別子銅山・東平 ( 登山 ) - FIELD-NOTE ～アウトドアと旅～

日本三大銅山のひとつ「別子銅山」
愛媛県新居浜市の急峻な山の中にあり、日本を代表する企業グループ「住友」の発展の礎になった銅山だ。
かつては標高1000mを越える山中から海面下1000mまで、700キロにも及ぶ坑道が張り巡らされていた。
しかし、40年前の閉山をもって銅山は自然に還され、今は深い山の中、緑の中に当時の遺構が眠っている。

そんな別子銅山に魅せられ、通い始めてもうすぐ10年。
5月20日前後には銅山峰に咲くツガザクラを楽しむため、毎年決まって別子銅山に訪れる。
普通に道がある所はおおよそ行きつくした。
今回は道なき道を行き、まだ見ぬ遺構を探してみようと思う。

別子銅山の入口は山の北側の東平(とおなる)、南側の日浦がある。
今回は久々に東平から入山。
東平は近年「東洋のマチュピチュ」として、巨大な産業遺産群が人気を博し、大勢の人が訪れる。
そのくせ東平に向かう道はとても狭いので敬遠していたが、今回は観光客の入らない早朝に車を走らせる。

東平へ向かう途中、東平発電所へ発電の為に水を落とす導水管を横切る。
あまり知られていないが、この東平発電所の落差は599mで日本第2位。
なんとこの水、山の向こう側の別子ダムをはじめ、別子銅山を流れ落ちる3つの谷の水を地下水路であつめ、ここから一気に山の下まで落としている。
今回の探検は、この水源となる谷の取水口に関係する遺構だ。

この東平発電所のほかに、別子銅山には明治時代の発電所の遺構もある。
それが道の駅「マイントピア別子」にある端出場発電所。
明治時代の発電所にも関わらず、597mもの落差を誇り、当時は東洋一の規模だったそうだ。

別子銅山で栄えた新居浜市は急峻な山脈が一気に瀬戸内海に落ち込んでおり、水資源は乏しい。
逆に、別子銅山を越えた南側は、四国一の大河「吉野川」の源流地帯になっていて、豊富な水がある。
いくつものダムや水路をつくり、水を山の南側から北側に導いて有効活用している。
豊かな自然が残る山々には、鉱山開発の跡と今も活用される数々の産業インフラが密かに息づいている。

東平に到着。
駐車場の真下が「東洋のマチュピチュ」の代名詞ともいえる貯鉱庫・索道場の遺構になっている。
マチュピチュらしい写真を撮るには、階段で下まで降りる必要があるが、時間がないので今回はパス。

駐車場にトイレがあるので、用を足してから、さらに奥の登山者用駐車場まで車を進める。
まだ8時というのに、登山者用の駐車場はほぼ満車だった。
ツガザクラの咲く時期には登山者がとにかく多い。
アケボノツツジもまだ咲いている事もあり、この日の別子銅山の登山者はシーズンでは一番の賑わいだろう。

駐車場から谷沿いの遊歩道を歩くと広場に出る。
広場の脇には古い洋館が残っている。
それが「第三変電所」跡だ。

第三発電所は明治37年に建築され、水力発電所から送られてくる高圧電流家庭用と鉱山用の電気に変圧していた施設。
変電施設が備えられたレンガ造りの建物はとても堅固。雨漏りの跡もなく、今でも中で生活できるような空間が保たれている。

レンガ壁に埋め込まれたレトロな窓から差し込む光。
この風景が僕は大好きで、東平から別子銅山に入山すれば、必ずこの遺構に立ち寄る。

第三変電所は他の遺構と違い、立ち入り禁止にもなっていなければ補強・補修も何もされていない。
朽ち果てていく廃墟に、自己責任で立ち入るのだ。
踏み抜きそうな床板などあるので注意が必要。
また、意味のない破壊や落書きは厳に慎みたい。
今もこのような良好な状態で残っている明治時代のレンガ造りの建物は、とても貴重なものだ。
「近代化産業遺産」や「登録有形文化財」に登録されてもおかしくない。

第三変電所の魅力といえば、当時のモノが今もたくさん残っている事。
昭和43年まで東平の設備が稼働していたので、ここにある物は40年ほど前の物だろう。
朽ち果てていて銘柄などはわからなくなっているが、形状からして平成時代の物は無い。
もし、平成時代とわかるものがあれば、それは「ゴミ」という。

当時のものがそのまま朽ち果てていくこの空間は、まるで別の時間が流れているようでとても不思議な気持ちになる。
密かに写真の撮影ポイントとしての人気も高まっている。

東平の一番奥にあるのが「第三通洞」
かつて、東平に採鉱本部が置かれていた時は、ここから抗夫たちがトロッコに乗って入山していった。
通洞の前にある広場はトロッコ列車の基地や採鉱本部が建てられてた名残。
なんと、谷を埋め立ててその下に暗渠をつくり、川の水を通している。
山の中にある不自然なほどに広い平地は、明治時代に大規模な埋め立て工事をして作られた人工の土地だった。

驚くほどの明治・大正時代の技術。その結晶がこの第三通洞。
延長1818mの通洞で、途中2020mの日浦通洞と連絡し、山向こうの日浦(別子銅山北側登山口付近)まで貫通している。
この総延長3838mの通洞にはかご電車が昭和初期に通され、山の向こう側からの通勤・通学をこのトンネルをくぐって大勢の人がしていたのだ。

現在の第三通洞は固く門を閉ざされており、内部も閉塞が完了している。
それでも鉄格子の向こうには、はるか彼方真っ暗な闇の中に通洞は続いていて、冷ややかな空気を吐き出している。
ここは迷路のような何百キロにも及ぶ坑道の入口なのだ。

さて、今回の「探検」はこの第三通洞の上部を横切って、寛永谷を遡上する。
目指すは別子銅山の歴史で表舞台に出る事がなかった、幻の「第二通洞」だ。