望遠レンズでとべ動物園 ( 写真 ) - FIELD-NOTE ～アウトドアと旅～

年間パスポートを手に入れてから、月1回もしくは2回というハイペースで訪れている「とべ動物園」
残り10か月を残して、もうすでに年間パスポートの元を回収してしまった。

動物園に行くと、僕たちのような親子連れのほかに、写真愛好家の姿をよく見かける。
先日は女子高校生が十数人、一眼レフを持って訪れていた。
みんな同じ機種だったので、おそらく彼女たちは学校の写真部に所属しており、カメラは部の備品なのだろう。
それでも、中には私物であろう一眼レフを持っている女の子もいた。

他にもバズーカー砲のようなレンズを備えた人も多くいる。
そんな人たちの姿を見ていると、ぼくもしっかりと写真を撮りたくなる。

しかし、そんな最中、ぼくの一眼レフのメインレンズである18-200mmの高倍率ズームのレンズが故障してしまった。
手振れ防止機構が大きな音を立てて誤作動し、手振れ防止をする役目を放棄するどころか、自らブレを作り出すという信じられない状態になっている。
この高倍率ズームのレンズ、1本で広角から望遠までカバーするので、一眼レフを持ちながら、ほとんどの撮影がこのレンズだった。
当然、高倍率ズームだとレンズ交換の手間は省けるが、画質は通常のレンズに劣る。
そろそろ僕も手間を惜しまず、しっかりと写真を撮れと、まるでこのレンズに説教されているようである。

修理に出すか、下取りに出して新しいものを手に入れるか。
いろいろ悩むが、先立つものがないので、なかなか判断が難しい。
とりあえず、残る70-300mmの望遠レンズを装備して、この日はとべ動物園に向かった。

いつも訪れるペンギン舎。
ここで300mmのレンズを覗くと・・・
おお、愛らしいペンギンがとても凛々しく見える。
望遠レンズだと、動物たちの表情がしっかりと撮れる。
これは普段肉眼では見られない、動物たちの生き生きとした表情。
なるほど、だから愛好家の人は大きな望遠レンズを構えているのか。

よし、今日は動物のアップを切り取っていこう。
ちなみにこの記事の写真はすべてノートリミングです。

コンドル。
望遠レンズだと、邪魔な金網も透かして向こうが見える。
ハゲタカにも見えるその表情は、さすがに鋭い。

チーターの檻に行くと、すごい親子がいた。
高級一眼レフに、確実に200万円近くはするであろう、超高級巨大レンズをつけたお父さん。
そして、おそらくお父さんのサブカメラを拝借しているのであろう。初級一眼レフに、それには不似合いな20万はするであろう高級望遠レンズを装着して一緒に写真を撮る中学生くらいの女の子。
これこそカメラ親子だ。
僕たちもカメラ親子だが、我が家は中級一眼レフに安物望遠レンズのお父さんと、使い古した防水コンデジの娘。
レベルが違いすぎる・・・

さて、そんに本物のカメラ親子が狙っていたのは、最近生まれたばかりのチーターの3匹の赤ちゃん。
この日は時間限定でのお披露目だった。
元気よく3匹でじゃれあいながら走り回る姿はとても可愛らしい。

ライオン。
ライオン舎より観察ができるが、なかなか近くまで来てくれることは稀。
それでも300mmがあれば、その表情まではっきり見える。
百獣の王の威厳も、映画の悪役のような迫力も感じる。鋭い眼光は、レンズ越しでも一撃で度胆を射抜かれる威力。

水面に顔を出し、微動だにしないカバ。
鏡のような水面とのんびり浮かんでいるその姿には、ほかの動物たちにはない「静」を感じる。

カバの隣にはサイ。
まるで恐竜のような顔。カバとは違い、積極的に歩き回る。

とべ動物園には4匹のアフリカゾウの親子が一緒に生活している。
まだ子象の2匹。いろんな仕草で見る人を和ませてくれる。

とべ動物園では日曜日に2回、キリンの瞳に大接近というイベントをしている。
キリン舎の2階に入り、キリンの目の高さでキリンを間近に観察できるイベントだ。
待ち時間ほとんどなし、限定人数未達という好機を逃さず、娘と一緒にイベントに参加した。

近くで見るキリン。なかなか見れないキリンの顔をしっかりと観察できる。
大きな瞳、ツノがある?
そして何よりも、意外と下の歯が出歯。

牛タンならぬキリンタン。
エサを頬張るキリンの口からは長くて細くて、色黒い舌がにょろ～んと伸びてくる。
手を伸ばせば、キリンの舌に触れる事ができる距離。
ついつい触りたくなるが、噛みつかれるからと係員から「お触り禁止」と厳重注意されている。

「キリンは本来臆病で注意深い生き物です。でもこのイベントは長くやっているので、キリンが向こうからやって来てくれます」
係員の説明通り、キリンが人間の近くまで寄って来てくれる。
さっそく娘はカメラでキリンを超至近距離から撮影。
しかし今回持ってきた70-300mmのレンズだと、このシーンの撮影は苦手。
被写界深度が浅くなるので、娘かキリン、どちらかがぼける。
被写界深度を深くするために、絞りを絞り込もうにもキリンも娘も動きまくるので、相当ISO上げないとブレまくる。
さらには娘からかなり離れて撮影しないとピントすら合わない。

わずかな段差の向こうは5m近い奈落になっている。
係員からは子供から目を離さないようにと指示がある。
落ちないように絶対に気をつけてと娘には言うが、望遠レンズだと娘と距離を置いて撮影するしかない。
こういう至近距離で動きまくる被写体を撮るときは、広角の明るいレンズが欲しいと切実に思う。

するとキリンは頭を2階の床の上にあげ、そこで係員からエサをもらい始めた。
娘とキリンの急接近。
これは望遠レンズでも、娘と一緒にキリンをツーショットで撮るチャンス。
キリンはエサを食べ、娘はキリンの大接近にやや固まっている。
娘も奈落からも少し離れたので、やっと落ち着いて撮影。

サル山でサルを観察。
娘は赤ちゃんザルを見るのが大好きだ。絶えずお母さんに抱きついている赤ちゃんザル。
お母さんのおっぱいを頬張るその姿は、まるで人間の親子のように、その愛情を感じられる。

そのコブばかりに目が行ってしまうラクダ。
先日長年連れ添ったペアを亡くしたその表情は、どこか物悲しくも感じる。

数年前、大旋風を巻き起こしたレッサーパンダ。
愛らしさで人気だったが、近くから見ると鋭い爪に凛々しい眼光。
その動物のを目の前で見れる望遠レンズは、今までわからなかった動物の表情を気づかせてくれる。

それに常用していた高倍率のズームで撮影するより、望遠専用で設計されたこのレンズの方がしっかり写る。
にじみや歪みが少なく、毛並みもシャープに写る。
やはり、撮影用途に応じて、レンズもこまめに交換しなくてはいけないと、今になって思い知らされる。
しかし、旅行や登山では広域をカバーできる高倍率ズームがないと、シャッターチャンスを逃してしまう。
高倍率ズームを捨てるという選択は今のところできそうにもない。
さて、どうするか。
動物を撮影しながら、少しずつ史上最強のよからぬ考えが頭の中を巡り始める。