拙者は結局 職替えに踏み切った 扱いは悪くはなかったし 本部でも近いうちに内勤（指令室業務）を薦めてくれていたが やらずして後悔するより やってみて後悔したい そんな想いから 朝倉の紹介で新宿のど真ん中に身を置いた
ボタン一つでステージがアップダウンする装置 照明も最新の機械が導入されたばかりで
暗転もフェードも記憶回路に入力すれば 装置の前に居る必要もない ストップウォッチと装置のリモコンが手放せなかった
ダンサーは極めてわがままだった キャストも何らかのトラブルを抱えてて何かしら問題に付き合わされる
昼夜逆転の生活 食事は賄いが出たが あとは居酒屋で外食三昧だった 部屋に帰る時間もないほどの重労働 無理もない・・・ 演出と女の子達のマネージャー業務と振付まで考えるのだから
うかうか帰ってる時間などない
だが、おかげで菊子の事を考える時間もないから 失恋で酒に溺れる必要もなくなった
拙者の提案はことごとく退けられた 音楽も振付も 翌日にはダンサー達が 勝手に変えているのだから
だが 拙者は大助かりだった 手の妬ける女の子達の管理で手がいっぱい 所詮、水商売なのだ
ダンサーの女の子達と ショータイムには加わらない、（キャスト）と言われる女の子達との間で派閥があった
女同士のいざこざが絶えないものだから 拙者はそちらの課題に取り組むのに毎日が右往左往だった
何かいい手段はないものか・・・・、１００人も動員できるショークラブで舞台装置も 照明装置も 音響設備まで
充分な良いステージなのに 客の席に着いたキャストはダンサーの悪口を客に聞かせ ダンサー目当てで来てる客にダンサーはキャストの悪口を聞かせる 客に気を使わせて いずれ客は疲れて離れてしまう
それを繰り返してきたのだと言う
常連の客の顔はすぐに覚えた どの客がどの子目当てで どの子とどの子が仲が悪いからなどもステージ側から見てれば すぐに解る 拙者の仕事着は白のタキシード 暗転中でもうっすらと拙者がどこにいるか解るので
クレームは必ず拙者に声がかかる 客からのクレームより キャストからのクレームが大半だった
勿論、ダンサーも何かしら口を開けば 拙者に文句を言う
「 ね〜！ボーイさんが来ないんだけど 」
黒服で目の前に居ても気付かないらしい
「 マリの席に居る客、私の常連なんだけど 」
配席するチーフが理解してないらしい
「 ちょっと！音の歪みでカウント取れないんだけど 」
振動でスピーカーの向きが変わってきたらしい
「 彼氏がなんか怒ってて 今から店に乗り込むて言ってるんだけど 」
仕事として理解してないらしい
毎日がこんな調子で改善策を見つけるのが 拙者の仕事になっていった それを含めた演出家なのかと
開き直って 結局のところは マネージャー業務に徹した
ボーイには白のワイシャツで仕事をしてもらい チーフは先輩だったが 客の顔を覚えることの重要性を
アドバイスした スピーカーの音の歪みは 工具で向きを直せばすぐに解決
問題は このショークラブに在籍する８０人の女の子達の 意欲と意識と協調性
これをどうやって 改善するかである
志の高いダンサーも居るし、意欲的なキャストも数人 これらを巻き込んで定期的な打合せを繰り返すうち、だんだんとまとまりも少々ながら出始めてきた 拙者は毎日、毎夜、
仕事終わりのアフターをキャストやダンサーを連れて夜食を共にした
端から見れば、どこかのジゴロにでも見えたかも知れないが、水商売のオナゴに興味はない
ただ一人、保育士の学校に行きながら このショークラブでバイトをしながら コツコツ努力する娘がいた、 仮名をリサとしよう
両親はなく、祖母に育てられ 真面目な彼女を ついつい贔屓目に見ては純粋に応援した
髪は黒く 黒淵のメガネ 地味で重々しいが その垢抜けない風貌は 逆に新鮮さを感じた
チーフはクビにしろ、と言うが 拙者は売込を薦める
｢ これからは萌え系の時代ですよ 奇抜な化粧に派手なドレスは流行らない ｣
今こそメイドカフェなど、当たり前にあるが この試みは 社長の耳にも届き
お抱えのスカウトマンは首を傾げながらも 声をかける女性のタイプを変えていった
｢ リサちゃん、君はこのバイトをどれぐらい続ける予定だい？ ｣
｢ 在学中は続ける気でいるよ ｣
｢ そっかぁ、世話になったおばあちゃんに温泉旅行にでも 連れて行って
あげたいだろ？ ｣
｢ うん、そうなんだよね 学費と生活費でカツカツなのが現状だけど ｣
｢ 大丈夫だ、きっと皆より稼げるさ、少し忙しくなるが、頑張ってね ｣
｢ 私なんかに、できるかな〜 ｣
｢ 大丈夫、君ならできるよ なんたって市場はがら空きだ （笑） ｣
ショークラブや 大型キャバクラに来る客層は だいたいが同じ人種だ、
ヤサグレた男の坩堝とでも言ってしまえるだろう
だが普通のサラリーマンが求めてる女性像は となりの机で帳簿を付けてる様な
ありふれた 普通っぽさである
拙者自身が、そんな事務職的な女性を好むところもあって、ことのほか
この企画に身を乗り出していた
結果は順調、先人のキャストのファッションも変わり
ダンサーもタイトなリクルートスーツでできる上品なダンスに変わっていった
給料はなかなかの高額だったが、交際費でほとんど消えた
しかし、寝る時間を削ってでも打ち込めるほど、おもしろかった
リサはすぐさま顧客を抱える キャストの中でも三本の指に入るほどの
人気者になって 結局、保育士にはならずに その道で生きている
今ではその会社のキャスト育成に席を置き 四十になった今も繁忙期には現役で
客の席に着いている のちに結婚をし 子を二人もうけたが
旦那さんとは別れてしまったそうだ、
リサは今でも年賀状などを欠かさずよこしてくれる
池袋にはすでに老舗のショークラブがあった 昔から続くしきたりや 上下関係もややこしいばかりだった
時代が変わりつつあり 営業は振るわず 低迷がつづいていたが 社長は若い感性を大事にしたいと
拙者を移動させた 古いステージ 装置も旧式で 雛壇にスライドする機械も すでに壊れていた
数年前に ダンサーが大怪我をして以来 そのゴンドラ式のステージ装置は使わなくなったのだそうだが
もったいない 安全確保をして少々の修理で使えるようになるのに 舞台の裏に回れば エレベーター会社の装置で フォークリフトに使われてる物と同じタイプの量産されている動力モーターだった
メーカーに問い合わせれば修理にはさほど時間も金もかからないので 再稼働が決まった
あとは紙吹雪とスモック 拙者は ニヤニヤと笑みがこぼれる
「 コシゾウくん 何をたくらんでる 」
「 テーマは、結婚式ですよ その日選ばれたお客さんにタキシードを着てもらう
お目当てのダンサーには花嫁衣裳を ゴンドラに乗って登場してもらいます 」
激しいダンスで 踏み外せば大怪我のもとになるが 花嫁が慎ましく登場とあれば 事故も防げる
ゴンドラから降りるときは タキシードを着た花婿が 雛壇を登って 手を差し伸べる
菊子のアイデアを そのまま舞台演出に使ってみたが この企画は 客受けし そのショークラブの定番に
なり 難しい打ち合わせも必要ないので 日頃ショータイムに加わらない キャストにもステージに上がれる
チャンスとなって 指名個数の獲得に向けて 皆が相応に意欲的となった企画に育っていった
新参者の拙者を快く受け入れてくれる先輩方と 「コシゾウくんと仕事がしたい」と
新宿から付いて来てくれた ダンサーの美香とキャストのリサ この二人のお蔭で 拙者は仕事を分担し
ずいぶんと楽をさせてもらった 二人とも良いムードメーカーだったので 溶け込むのも早かった
寝不足の毎日で昼夜逆転の生活は 少々辛かったが
拙者は少しばかり 充実感を胸に 日々を暮らし始めてた
そんななか その日がやってきた 菊子が覚えているはずもない 二人の記念日・・・・、
来るはずもないだろう・・・・、
だが・・・・、 来ていたらどうする？ 菊子を一人さびしく 待ちぼうけさせてしまうことになる
来なければ 拙者が馬鹿馬鹿しさを噛み締めて 苦笑いと一緒に 屋台で安酒でも飲んで帰ってくればいい
そう、それでいい 安酒を飲みに 出かけるとしよう
その日は土曜日だった 来るはずもなかろうが 一応 菊子が気に入ってくれてた拙者のスーツ姿と
タクティクスを程々に耳の裏に付けて 寝不足のまま電車に乗った
その場所は 拙者が幼かった頃 父に連れられてよく行った大きな公園だった
母が家出をしてた時も そこへ連れられて行った 想い出の公園である
駅に着くと足早に繁華街をすり抜け商業施設の脇道を抜けると 難なく公園に辿り着く
昔は手漕ぎボートしかなかったが 池の畔には スワンボートが並んでいる
来てるわけがない 来てる様子もない 待ち合わせの時間も 決まっていたが
時間ピッタリに行った だが、辺りは子連れや若いカップルがチラホラいるだけだ
日暮れも近かったせいか 人影もまばらだった
「 やっぱりな、 来るわけがないし 覚えているはずもない・・・・ 」
折角来たついでなので 公園をのらりくらり歩いてみた
記憶をたどる散歩、 幼少の頃や 父の顔 若かった母の顔
親戚をたらい回しにされて 預けられてた辛かった日々、
従妹の茶碗にはてんこ盛りのご飯
拙者の茶碗には 少しだけのご飯
孤児（ミナシゴ〜）と 転校先でもいじめられた少年期
刺々しく ささくれ立った反抗期
手を差し伸べてくれた 人々
恋を目覚めた思春期、
愛されてることの喜びを知った 青春期、
そして・・・・、多感な年頃を 一緒に過ごしてくれた ・・・・・菊子、
池の真ん中に 差し掛けられた桟橋の中央に立ち 水面をながめながら 拾ってきた砂利を
水に映る夕焼けに投げた ゆらゆらと揺れる水面に 楽しかった菊子との思い出が映っている様だった
気付くと 餌を投げ入れてると勘違いした 鯉や合鴨が 集まり 口をパクパクせていた
「 ごめんよ、 餌じゃないんだ 」
投げ入れる礫もないが 餌を撒いてる動作をしてると ますます 鯉や合鴨が集まってきた
これを年甲斐もなく面白がっていると 通りかかった４，５歳の子供が ケタケタと笑って真似をした
「 スゴイ、本当に 集まってくる〜！ 」
先を急ぐ母親に 「 コウちゃ〜ん！帰るわよ 」 とせかされていた 「 ほら、コウちゃん ママが呼んでるぞ 」
「 うん、おじちゃん バイバ〜イ 」 （笑）おじちゃんか・・・・ そうだな あれぐらいの子が居たはずなんだ
おじちゃんと呼ばれても不思議ではないか
ふと我に返り 辺りを見回すと やはり 菊子の姿は どこにもなかった
「 まったく、俺は何をやってるんだ （笑） 馬鹿馬鹿しい、帰ろう 」
予想通り、拙者は苦笑いを浮かべ 繁華街で一杯ひっかけて帰ることにした
来た道を戻り 公園の出口に向かった 肩で風を切って歩くと 小走りに近寄る足音があった
「 待って〜！、 こし様ぁ〜〜！ 」
振り向けば、そこには 紛れも無く 菊子の姿があった 小走りに駆けて少々息を切らしているが
優しい眼差しで 微笑んでいた
「 お菊！、 ・・・・・ 覚えていたのか・・・・ 」
「 ええ、こし様・・・・、 相変わらず 歩くのが早くて・・・、追いつけない（笑） 」
「 （笑） 相変わらず君は美人だな 」
「 あなたも、 素敵なスーツ姿ね （笑） 」
少しばかり痩せていたが、元気さを取り戻していた菊子に 拙者は安心した
｢ よかったよ、元気そうで 少し歩こう ・・・ゆっくり歩くからさ（笑）｣
｢ ええ、お願いします（笑）｣
菊子は以前と変わらぬ優しい表情で いつもの様に拙者の左側にスッと寄り添った
永年の習慣からなのか、何かの拍子に並びが変わっても 菊子は拙者の左側に必ず戻っていた
園内に敷き詰められた玉砂利を柔らかく踏み締め 街灯に明かりが燈る黄昏れ時
特別言葉など交わさずとも 落ち着いたひと時が 二人を包んだ
それとなく お互いのその後の事などをポツリポツリと話しては ゆっくりと歩みつづける
時折肩が触れる程、寄り添ってしまうと ついつい昔の癖で手を繋いでしまいそうになった、
慌てて持て余した手をポケットにしまい込んだ
｢ お菊、腹減ってないか？ 一杯ひっかけがてら食事でもするか、？ ｣
｢ そうね、少しだけ飲もうかしら ｣
公園をあとにして近くの繁華街に出向くと 目に付いた居酒屋の暖簾をくぐった
拙者はビール 菊子は果実酒をたのみ ありがちなつまみを何品か注文した
いくばくか談笑にもなって その後のことなど お互い打ち明けた
｢ 幸せかい？ ｣
｢ ・・・・、うん、まぁ、幸せかな ｣
｢ なんだよ、意味ありげに、 うまく行ってるんだろ､？ ｣
｢ ・・・・、うん、色々あるけどね、 ｣
菊子はおもむろに バックから写真を取り出した、 まばゆいばかりの白いウェディングドレス姿、 隣には新しい相手とおぼしき男児、 拙者と同じ歳なのだと言う
結婚まで秒読み段階とあり 先頃には相手の実家にも 挨拶がてら 泊まってきたのだと
菊子は言いづらそうに 瞳を潤ませて言った
拙者はどう反応していいのか分からず 堪らず、席を立ってトイレに行った、
勿論、用を足すわけではない、 心の奥にある 受け止めたくはない現実と 悲しい顔など
見せてはなるまいと その場から離れた
数分して席に戻ると、 菊子は涙を拭っていた・・・・・、
気を取り直して拙者は明るく振舞い席に着いた
「 どれどれ、 もう一度さっきの写真 見せてくれ ・・・・ふむふむ、 似合ってるな
なかなかのハンサムな彼氏だ 拙者ほどではないが 優しそうだな （笑） 」
「 （笑）・・・・・、ありがとう 彼は背の低い人でね ハイヒールは絶対履けないの 」
「 そっか、（笑） 天はニ物を与えぬものだ 拙者はそこそこ身長はあるが 足は彼より短い（笑） 」
酒も食事も程々に済ますと 拙者と菊子は店をあとにして どうせ同じ方角なのだからと 結局一緒の電車で
帰ることにした 車内ではそれとなく会話も弾んだが 癒えぬ気持ちを悟られまいと 拙者も無理をしてた
錦糸町で下車し 当時 賭博場を開いていた母を 菊子を連れたまま訪ねた
潜りでやっていたので 環境も客層も良くはないが 最後に一目 菊子に合わせておこうと思い
余計な寄り道をした
「 おふくろ、 久しぶりに今日は 菊子を連れて来た 実は・・・・、俺たち・・・、別れたんだよ 」
唐突な訪問に急な報せをうけて オフクロは上手く言葉を見つけられずにいた
長年の交際が そのまま結婚にでも発展するとオフクロも想っていただけに 少々残念そうな表情を浮かべた
菊子は何かしら挨拶の言葉をかけて カラッとした拙者と菊子を母は不思議そうに見ていた
「 お菊、 こんな場末の賭博場なだけに 強盗なんかも来たりするから 拙者はこのまま
明け方まで用心棒をして行く ここでお別れだが 大丈夫か？ 」
菊子は少々浮かない顔で こくりと頷いた 錦糸町の駅から発車するバス停まで行くと
いよいよ菊子は名残惜しく めそめそとした
「 お菊、 幸せになるんだぞ 絶対に、 な〜 」
「 ・・・・うん 、 こし様・・・、 」
うつむいた菊子の瞳から 大粒の涙が流れた 拭ってやりたかったが もう人様のオナゴ・・・・
易々と触れることもできず 扱いに困っていると 菊子は拙者の胸に潜り込んでしゃくりあげて泣いた
堪えきれず拙者はそのまま菊子を強く抱きしめてしまった
「 いいか〜お菊、 君は幸せになる為に 拙者と別れたのだ 何が何でも 幸せになるんだぞ
しっかりしろよ、 でもな、 でも・・・、 どうにもならないことがあったら 相談しに来いよ
こんな甲斐性無しの拙者でも 何か役にたってやれることが 有るかも知れない 」
泣きじゃくる菊子を 少しづつ胸から離し 到着したバスに乗るよう 促した
「 気を付けて 帰るんだぞ 」
バスに乗り込んだ菊子は 車内の一番後ろの席に座り 発車後も たたずむ拙者を見つめていた
窓越しの菊子にバスのけたたましいディーゼルエンジンの音 聞こえるはずもない声で拙者は
「 さよなら 」 と口を動かした 菊子がそれに気付いたかは定かではないが 寂しそうな表情を浮かべてた
走り行くバスを見送り コンクリートのビル群の隙間へ見えなくなるまで見送ると 雨が降り出した
立ち尽くす拙者を 雨が濡らす 一張羅のスーツが見る見る着崩れていったが 構わず濡れていた
涙は枯れていたのか 流れることはなかったが 拙者も 気持ちを切り替えねばならぬ時がきたのだ
もう菊子の細い背中を見送ることもなくなってしまったと 思えば いっそジゴロにでもなってしまおうかと
馬鹿げた想いもめぐらせる
オフクロの賭博場へ戻り 別間にある居住スペースのシャワーを借りた 程々に冷めた体を温めて
何食わぬ顔で賭場に戻れば オフクロは黙ったまま カレーライスを盛り付けた 妙に心にしみるほど
旨いカレーだった
「 私らね〜、 そろそろこの商売も潮時かなって思ってるのよ 」
「 おお、 年も年だ そろそろまともな堅気の商売でもしろよ 」
「 そうよね〜、 私もそう思うのよ〜、 」
戸籍上の父親である五郎は この頃 賭博容疑で警察署に留置されていた
先ごろ奇襲され 強盗の被害にあった為 被害届を出したことで 結局 認可の無い風営法に引っかかり
敢え無く御用となったのだ 主のない中でも サポートしてくれる良好な支えもあって なんとかオフクロが
切り盛りしていたが 時折 四の五のと負けた掛け金を返せとせがむチンピラもいるものだから週末は
用心棒に出向いた 噂に聞いてたどこぞの組の子倅も 見れば菊子の家のすぐ裏に拠点を置く後輩だった
奴らのメンツを立てつつも この賭場に近付くなと言えば すぐに了承し 事なきを得る
「 私らね〜、田舎に引っ込もうかと思ってさ〜 知り合いの実家が空き家だって言うから
思い切って 頼っちゃおうかと思ってるのよ、 強盗に根こそぎ持ってかれたし
この所の実入りも減ってたから 貯金も無くなったし 」
「 ふむ、 それで〜 何処に引っ越すんだ？ 」
「 宇都宮よ、 栃木の 」
「 ずいぶんと 内陸に引っ込むんだな 」
「 一階が店舗になってるのよ そこでまともな商売でもしようと思ってるのよ 」
「 ・・・・なら〜、もんじゃ焼き屋でも やれよ、 下町育ちのオフクロには ぴったりだろ 」
「 そうなのよ〜、私も、 そんなこと考えてたのよ 」
ただならぬ状況下で これを不憫に思っては 何かしらの心配をして力になってくれる人も居た、 丸井氏（仮名）はのちにスポンサーを買って出て 母の力になってくれる
｢ 日頃、コシ君の母ちゃんには 世話になってたからな
困った時は お互い様だ ｣
｢ おんぶに抱っこで、申し訳ないです 本当ありがとうございます ｣
｢ いや〜いいんだよ 五郎さんには申し訳ないけど
俺は 五郎さんより、コシ君の母ちゃんを信用してるからさ ｣
｢ （笑）でしょうね ｣
｢ それより、コシ君 さっきの彼女とは 長いのかい？ ｣
｢ ええ、まぁ １０年ほど付き合いましたが 半年ほど前には
別れてしまって、もう婚約者がいるようです ｣
｢ そっかぁ、いい娘なのに 残念だね 女は立直りが
早い生きものだ（笑）｣
のちに判明したが、この丸井氏の兄は 某大学病院の医師で 菊子とも職場で接触があった
まったく、世の中は狭いものだと つくづく想う
明け烏が鳴き声を上げたころ、タクシーで部屋に戻った
悲しみも寂しさも、ひとまず上着と一緒にソファーに脱ぎ捨て なだれ込むように
ベッドにもぐりこんだ 睡眠不足が続いたせいで あっと言うまに眠りについた
仕事を忘れ ポケットベルの電源も切って 日曜日はひたすら寝て終わった
そのまた翌日には水商売としては比較的早い時間から打合せの為
昼には家を出る予定だった 薄ら薄らと起きだし 寝起きの一服などしてると
チャイムが鳴った、 新聞屋さんの集金かと思い ドアを開けると そこには菊子が居た
｢ お菊！ どうしたんだ？ 今日は月曜日だぞ、仕事はどうした？ ｣
｢ コシ様 ごめんなさい なんだかやりきれない気分で・・・、有休を使って休んだの
ケ−キの差し入れ持って来たのよ 甘いものが食べたいって言ってたでしょ、……だから、｣
｢ そっか、ありがとう あまり時間はないが 上がっていけよ
コーヒーでも入れるよ ｣
菊子にも なにかしらの迷いがあったのかも知れない 菊子の突然の訪問は嬉しかったが
拙者もまだまだ不器用な頃だっただけに どう接していいのか 少々困り果てた
以前と変わらず接してやればよいものを、相手のあるオナゴとして見てしまい
どことなくよそよそしくしてしまっていた
会話もたどたどしく 沈黙が随所にあったが 目が会うとお互い優しく微笑んだ
｢ コシ様ぁ……、私、…… コシ様に勝つつもりでいたのに
完敗でした、 ｣
｢ ……、お菊、（笑）勝ち負けを見る為に公園に来たのか？ ｣
｢ なんだか、うまく説明できないけど、コシ様に負けました ｣
どう解釈してあげればいいのか、なんとなく理解はしたつもりだったが、
菊子はもはや婚約者がいる身の上、 相手のあるオナゴに手出しもせねば
見向きもしない、 これが男の美学と道徳と信じて 曲げるわけにはいかなかった
｢ お菊、彼とうまくいってるんだろ？ ｣
｢ 色々あるわよ うまく行かないことも ｣
菊子は大きなため息ついて うつむいた
男女間に友情があると、菊子は豪語するが、 拙者は男女間に友情などあるわけがない、そう思っている、 男女間にあるのは 愛情か下心のどちらかだ
男同士の友情には 下心が無い だから交わした約束も揺るがない上に生涯続くが
だが男女間には 言葉や体で誓いあっても、どんなに長い月日を共にしても 簡単に揺らいでしまう 今回の経験がよりいっそ その想いを固めた
できることなら経験したくはなかった裏切りを
この頃はまだ気付いていなかったが、 気付かないままなら 菊子にも拙者にも
訪れる人生が また違っていたのであろう
「 ね〜コシ様、 すごくお洒落なレストランがあるの 今度一緒に行かない？」
「 ・・・・そ、そっか そうだね じゃ〜 今度行こう 」
約束も程々に 飲みかけのコーヒーをそのままにして 仕事に行く時間になった
残ったケーキを冷蔵庫に入れ そそくさと部屋を出る
「 日にちが決まったら 留守電にでもメッセージ入れといてくれ 」
「 はい、わかりました 気を付けて 行ってらっしゃい 」
菊子はニコニコと笑顔で見送った 本来なら毎日がこうなるはずだったのに皮肉なものだ
（ つづきは また のちほど 書き足してゆきます ぐずぐずしてて すみません（笑）
このあたりから 精神的にキツイものですから 書くにも自分の心理状況を見合わせながら
書いて行きますので じれったいかと思いますが ご容赦下さい ）
（ ↓ 話が飛びます（笑） 当初予定してたページ数では 全然足らないので 後ほど大幅な
編集をするかと思います ）
長嶋氏は家族を連れてやってきた 自慢のベンツは東京ナンバーともあって 宇都宮でも目立つ車だけに
店先で見かけた常連客も やり過してみたものの のちには 「 都内ナンバーのベンツ 」と称されて
親戚でも来てたか？と噂になっていた
「 こしぞう、 お前、もう東京には 帰ってこないのか？ 」
「 帰りたい気持ちもありますが・・・・、思い出しては辛いことも ありますゆえ 」
「 そっか・・・・・、 未だに傷は癒えぬか・・・・・、 」
「 ・・・・・それに〜 拙者には この土地の時の流れ方が 丁度良いのです 」
「 （笑） お前らしいな もともと緑の多いところが好きだったもんな 」
明けても暮れても 入り浸ってた若い子が 差し入れにと拙者の好みの日本酒を持参して
同席してたものだから 長嶋氏は 拙者の昔話を その若人に話してた
「 へ〜、局長に そんな過去があったなんて 意外ですね〜 」
照れくささも助けて 何杯か余計に酒を進めて茶を濁してみるが 無駄だった
月日は流れ めまぐるしいばかりだった
ふと昔を思い出し 菊子の笑顔を瞼に呼び覚ます
きっと今頃は何処かで誰かのいいお嫁さんになってるに違いないと
いつの日か 店に 剛力が ひょっこり菊子を連れて 来るんではないかと
淡い期待もあったが、 菊子からしてみれば 拙者などは
思い出したくもない存在で 過去の暗部 若しくは 人生においての恥部 なのかも知れない
来るはずもないか・・・（笑）
店が近く閉店するとして 朝倉が東京からわざわざやってきた
髪の毛が すっかり薄くなっていた（笑）
時折メールなどはくれてたが 七年ぶりの再会だった
震災後はとくに忙しくて 休みもままならなかったそうだ
朝倉 「 震災のあと機器の点検で ○□△病院にも受注が重なって 担当者が対応しきれないってんで
俺も久々に 応援で行ってたんだ 」
拙者 「 な〜んだよ！ 菊子のことなら なにも知らせなくて いいって 言ったろ！ 」
朝倉 「 いや、こしさん 聞いたら 逆に ほっとすると 思うよ 」
拙者 「 ！ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・、結婚でもしたか ？ 」
朝倉はアツアツのもんじゃ焼を頬張りながら にんまりと三回大きく うなずいた
拙者 「 まさか〜、大竹じゃ あるまいな？」
朝倉 「 大竹さんだったら こしさんに知らせないよ （笑） 」
拙者 「 もういい！ それだけで充分だ 菊子は俺を人斬りにさせまいと 自身の想いすら犠牲に
してくれたんだ そう思えば 今の暮らしも 結果的に良かったと 思える
朝倉くん、もう何も言ってくれるな 」
朝倉 「 変わった苗字だったよ・・・・・、 なんか こ〜 力強い 苗字 」
拙者 「 ！？ まさか・・・・・・・ そ、そっか・・・・・・・・、 剛力か・・・ 」
朝倉 「 そうそうそう、剛力って名簿に載ってた 剛力菊子さん なんだ こしさん知ってたの？ 」
拙者 「 剛力は拙者の親友で、 最後に菊子を託した相手だ あいつ・・・、結婚するようなことになったら
ちゃんと知らせろよって 言っといたのに・・・・・・ 」
朝倉 「 ・・・・・言えないでしょ〜ふつ〜、 過去の菊子さんとこしさんの
熱愛ぶりを知ってたら 言えないよ 」
拙者 「 ・・・・・水臭いな〜 拙者なら心底 二人の門出を 祝ってやれるのに 」
（ つづきは のちほど かきたして ゆきます ）
Atlantic Starr - Always
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