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先日、会津藩侯行列「会津まつり」に参加した これは拙者にとって特別な出来事であり とても貴重な体験なのである なぜ特別なのかは あとで触れるとして まずは福島県、会津若松市が どれだけの土地であるのかを説明しなければなりますまい
新撰組ファンや歴史ファンのかたなら野暮な説明は必要ないと思うが 拙者の主観的見解をまとめて念のため説明に至ると ここ会津は 「幕府の終焉の地」と言っても過言ではない もっと言えば 「武家社会を最後まで捨てなかった藩」 若しくは 「義理や忠誠を今もなお重んじる気風が生き付く土地」と言えるのではないだろうか
戦国の時代から明治維新 さらに大正時代 昭和時代 何かにつけて動乱の時を刻み 逆境に堪え 苦難を乗り越えてきた土地である
幕末当時の日本は色々な事が重なり どうにも不安定な社会情勢、 メリケンは捕鯨船を日本の港に自由に発着させたいらしく 開国を迫るが 天皇は海外に国を乱されるの嫌う思想 しかし政治を任されていた幕府側は 開国も将来的には必要と考えていた しかし幕府内部でも意見が分かれてなかなか折り合いがつかない そんな最中 日本の西の端っこで長州藩は 長年幕府にいじめられてきたせいもあってか 海に張り出した土地をいいことに 外国とコッソリ妙な取引をして新式銃や大砲を仕入れてテロに備えてたり 薩摩藩は勝手に海外と戦争してたり銃を作ったり 土佐藩は怪しいデモや集会ばかりしてるし そんな長州や薩摩や土佐の下級武士が 脱藩して とりあえず京都に出てくるものだから 当時 天皇のお膝元の京都は 言わば日本の政治的中心地 そんな大都会の治安が乱れて さあ〜困った 幕府のお膝元 江戸でも食いはぐれた浪人がうようよ居て江戸の治安まで悪くなり 浦賀沖にはメリケンの軍艦が停泊して本格的に（威嚇外交）開国を迫ってきた 幕府は右往左往 政権交代まで騒がれ「幕府をなくせ〜政治は天皇に任せろ〜」と言う思想と 「政権は幕府でいいじゃん でも海外と貿易は自活できてるんだからやめようぜ」と言う思想と 「政権は天皇できまりっしょ、でも開国はしたほうがいいんじゃね」と言う思想 そして「いやいや天皇が外国人文化嫌ってるんだから無理だろ」などなど 開国か攘夷か はたまた左幕か倒幕か 国内は二分にも四分にも 八分にも思想が割れて風紀が乱れた そんな折に 幕府から見れば一番の優等生 天皇から見れば身内だし一番信用できるって事で 会津藩藩主 松平容保に白羽の矢が立った まずは国内の治安維持「京都守護職」に乗り出し 江戸にあふれた浪人（失業者）を雇用して京都の警備に当たらせる その中でも選りすぐりの先鋭部隊として「新撰組」が組織されるのである この新撰組の抜群の働きによって 長州や薩摩のテロリスト行為は鎮静化したが のちにより結束性を高めて戊辰戦争へと発展してしまう もはや長州や薩摩の脱藩浪人のテロ行為のレベルではなくなり天皇の後ろ盾を得たように見せたクーデターで 幕府からすれば「えッ？何それ！？」偽装とは言え事実確認が出来ない以上手出しは出来ない、天皇は言うなれば日本の王様、その王様の軍隊に刃向うわけには行かず これにより幕府は大政奉還 言わば「やってらんね〜」とサジを投げたのと同じである が、しかし会津藩は混乱しながらも最後まで戦い続けます 幕府の恨み辛みを全部背負って そして篭城戦 会津の鶴ヶ城は集中砲火を浴びます 悲劇はそれだけではありません 飯盛山では１０代の少年兵達 「白虎隊」が城下かから立ち上る煙を見て「城が燃えてる・・」と勘違いし「もはやこれまで」と全員自害、（一人だけ奇跡的に助かった少年がいますが） 一緒に篭城してれば助かった命もわずかな人生を藩の為に絶ちました 新撰組も最前線で戦いますが 新政府軍の新式銃や大砲に蹴散らされ 多くの隊士が命を落としました 城下では武家の娘なども新政府軍の兵士に辱しめを受けるなどして それを苦に自殺を図るもの多く あまりに悲惨な状態であったことは言うまでもありません
さて、ここ会津は そんな苦行を乗り越えて 平成の今でこそ 城下町には平安が行き渡っておりますが 今もなお この土地には そんな凄惨なめに遭った方達の子孫や末裔の方達が多く暮らしております ５０年以上も続いてきてる伝統あるまつりなだけに 地域の方達の受け止め方も よその祭りとは雲仙の差があり 主要道路も完全に両側全面通行止めにするほど 市町村の協力体制はもとより 地域の公的施設 そこにかかわる職員の方々や住人の皆さん みなが粛々と見守っている様は 単なる「まつり」ではありません とかくイベントとなれば 「大いに盛り上げよう」と馬鹿騒ぎに興じて 浮かれ面で闊歩できるかも知れませんが 拙者は 噂に聞いていた「会津まつり」では そんな空弾みは許されまいと 感じておりました ややもすると 我々参加者は その亡骸の亡霊となって神妙に事当たらぜればならないと 想いを巡らせば 案の定 古民家の軒先に やっと出てきたのでるまいか 足の不自由なお年寄りが この行列を合掌しては 時折涙らしき物を 拭うのです また商店街に及べば 歩道を茣蓙を引いて 各地から来た参加者に 何かしらの労いの言葉をかけ 「ありがとう」とお礼をされるものだから こちらまで感激して涙腺を緩ませてしまう 振る舞い酒には手は付けられなかったが 会津藩の末裔の皆様に激励され 鳥肌がたつばかりであった 会津藩に忠誠を誓った近藤の想いが いかなるものかは解らないにしても 近藤も生きていれば 間違いなく会津にとどまり 最前線で命を燃やしたのであろうかと想うと 斬首より戦死の道を選んだのではなかろうか 道中脳裏を巡らせた 行けども行けども ８キロにも及ぶコースの両端を多くの人が埋め尽くし 少しも途切れることが無い 改めて鶴ヶ城に到着すると 見物客は更に増え 新撰組への歓迎振りは尋常じゃない 会場には現在放送中の大河ドラマの出演者もこの行列に参列し 俳優の間でも「会津にはご挨拶に行きたい」と自発性もあっての参加だったらしい 拙者もその気持ちが良く解った
ほどなく見上げれば 再建された鶴ヶ城が堂々と輝き この城の再建も 税金などが使われたのではなく 会津藩の末裔の皆さんや 地元の皆さんの善意で集められた寄付で再建されていることを忘れてはならない
とかく上から目線で政治がどうのこうの言う輩には 正直反吐がでるが この自活している会津藩の皆さんを見てると 我々にも地域で出来ることが沢山あると気付かされる
義理も縁も無い都会の店で どこの国で作られたか解らぬ安物のコロモを買うぐらいなら 近所付き合いのある店で 少々高価でも日本人同士心の通う温もりのあるコロモを買いたいものでござる
ん？ また脱線した（汗）スミマセン
今回 この様な素晴らしい機会に巡り会えて 拙者はとても幸せである この場をお借りして 日野新撰組同好会さま、ならびに日野市観光協会さま、拙者の様な愚物に参加のチャンスをお与えくださったことを心から感謝致します ありがとうございました！
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