第二通洞と寛永谷の遺構　【別子銅山】 ( 登山 ) - FIELD-NOTE ～アウトドアと旅～

ついに発見した「第二通洞」
寛永谷取水口のすぐ上にあった。
道なき道の探索が必要かと思っていたが、道なき道はほんの数十メートルだけだ。

さて、ここから第三通洞まで戻って再び銅山峰まで登り返すには相当に時間がかかる。
このまま寛永谷川を遡り、銅山峰ヒュッテへ続く水平道に出た方が早そうだ。
ここから本当の「道なき道」の散策となる。
まずは第二通洞の右側から谷へと降りてみる。ルートはない。
出来るだけ谷と水平に進み、谷が上がってきたところで合流する。

谷底に再び降りてきた。
谷底には錆びついた金属の物体が落ちている。
ここからの道は道なき道というより、失われた道。
この寛永谷はかつていくつもの坑道が設けられていた谷である。
収銅所や索道などの鉱山施設もあったと聞く。
この谷はかつては人や物資が行きかっていたはず。
今はそんな面影はなく、誰に看取られることなく朽ち果てていくその残骸だけが、史実をかろうじて伝えている。

錆びつき朽ち果てていくのは何かの部品のようで、ギアがある。
明らかに人為的なもので、しかも高度。
こんな深い谷底で自然に飲み込まれていくこの風景はとても不思議だ。

寛永谷の遡上を開始する。
大きな石が転がる大自然の谷に見えるが、本当にそうならとても危険な遡上。
しかし、谷の両側を見てみると、いたるところに石垣が積まれている。
かつてはこの谷は、簡易に護岸されていたり、何か施設が川岸にあったことが伺える。
谷に転がっている石もおそらく崩れた石垣が流出したものだろう。
組みやすいように割られたり選ばれた石は谷底でがっちりと再び組み合っている。
そのため、びっくりするくらいに歩きやすく、比較的容易にと進んでいける。
時々浮石やどうしても歩きにくい場所があるが、登山経験がある程度持っている人には何ら問題のない道だ。
ちょうど北アルプスのガレ場を行く感じに近い。思った以上に短時間で水平道まで出れそうだ。

ドコモの携帯の電波も谷底にも関わらず、比較的入りやすかった。

ここから水平道までは、ただひたすらに谷を遡れば到着できる。
思った以上に安心なルートだが、自分の責任において石の上を進む必要がある。
この先は水量が一気に減るが、それでも水の流れを渡らないといけない場所もあるので注意が必要。
当然、悪天候時のこのルートへの侵入はお勧めできない。

しばらく行くと、谷が一気に狭まる。
狭まった部分には水が集まるため、この部分は水を渡りながら進む。
よく見ると、川底が一面茶色になっている。
これは銅の露頭だろうか。
そうなると、この付近に坑道があってもおかしくはない。

谷の先には木が何本かまとまって倒れていた。
くぐって通るのも可能だが腰が痛そうだ・・・
ふとみると、右岸(川上に向かい左側)に何か道の跡らしいものが見える。
谷底から這い上がり、この道の跡らしいところを進んでみる。

しばらく進むと、林の中に巨大な石垣が現れる。
その石垣の角を曲がってみると、そこに坑道跡が現れた。
これが「寛永間符」
寛永間符は江戸時代の坑道で、後期は排水坑道として使われていたようだ。
現在は石垣でしっかりと閉塞・埋戻しされているが、寛永間符から谷へとパイプが伸び、水が今も流れ出している。

【第二通洞より約30分】

寛永間符の付近は石垣が張り巡らされている。
もはや廃墟を通り過ぎて遺跡の状態になっているが、ここにはかつて建物が並んでいたはずだ。
木々が生え、森になった足元には、導水管など森にはあるはずのない遺構が転がっている。
かつての人の賑わいが、今は森の中。
道があったであろう跡を先に進む。

寛永間符の遺構の中を進もうとしたが、生い茂った低木に行く手をふさがれ、やはり前に進めない。
昔の最先端の産業の跡が、今は進むのも困難な森になっている。
これが別子銅山の魅力ではあり、人を容易に寄せ付けない障害にもなっている。
仕方なく、灌木をかき分けて再び川へと戻る。
ちょうど、ズリ山があったであろう場所に出てきた。
ここには木々が生えておらず、ここが人の手が入った場所だとかろうじて伝えてくれている。
ここから谷底に再び戻り、上流を目指す。

まるで高山の登山に来たように思える。
荒々しく岩が転がる沢は、まるで高山の登山風景だ。
新緑のさらに頭上に、荒々しい岩肌が聳えていれば、それはもう北アルプスそのもの。
しかし、そんな風景に不釣り合いなパイプが、山間から谷に飛び出している。
パイプの行先を目で追うと、山の斜面に何やら遺構かありそうだ。

谷から少しだけ上ると、「新長尾坑」があった。
この看板も谷底からも見える。
聞いたこともない坑道の登場に驚かされる。

新長尾坑の坑口。
閉塞されたというより、崩落した感じがある。
抗口をのぞいてみると、中に真っ暗な空間が続いていて、この先に深い深い坑道が続いているのがわかる。

中の様子はとても興味深いが、残念な事に先ほど、第二通洞に隠すものもない露わな坑道の中をみせて頂いた。
こんなちらリズムでは残念ながら興奮度合いはかなり低い。

新長尾坑の前には木片や鉄片が散乱している。
かつてこの付近は抗夫たちが行きかう場所だったのだろうが、今はそんな事も想像すらできない。
平成の世、ここを訪れる人は、物好きな登山者だけだ。

【寛永間符から約5分】

再び谷の上部を目指してさらに遡上。
石垣か、鉱山独特の岩盤か。
谷には大きな石がいくつも転がっている。
しかし、それらは行く手を阻むのではなく、登山者の足場となって道のように遡上を助けてくれている。
もしかすると、崩れた石ではなく、開山時に人為的に石を人の手で組みなおしていたのかもしれない。
僕がしているのと同じように、この上部の坑道への移動の為に、人が歩ける沢にしていたのかもしれない。

所々土砂崩れか、ズリ山の崩れか、それとも石垣の崩れか・・・
大きく斜面が崩れた石で覆い尽くされている所がある。

しばらく遡上すると、急に谷が狭まる。
ふと見ると、この谷の左右に人為的なものを感じる。
右岸には不自然に広い斜面が広がり、左岸には不自然な沢らしきものがある。
両側に遺構があったことは間違いなさそうだ。

右岸には「太平坑」があったようだが、今回は気づかなかった。
太平坑についての探索はまた次回。
今回は左岸の探索に向かう。

谷から左岸に入ると、小さな沢がある。
いや、沢というには不自然で、かつての道だったようだ。
その証拠に、錆びついた鉄板やドラムや何かポットのようなものが、自然に飲み込まれるかのようにそこで朽ち果てている。
そんな道とも沢筋とも思える場所を上流に向かってみる。

沢はすぐに途切れる。
その場所には巨大な石垣がそびえたっていた。
木々に囲まれて、森の中に入らないともうその存在に気付かないほどだ。

石垣の一部が切れて、その上部へと導いている。
今は木々が生え、岩が崩れた斜面だが、かつては階段になっていたのだろう。
木々をつかみながら、石垣の上へと這いずりあがる。

「うぉっ、なんじゃこりゃ～」
石垣の上に出た瞬間、超ド級の遺構に思わず歓喜の声を上げてしまった。
まさかこんなに大きく、原型を留めた遺構が、誰も立ち入る事のない深い山の中で人知れず静かに眠っているとは。

当然これが何か示す看板がなかったので、発見当時は「謎の遺構」だった。
どこかに坑口があるのかと近づこうかと思ったが、周囲の森の深さと万一崩れ落ちた時のダメージの大きさに、正面への接近は断念する。

帰宅後にネットで確認すると、この遺構は「新太平坑の貯鉱庫」だった。

「東洋のマチュピチュ」と称されるのも東平の貯鉱庫。

強固な貯鉱庫は歳月を経てもしっかりとその姿を残すのかもしれない。

鉱石を堰き止めた丸太の壁は、放棄されてから50年以上も経つ為、朽ち落ちている。
足元の地面には落ちた丸太が散乱していて、足を乗せると、まるで土のように簡単に踏み抜いてしまった。

かつては巨大な重量を支えた鉄骨はすでに錆びつき、一部は朽ちている。
しかしまだ今でもこの巨大な遺構を支える骨組みとしては機能している。
見たことも聞いたこともない遺構が目の前にある高揚感。
そんな高揚感でお腹がいっぱいになり、付近の散策をあまりせずにこの場を後にしてしまったのは悔やまれる。
おそらくこの付近のどこかに新太平坑の坑口や索道の跡もあったはずだ。
またの機会に散策したい。

【新長尾坑から約10分】