別子銅山　第三変電所 ( 愛媛県 ) - FIELD-NOTE ～アウトドアと旅～

別子銅山上部鉄道廃線跡の中間駅・一本松停車場から登山道を下り、「東平」に降りてきた。
人々が住んでいた町よりも上に鉱山鉄道が走り、リフトのような「索道」でこの東平へと物資を運搬していた。

東平と書いて「とうなる」と読む。
この町はかつて、別子銅山の採鉱本部があり、3000人を超える人々が生活していた町だ。
今はほとんどの建物は取り壊され、植林がされている。
森の中にわずかに残る生活の跡にも、当時の人々の暮らしが感じ取れる。

この東平は最近では「東洋のマチュピチュ」と称され、訪れる人がとても多くなっている。
その、「東洋のマチュピチュ」と称される「貯鉱庫」から歩くこと約10分のところにある、東平のもう一つの残された産業遺産が「第三変電所」
木造住宅である社宅等は鉱山撤退の折、運営する住友に撤去されたが、頑丈なレンガ造りの構造物は撤去されず、そのままに放棄されている。
この第三発電所は、別子銅山の産業遺産の廃墟の中、唯一原形をとどめ、かつ、自由に内部まで見学できる施設だ。
しかし、この場合の「自由」は「自己責任」ということだ。

第三変電所の入口付近。
以前はこの前は藪が生い茂り、その中にはマムシやアオダイショウのヘビや危険なハチが生息していた。
そんな藪をこぎ、この建物の中に入っていかなければならなかった。
それだけにこの廃墟は、人の手から守られ、ゆっくりとした時間の流れで老朽化していたのだ。
しかし、この施設を管理する住友が、今の「東洋のマチュピチュ」をはじめとする産業遺産ブームに乗っかったのか。
この施設へ近づく事を拒み、近づく人間を試していた「藪」を全部刈りはらってしまっていた。
今の状態では、誰でもこの第三変電所の中に入れる状態になっている。

これは僕の「エゴ」だが、僕はこの廃屋が大好きだ。
人の手を離れ、ゆっくりと自然に飲み込まれていくこの別子銅山の営みを感じられる場所。
それだけにいつもこの東平を訪れた時は、ヘビと遭遇しながらもこの廃屋の中に入り、その時間の流れを楽しんでいた。
こんな状態になったのなら、心ない人間がこの施設に落書きしたり、多くの人の足跡で不自然に傷んでしまう。
確かに、ここの施設を管理する人がしたことなら仕方がないとは思うが、とても残念なことだ。
安全面を考えての事ならば、いっその事、端出場にある発電所跡同様、立ち入りを禁止してほしかったくらいだ。
しかし、こうなった以上、僕にはどうしようもない。
ただ、この施設の中に流れる時間が、踏みにじらなれないよう、祈るばかりだ。

当時の時間が止まったままの変電所の中にも吸い込まれるように入っていく・・・

第三発電所の内部。
第三発電所は明治37年に建築され、水力発電所から送られてくる高圧電流家庭用と鉱山用の電気に変圧していた施設だ。
変電施設がおかれたレンガ造りの建物はとても堅固。今も雨漏りなどせず、今でも中で生活できるような空間が保たれている。

変電施設が設置されていただろう機械室の他には倉庫。そして、２階には宿直室のような部屋。
そしてその下にはカマドが置かれた台所がある。
ここの機械を保守しながら、ここで住み込みで働いていたであろう人々の営みがなんとなくではあるが、思い描かれる。

廃墟と化しているも、そこには時間の流れを感じさせる独特の風景がある。
散らばるものの中には、レトロ資料館に並べられてもいいような、昭和を感じさせるピンや缶も転がっている。
人が去ったそのときのままの状態が何十年もそのままでいる。

おそらく人が自由に入れるようになったので、もうこの状態は長くは続かないだろう。
新しい時の流れが、この時間が止まったままの空間に流れ込んできてしまった。
僕は小笠原諸島にある戦跡の廃墟にも幾つか訪れた事がある。
簡単に入れる廃墟には、壁一面の落書きがあり、目を覆いたくなるようなものも少なくなかった。
ここもそうなってほしくはない。そう祈るばかりだ。

このレトロな窓から差し込む光。この風景が僕は大好き。
5月の16時頃なら、太陽がこの窓から差し込み、レトロな窓の影を床に落としてくれる。
残念ながら、この訪れた日は太陽の光が差し込む角度ではなかった。
それでも、そのモザイク状に割れた窓が、まるで芸術のように思える。

静かに流れる時間。
過去の時間と今の時間が交錯するような、ふしぎな光景。

2階にある部屋。
レンガ造りの建物の中に後から造られた木造の部屋。
おそらくここで働いていた人の休憩室や仮眠室などの生活スペースだったと思われる。
先ほどのレトロな形をした窓の上部をうまく利用して、この部屋にも光を差し込んでいる。
ぴったりと窓の形に合うように造られた窓枠がとてもいい仕事をしているなぁと感じた。

この部屋の床は薄い木を渡しているだけで、老朽化でいつ踏みぬいてもおかしくない。
立ち入ることはやめておきたい。

2階から見下ろす機械室。
変電する機会を奥には、強固な建物が必要だったのだろう。
レンガの壁は厚く、床もしっかりと造られていて、とても頑丈だ。
この頑丈なつくりが幸いして、取り壊しを免れ、そして今も森に飲み込まれず、その姿をとどめている。

2階の部屋の下は、炊事場や倉庫になっている。
今も残るかまどが、ここで人が確かに働き、暮らしていたことを物語っている。
別子銅山には多くのカマド跡が残っているが、多くは野ざらしで朽ち果てている。
建物の中に残されたこのかまどは、今もなお当時の姿のまま残っている。
今でも使えそうなくらいで、当時の文化を知るとても貴重なものだ。

かまどの横からは建物の裏に出られる。
ここには当時使っていたであろう便所もまだ残っている。
さすがに今は使えないが、人々が暮らしていた跡が深い森の中に確かに感じられる。

最後に、この建物は今も現存する明治時代のもので、その中での作業・生活の跡も朽ち果てずに残っているとても重要なもの。
町の中に残っていれば、確実に保護の対象になるはず。
この場所できちんと保管していれば、「登録有形文化財」にも指定されそうなくらいの歴史的遺産。
別子銅山の数ある産業遺産の中でも、その形を今に残す数少ない構造物。
産業遺産として価値を考えるなら、この建物は絶対に傷つけてはいけない。

訪れる方は、落書きなどは当然の事、破損などは絶対にされないよう、気をつけてください。

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