仮名が朝倉になってるのがツボ シノが大爆笑してる
無理せず ゆっくり書いて下さい
あとで電話します
2015/5/16(土) 午前 9:50 [ 朝倉？ ]
お疲れ様、 書きたいけど 三児のパパは 結構忙しい（爆）
貧乏暇なしってやつ（笑）
しのちゃんにヨロシク〜 ダイエットメニューの件 了解、
拙者もトレーニングメニュー考えとく 有料で（爆）
2015/5/30(土) 午前 11:49 [ コシゾウ ]