柏島シュノーケリング ( 高知県 ) - FIELD-NOTE ～アウトドアと旅～

四国に来てから毎年通い詰めていたが、ついに去年は1年、ブランクができてしまった。
しかし、今年は見事に復帰。
2年ぶりにやってきたのは、夏の楽しみ「柏島」

柏島はは四国の最南端、黒潮に洗われる「足摺岬」の近くに位置する。
四国にありながら、日本本土に初めて黒潮がぶつかる場所にあるため、その海は南国そのもの。
ダイビングのメッカであり、美しいエメラルドグリーンのビーチで熱帯魚と戯れることができる事で、最近人気が高まっている。

だが、柏島に向かう前に気がかりなことが2つ。
1つは近づいている台風。
そしてもう1つは、去年柏島に家族で行った同行する係長の「柏島の水質が落ちた」との一言。

案ずるよりも産むが易し。行けばわかるさ。
そう思い、例によって会社のアウトドア同好会(もうすでに接待ではなくなっている)で柏島へと向かった。

柏島に到着。
過去に見たことがこれほどにないくらいの大波が、柏島の南側の海岸に打ち付けている。
通常なら泳ぐことができない荒れ模様だが、柏島海水浴場は、島と四国本土の間の川のようになった場所。
落ちたら命がない荒れ模様の海がすぐそこにある事が信じられないくらい、穏やかで、泳ぐには何ら支障がない。
この柏島海水浴場は、川と同様に波がまったくないので、安心して遊べるビーチである。
ただし、川には流れがあるように、この海水浴場の水は常にどちらかに向かって流れている。
この時の水の流れは、あの荒れた海にむかって流れている。
遊泳には十分注意しないと、外海に流されたら命の保障はない。

さて、余談ではあるが、柏島へ続く道路が昨年完成した。
今までは細い離合困難な道が残っていたが、これで国道から柏島まで快適な2車線道路で結ばれたことになる。
そのためか、内海には生簀が随分と増え、それに向かう鮮魚運搬用トラックの姿をよく見かけるようになった。

さっそく、柏島の海に潜る。
美しい海だが、やはり2年前までの感動がない。

考えられる理由はいくつかある。

1つは台風の影響。
いくら影響の少ない柏島海水浴場の海とはいえ、結構小さな波が立っている。
砂が撹拌されていてもおかしくはない。

もう1つは増えた生簀の影響。
生簀のある内海から海水が今流れ込んでいるが、やはり魚がいっぱいいれば、エサのクズやプランクトンが増える。
水の中に漂う細かい物体がとにかく多く、透明度がぐんと落ちてしまっている。。
トラックの通れる道路ができれば、穏やかな内海を持つ柏島に生簀が増えるのは納得がいけるが、こんなに水質に影響が出るのだろうか。

さらにもう1つは人が多く訪れるようになったこと。
柏島は口コミなどで、以前と比べると訪れる人が多くなった。
シャワーとトイレといった必要最低限の設備しか持たないビーチでの遊びは原則自己責任。
しかし、無責任な利用客の増加で、ゴミの投棄がとにかく増えた。

おそらくゴミは地元の方などがかなりの労力をかけて清掃してくれているのを感じられる。
以前よりもビーチや海中のゴミが減っている。
しかし、その一方、遊泳区画をロープで区切ったり、ガンガゼというウニをおそらく人の手で排除したりなど、海水浴場に手を加えて自己責任の範囲を制限している。
とにかく遊ぶ人、管理する人の手がビーチに随分と入り、それが何らかの変化をもたらしている事は否めない。

僕が「竜宮城」と呼んでいた橋脚も遊泳区画の外になった。
監視員はいないので、ここを通る船に気を付けて自己責任で橋脚に向かう。
随分とここも魚の数が減った。
最近は魚の採取をする人間が増えたので、魚たちもここから避難したのかもしれない。

それでも橋脚に掴まるようにして待っていると、宝石のようなソラスズメダイがソフトコーラルの周りを待ってくれる。
これこれ。この姿を見たかった。

潜って竜宮城にお邪魔する。
真っ赤なソフトコーラルと真っ青な熱帯魚。それとエメラルドグリーンの海中。
まさに宝石箱をひっくり返したような風景。

しかし、例年に比べて魚の数が少ない。
寂しさに負けて、僕の中では禁じ手である「撒き餌」を誘惑に負けて、ついつい行ってしまった。
魚肉ソーセージをこそぎ落とすと、いっぱい魚が寄ってきてくれたが、これが本来の柏島の姿である。

遊泳区域で、古い橋脚の土台が残る場所に戻ってきた。
ここには魚がいっぱいついているのだが、人が簡単に来るためか、とにかく数が減っている。
「宝石箱」と呼んでいた場所だが、今や空箱に近い。
ここでもついつい、パンドラの箱を開けてしまった。
撒き餌で、しばしの間、在りし日のにぎわいが、ここに戻った。

さて、岩場で「クマノミ」を探していると、目の前に突然こいつが現れた。
海のギャング「ウツボ」だ。
ウツボは柏島の海で何回も見ているが、背の届くような浅い場所にいるのは初めて見た。

ウツボは見た目とは裏腹に、獰猛ではない。
こちらから手を出さない限り、噛みついたりすることは滅多にない。
そのため近くまでよって写真撮影をできるが、いきなりこいつが目の前に現れるとやはりびっくりする。

特にここは背が立つ場所。
歩いて間違ってウツボを踏んづけたりしたら、大変なことになってしまう。
まるで自然が人間に復讐のために仕掛けたトラップのようにも思えてしまう。

ともあれ、柏島の岩場にはウニやフジツボも多い。
グローブ、スポーツサンダルの装着はもちろん、極力岩場は歩かず、泳いで移動するようにしたい。

ウツボと同じく、危険な魚であるハナミノカサゴ。
とても独特の姿の魚で、ゆっくり泳いでいるのでついつい手を出したくなるが、これは絶対手を出してはいけない。
背びれには強力な毒棘があり、これに刺されると大人でも大泣きするほど痛い。
特に水中で刺されると危険だ。
様々な魚と触れ合える柏島の海だが、陸上以上に危険な生き物もいっぱいいる事を忘れてはいけない。

ついつい手をだしてしまっても大丈夫なのは「ヒトヅラハリセンボン」
天敵が少ないせいか、ゆっくりと泳ぎ、体も大きいので被写体にももってこいの魚。
しかも表情豊かで、個体差も認識できる。
柏島ではいつもこいつをストーキングするのが、僕の恒例行事。

魚の数が少なくなったとはいえ、豊かな柏島の海。
禁じ手の撒き餌をしなくても、魚がいるところには群れがいる。

やっとクマノミを見つけることができた。
クマノミは人気の魚。
柏島に訪れる人がその姿を見るのを楽しみにしている一方、年々その数は減っている。
もう、背が届いたり、比較的浅い場所にはクマノミは皆無だった。

柏島のクマノミは、どうしても採って帰ろうとする海水浴客が後を絶たない。
中にはすみかであるイソギンチャクごと岩から引きはがして持って帰る人もいるくらい。
僕のブログを見て、クマノミを家に持って帰る方法を教えてほしいという質問が入ったりして、このクマノミの採取には本当に心を痛めている。

今、クマノミが生息しているのは水深5m近い深い場所。
かなり深く潜らないと、その姿にすら近づけない場所に彼らは暮らしている。
なるほど、ここなら水面からの網は届かないし、これだけの水深でふるう人間の網など、クマノミには脅威にはならない。
当然、これだけ愛らしい魚をモリで突こうという人間もまずいないだろうし、警戒心の強いクマノミを突くのは至難の業。

快適なすみかを手に入れたのか、この水深にはクマノミの姿が随分とあった。
一時は絶滅の危惧もしたが、今回の柏島で唯一、心が暖まった。
ここを訪れる人には、ここまで追いやられたクマノミをさらに追いやるような事はしないよう、お願いしたい。