ホタル舞う ( 自然保護 ) - FIELD-NOTE ～アウトドアと旅～

6月といえば、ホタルの季節だ。

ホタルは7,8月の夏の風物詩と思われるが、それはヘイケボタル。
日本には3種類の発光するホタルがおり、他にはヒメホタル、ゲンジボタルがいる。

ゲンジボタルの飛ぶ季節は5月末から6月中旬。
ちょうど今の季節だ。

ヒメホタルについてはよく知らない。
ネットで見ると、さらに時期が早く、森の中の自然の濃いところで飛ぶとか。

最近はめっきり見ることが少なくなったホタル。
幸い僕は幼少の頃、従兄弟の家の近くに大量のヘイケホタルが舞う川があった。
何百匹ものホタルが一面に舞うのは、僕の夏の大好きな場所だった。

よく、ホタルを捕まえて帰り、夜に電気を消してその幻想的な明かりを楽しんだものだ。
しかし2日後くらいには、ホタルは死んでいた。
今思えば、かわいそうなことをしたものだ。
ホタルが成虫として生きられるわずか2週間の時期をせまい虫かごに閉じ込めてしまった。

しかし、そのホタルも、ある年、川がコンクリートで護岸され、全くいなくなった。
とても悲しかった。
それ以来、ホタルが飛ぶのを見ることが無かった。

幸い、転勤でやって来た松山市。
ここには自然が多く残っており、少し車で走るとホタルが見れる場所がある。
今年も早速出かけてみた。

場所は松山市民の水瓶、石手川ダム上流。
まずは河中町に立寄る。
ここは、「ホタル清流の町」と看板を出しているので、去年期待して行ってみた場所だ。

残念ながら去年は大雨の影響で、ホタルのエサとなるカワニナが流されてホタルが成育できず、1匹も飛んでいなかった。
今年もその影響が続き、数が半減するだろうと予想されている。

もうここにもホタルがいなくなるのだろうか・・・
心配もあって立寄ってみると、家族連れが橋の上から食い入るように川を見つめている。

「居るか？」
そう思い、車をとめ、僕も橋から川を覗き込んだ。

いた。
ホタルが戻って来た。
数は見える範囲で10匹程度。
乱舞とまではいかないも、ゆっくりと優雅に飛ぶその光は、とても美しい。

さて、次はこの地区の日浦小学校の横の道を登っていく。
ネット仲間からの情報だと、この上流に何百匹とホタルが乱舞する場所があるという。

所々車を降りて確認しながら走る。
確かにホタルが飛んでは居るが、乱舞ではない。

走り続けるうちに道が細くなっていく。
大分山の中に入っていった。

経験上、あまり山が深くなると、ホタルは飛ばなくなる。
真っ暗で、車の幅ギリギリの道を進むのも気が進まないので、Ｕターンする。

帰り道、男性が橋から下を見つめている場所があった。
早速車を停める。

ここは僕は行きに素通りした場所だ。
山の中になぜか宴会ができる食事処があり、大音量でカラオケを歌っている場所だった。
入口に煌々とスポットライトがついており、こんなところにホタルはいないと思っていた。

が、いた。
乱舞ではないが、先ほどのホタルよりも近くに居る。

ゲンジボタルの生息環境として、片側が森、片側が開けた場所が適しているらしい。
ここは片側が森になっており、もう片側が田んぼだ。
川にも草木がいっぱい生い茂っている。

カエルの鳴き声、川のせせらぎの中、ゆっくりと宙を舞うホタル。
とても幻想的で美しい。

今思えば、ホタルは大自然の中に出なければ見つけられないものではない。
人の手が適度に入った田舎にこそ、ホタルは住みやすいのだ。
深い山に囲まれた自然豊かなところよりも、人間が住む里山にホタルはいる。
確かに、ホタルが見れる場所は、カエルの鳴き声がする場所だ。
日本ののどかな田園風景にホタルは棲んでいる。
だから、ホタルを見ると、なぜか懐かしい感じがするのだろうか。

しばらく橋の上にいると、蛍がこちらまで近づいてくるようになった。
規則的に点滅し、優雅に暗闇を照らしながらこちらに近づいてきた。

ゆっくりとホタルに手を近づけてみる。
手に止まった。
嬉しかった。
昔、子供の時と同じ。

ほのかに手に温かみを感じる光。
心が休まる光。
自然の暖かさを感じたように思えた。

写真を1枚撮ったら、ホタルはゆっくりと僕の手から離れた。
ありがとう。
思わず暗い宙に舞い上がっていく緑色の光にそう言った。

ホタルが光って飛ぶ期間は2週間。
約1年間を幼虫で暮らし、この2週間の間、一切エサをとらず、交尾をするために光を放ち続けるそうだ。
とても優雅に見えるホタルの光。
でも、ホタルは1年の寿命で、最後の時・目的の時を必死に生きている。
この時のためだけに生まれてきたのだ。
そう思うと、この光は力強くも儚く感じる。

子供の頃は無邪気にホタルを捕まえていたが、もうそんなことはできない。
ホタル舞う下で、なんだか少し、元気をもらった気がする。

来年はもっと、いっぱい飛んで欲しいな。
頑張れよ。

音も無く飛ぶホタル。
カエルの合唱と、川のせせらぎの音に合わせて舞う姿は、命を謳歌しているように思えた。

ただ、食事処から聞こえてくる、お世辞にはうまいといえないカラオケが気になったが・・・（汗）

【写真は全てISO3200にて撮影】

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