一本松停車場～東平　【別子銅山・上部鉄道跡】 ( 登山 ) - FIELD-NOTE ～アウトドアと旅～

標高1100mから850mまで、約5.5kmを蒸気機関車が走った、明治時代の日本初の山岳鉄道である「別子鉱山鉄道・上部線」
廃線となり100年以上。今は蒸気機関車が走った面影はすでになく、「登山道」としてその姿をかろうじて生い茂っていく木々の中に残している。
その廃線跡を1時間半かけて、やっと中間地点の「一本松停車場」に到着した。

さすがに100年前とはいえ鉄道が走っていた跡は比較的歩きやすかった。
しかし、橋脚の上の橋が朽ち果てて渡れなくなった谷を越えるのは骨が折れ、予想以上に時間がかかっている。

これからのルートは「一本松停車場」から終着駅の「石ヶ山丈」まで往復。
そして、この一本松停車場から車を置いた「東平」まで直接下りる予定だ。
しかし、時間的にもう日が暮れるまで余裕はない。ギリギリだ。
万一、谷を越えるのに時間がかかりそうならば、その時は途中で引き返す。
そう制約を自分に課して、終着駅を目指して出発した。

歩きだしてすぐに、今までと「廃線跡」の路面状態が違うことに気付いた。
地面が柔らかくて歩きにくいのだ。
この出発した「銅山峰ヒュッテ」から「一本松停車場」までの間は「西赤石山」の登山のサブルートということもあり歩く人も多少はいる。
しかしここから先は完全に「産業遺産」を探検するような目的でしか歩く人はいない。
ここから先は今まで以上に道の状態が一気に悪化しているのではないか。そんな不安が頭の中をよぎる。

さっそくこの廃線跡歩きを悩ませる谷越えに再び出会った。
立派なレンガ造りの橋脚は残っているが、それを渡る橋はここもやはり朽ち果てている。
この谷には水の流れがなかったので、簡単に渡ることができた。

しかし谷を無事に越えても、すぐに次の谷に出会う。
やはりここの橋も朽ち果てていて渡れない。丁寧に立入禁止と工事用のロープも張っている。

橋の袂にはブルーシートや鉄板が置かれている。
ここまで何度か谷を渡るのをフォローしてくれた見覚えのある鉄板だ。
別子銅山が産業遺産や「東洋のマチュピチュ」として脚光を浴び始めてから、ずいぶんと登山道が整備され始めた。
この荒れ放題だった廃線跡もずいぶんと整備が入っていた。
登山道としてもあまり使われていないここから先も、今後整備が進んでいきそうだ。

鉄板を橋脚にかけてくれれば歩きやすくなるので嬉しいが、必要のない整備は産業遺産の価値を下げるだけ。
無作為にはしてほしくないと思いながら、谷を下ると、一瞬にしてこの谷には鉄板の橋が必要だと判断できた。
むき出しで大きくVの字にえぐれた谷を覆う岩盤にはコケがびっしり。
しかも橋の下に向かって滝のように川が流れ落ちていく。
足を滑らせれば即転落。間違いなく大けがだ。その為工事用のロープが補助として川の間に張られていた。
一瞬渡るのに躊躇したが、一気に対岸まで渡り、岩とロープをつかんで体勢を保持。
慎重にそこから対岸の上へとゆっくり移動して、何とか川を渡り切った。
ここは今までの中でもかなり危険な場所だった。

川を渡りきった後、橋脚を振り返る。
紅葉に包まれた深い山の中にそびえたつ巨大な橋脚は、神秘を思わせる不思議な雰囲気。

さて、今の身の危険を感じた谷越えでかなりこれからの道が不安になってきた。
こんな谷がここから先連続すれば、絶対に時間は間に合わない。
そう思っていると、すぐに次の谷が現れた。
例によってやはり橋は一見して渡ることができないほど朽ち果てている。
ここも沢渡りすることになりそうだ。

谷を見下ろした瞬間、足が止まった。
沢の幅はとても狭いが、とにかく急斜面。
まさに滝の中腹を横切る感じだ。
もちろん渡れないことはないが、ここで完全に戦意喪失した。
ここから先は道の整備がされていないので、難易度の高い渡渉の連続が予想される。
それをギリギリの時間の中、往復するのは、もう不可能だ。
こんなところで転落事故でも起こせば、誰も助けてくれない。ここはもう、マニアの領域だ。
実際にこの道を歩き始めて2時間以上、誰にも会っていない。

答えは僕の中ですぐに出た。「ここで撤退」
出発時間が遅かったことにすべてが起因する。
残念だが、ここから先はまた途中からでも、逆に終点の「石ヶ山丈」からでも歩くことはまたできる。
次の機会に残りのルートはゆっくり探索することにしよう。

決断したら早い。
先ほどの「一本松停車場」まで戻り、ここから「東平」へと続く登山道に入り、下山を開始する。

今までのほぼ水平の広い廃線跡から道は急な下り坂の登山道になる。
よくこの道は「急坂」とネットなどで見かけるが、登山経験者からすれば普通の山道だ。
廃線跡や東平から銅山峰への一般登山道と比べると確かに道はせまく傾斜は急だが、どこにでもある登山道だ。
別子銅山のメインの登山道は、何千人という多くの人が行きかっていた過去のメインストリートだっただけに、格段に整備されているのでそう感じるだけだろう。

下山途中、所々から付近の山の景色が見渡せる。
まるで森林限界付近のような風景だが、標高はたった1000m～1600m付近の風景だ。
100年前にはこの山の中腹に鉄道が走り、工場がもくもくと煙を吐き、木々が少ないはげ山だったなんて、全く信じられない。
そんな形跡は、どこにも微塵にも感じられない。

見上げる西赤石山(1625m)
アケボノツツジで有名な山で、登山者も多く登る。
僕も以前、別子銅山から西赤石山に登ったが、一気に植生が変わる。
銅山より標高の高い場所にあったため、開発されなかったようで、元々ある原始の姿が残っていると感じた。
しかし、すぐ足もとで銅山の煙がモクモクと立ち込めていたのだ。この山も全く被害がなかった訳ではないだろう。

道を下っていくにつれて、西赤石山を乗せた、稜線が空の上へと遠のいていく。
美しい木々の中にいれば、深呼吸すると本当にいい自然の香りがする。
こんなに大きな深呼吸、銅山の最盛期にはできなかったのかも知れない。
当時の最新技術が惜しみなく投入された工業地域が、100年後には気持ちのいい自然。
とにかく不思議な場所だ。

所々、紅葉が美しく輝いている。
この付近の山域は自然回復のため、別子銅山を運営していた住友が植林を施している。
その為、杉の木がとても多いので、こういった広葉樹は紅葉の時期になると美しく目立つ。
雪融けとともにリベンジしようと思っていたが、花粉症の僕は桜の時期までこの辺りには近づけそうにないだろう。

途中、送電鉄塔の下に出る。
向かいの山に立つ送電鉄塔は、車を置いた東平から廃線跡の出発点「銅山峰ヒュッテ」まで登る道(馬の背コース)の途中にある。
向こうの山からぐるっと山伝いにここまで水平に廃線跡を歩いてきたことになる。

登山道は急な下りと緩やかな下りが繰り返しながら、それでも一気に標高を下げていく。
危険場所もほとんどない。

道の途中、今までと違い産業遺跡はほとんど見れず、「登山道」としての雰囲気がとても強い道だった。
それでも途中、こんな遺跡もある。
山の上から引いた水を何方向化に分水するような役目を負っていたのだろうか。

産業遺跡に近づいてみる。
しっかりとした造りのレンガに生えたコケがその歴史を物語る。
深い森の中に眠る重厚なレンガ造りの遺構は、とてもミステリーで神秘的。

先ほどの遺跡を下るとすぐに見慣れた場所に出た。
「第3変電所」の脇にある道が、「一本松停車場」へとつながる登山道だったのだ。
一本松停車場から20分ほどで下れたことになる。
ここから先はスニーカーでも歩ける登山装備の必要のないエリア。
すぐに車に戻るのはもったいない。時間は途中で切り上げたので十分にある。

ちょうど僕の大好きな「第3変電所」が目の前にある。
一眼レフをカメラから出し、さっそく目の前にある遺構に向かう。

【別子銅山上部鉄道廃線跡の記事】
1.上部鉄道始発点までの登り
2.角石原～唐谷三連橋
3.唐谷三連橋
4.一本松停車場

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