東洋のマチュピチュ　(別子銅山・貯鉱庫跡)

先日「東洋のマチュピチュ」が人気で、旅行雑誌にも登場し、ツアーも組まれていると聞いた。
びっくりした。
この東洋のマチュピチュには何度も訪れているが、そんなに人気になっているとは知らなかった。

「東洋のマチュピチュ」と称されているのは愛媛県新居浜市にある別子銅山跡の産業遺跡のひとつ、東平にある索道場跡。
別子銅山は住友によって1691年から1973年にわたって経営された銅山。
住友グループの発展の礎であり、世界的に見てももひとつの企業が300年近くも採鉱を続けた鉱山は珍しい。

索道場跡があるのは標高750mの「東平(とうなる)」地区。
明治35年に「第3通洞」が開通して以来、昭和43年頃まで最盛期には3700人を超える人が住んでいた場所。
山の上の斜面に段々畑のように建てられた社宅。閉山と同時に姿を消した多くの人々。そしてインカ遺跡を思わせる建物跡。
確かに、「マチュピチュ」と形容するにはぴったりの場所だろう。

東平にたどり着くには、新居浜市街から県道47号線を道の駅「マイントピア別子」を越えてさらに南下。
「清滝トンネル」を越えてすぐ、左手へ細い道がある。「銅山の里自然の家」や「東平」の看板がある。
1車線の細い山道で、離合できる場所も少ない道。
最近の人気でここに入る車が増え、なんとマイクロバスが連なって入ったりもする。運転には注意が必要だ。

道を登り切ると、今までの細い道からは想像できない立派な駐車場や施設がある。
レストランや売店はないが、自販機・トイレ・資料館・体験工房が整備されている。

さて、車を駐車場に置いたが、肝心の「東洋のマチュピチュ」はすぐには見当たらない。
「灯台もと暗し」とはよく言ったもの。
実はこの駐車場、「マチュピチュ」の真上にあるのだ。

マチュピチュを見るには階段を降りて行く必要がある。
駐車場から車で来た道を少しだけ戻ると、立派で長い階段が設けられている。
この階段も実は産業遺跡で、「インクライン」跡。
銅山が操業していた頃、物資の運搬のためのケーブルカーの一種がここに設けられていた。
220段の長い階段を降りるのは、また登り返すことを意味し、ちょっと憂鬱。
しかし、40年ほど前まで、この場所を激しく物資が運搬されていたことを考えると、とても不思議な気になる。

立派な石積みが深い山の中に今も眠っている。
まさに東洋のマチュピチュというのにふさわしい。
深い山の中に突然姿を現す高度文明の跡には驚きを隠せない。
事実、当時の最先端を行く技術を惜しみもなく投入された跡が、ここに残っている。

インクライン跡の中ほどまで降りると、マチュピチュの中段に出ることができる。

見上げる貯鉱庫跡。
「東洋のマチュピチュ」と称される索道場跡は、貯鉱庫・選鉱場・索道基地からなる。
坑道から掘り出した鉱石を選鉱場で選別し、貯鉱庫に貯蔵。
そして、先ほど車で通り過ぎた「マイントピア別子」へと索道(運搬リフト)で下ろしていた。
これらの施設ができたのが明治38年。
見た目はインカ遺跡そのものだが、今から100年も前に、こんな場所にこんな施設が出来ていたのだから驚きだ。

深い山の中に眠る貯鉱庫跡。
何もない山の中に見えるが、当時はこの付近一帯に家と工場が広がり、多くの人々が生活していた。
もうもうと鉱山の煙が立ち上がり、山肌には木々少なく、鉄道もここや、さらに山の上に走っていた。

信じられない話だが、朽ち果てていく遺跡が、その時間の経過と過去の真実を今にかろうじてつなぎ止めている。

朽ち果てていく遺跡に芽吹く命。
別子銅山は「森になった町」とも称される。
300年近い歴史を誇る別子銅山は、山の上部から採掘を始め、少しずつその拠点を山の下へと移していった。
採掘を中止した坑道付近に設けた町は、そのたびに撤退することになったが、住友はその町を廃棄せず、植林をして森にかえした。
そのため、閉山後ほんの40年足らずで付近の山は木々に包まれ、豊かな自然へと戻った。
今は深い森の中にひっそりと当時を思わせる産業遺跡や人々の生活の跡が人知れず眠っている。
この東平にも多くの人々の暮らしが森の中に眠っていて、何もない林の中でかつて産声を上げたという人が、今という時代を生きている。

深い森の中に静かに佇む遺跡。
以前はここは大勢の人が住み、鉱山開発を営んだ町が広がっていた。
しかし、ちょっとだけ手助けすれば、あっという間にそこには自然が戻る。
人と自然の新しい関係を感じることができる場所。そういった意味でもこの銅山跡には貴重な価値がある。

索道場から下界を望む。
山の下には新居浜市街と瀬戸内海が広がっている。
別子銅山は閉山したが、新居浜市には今も住友関係の大きな工場が軒を連ねる四国でも有数の工業都市に発展した。
この山と、この産業遺跡は、眼下の人々の今の暮らしをもたらした確かな証。

紅葉に美しく彩られる貯鉱庫跡。
何も知らずに見れば、いつの時代のもので、何のためにつくられたのか全く分からない。
そんなミステリアスな雰囲気や、石見銀山の世界遺産登録で、この別子銅山も注目を集めているのかもしれない。

驚いたことに、とにかく観光目的で訪れる人がとても多くなっていた。
数年前まで、ここにこの時期に訪れる人は、ほとんどが登山者。
駐車場に5,6台車が停まっている程度だったのに、この日の駐車場は満車に近かった。
多くの人が、この東洋のマチュピチュを観光している。
地元のテレビ局であるEAT(愛媛朝日テレビ)のクルーが撮影に来ている程の人気ぶり。
最近の人気もあってか、標識などがきれいにリニューアルされていた。

索道場の中段を散策したら、さらに下に降りる。
ここにも立派な石積みの施設と、レンガ造りの建物の跡が残っている。

いったい何がどうなっていたのか、今では想像もできない建物跡。
遺跡と呼ぶにふさわしい、謎に満ちた雰囲気が何とも言えない。

がっちりと組み上げられた石垣とレンガ壁。
別子銅山閉山時、植林にあたり建物はすべて撤去されているが、これらの石垣とレンガ壁は壊すのに手間がかかったようだ。
付近の山の中を歩くと、この石垣とレンガ壁の遺構を方々で見ることができる。

「遺跡」の内部を覗くと、このように何かを通したと思われる穴や搬送路も確認できる。
以前はどのようにこの施設が使われていたのだろう。何のためにこの穴があいているのだろう。
太古の歴史に思いを馳せるように「遺跡」の細部まで見て回るととても面白い。
実際に、この施設は40年ほど前まで稼働していたので、当時の写真や当時を知る人もいっぱいいる。
それなのにこれを「遺跡」として思えてしまうのが、何とも不思議だ。