銅山峰のツガザクラ ( 登山 ) - FIELD-NOTE ～アウトドアと旅～

寛永谷の遺構探検を終え、別子銅山のかつての難所「銅山越」まで登ってきた。
別子銅山で産出した銅を海に面した新居浜まで担ぎ下ろすために越えた峠である。

5月中旬、この銅山越は別子銅山北側の入口「東平」、南側の入口「日浦」から大勢の登山客が訪れる。
おそらくシーズンで一番の賑わいだ。
その目当ては高山植物の「ツガザクラ」
北アルプスでは7月に咲く花が、四国では5月に花をつける。
しかも標高1200m少々の場所でかつ、以前は鉱山として産業が発展し、荒涼としていた山でだ。
その不思議さに、ツガザクラが咲く時期にはいつもこの銅山越を訪れる。

深い森の斜面を抜け稜線に出ると、そこには今までと違った風景が広がっている。
低木しか生えない砂礫地帯はまるで森林限界を越えた世界。
おそらく、銅山独特の地形と瀬戸内海から一気に立ち上がる地形が背の高い木の生育を阻んでいるのだろう。
北アルプスなら標高2500m級の風景。高山植物がここに咲くのも何となく納得できる。

可憐に咲くツガザクラ。
花の大きさはまるで米粒のように小さく、かなり近づいてみないとその姿は楽しめない。
このツガザクラは四国で群生で自生しているのは、この銅山越付近のみ。
かつ、ツガザクラの咲く南限とされている。
本来ならばツガザクラは四国には自生できない植物だが、鉱山という地質と海から一気に立ち上がる立地で奇跡的に自生環境が整っている。
それだけにこの付近のツガザクラは手厚く保護されていて、ツガザクラの自生地区にはロープが張られ立ち入ることはできない。

銅山越付近の風景。
砂礫に草が生えているだけ。地質的に森林限界を越えている。
まるで信州の高山に来たような錯覚に陥る。
しかし、ここは四国の元鉱山。眼下には新居浜の工業都市が手を伸ばせば届くような距離で広がっている。

以前は個体数が減っているのではないかと危惧したが、開花時期を逃さなければ結構な数に出会うことができる。
5月の陽光に輝く白く小さな花はとても美しい。
厳しい環境の中に咲く花は、ひときわ輝く。

ツガザクラの群生。砂礫地に這いつくばり、身を寄せ合うように自生している。
この風景だけを見ると、まるで日本アルプスに訪れたかのようにも思えてくる。
しかしここは1300m弱の標高しかなく、海が眼下に広がる場所。
そして、百年ほど前にはこの付近は鉱山開発で荒れており、付近は禿山で高炉が煙を上げていた場所だ。
力強く自然的にも人為的にも厳しい環境を生き抜いている。

銅山峰(1294m)の頂上。
今まで銅山峰という言葉はよく聞いたが、地図上にはどこが銅山峰かは記されていなかった。
僕的には、銅山越が銅山峰と思っていたのだが、今年新しい標識が立てられていた。
なるほど、ここが銅山峰だったのか。
銅山越から約5分。西山に続く稜線の小高いピークのひとつがそうだ。
頂上とその付近には立木がないので、最高の展望を楽しめる。

頂上から見る稜線は森林限界を越えており、まるで2000m級の山に来たかのように思える。
そんな高山はたいていは国立公園や国定公園に指定されているので、送電鉄塔が建っているのはまれだ。
高山にも思えるこの場所に送電鉄塔が建っているのは珍しい光景だ。

今も山の南側の豊富な水や水力発電された電気が銅山を越え、新居浜市の工業地帯に送られている。
さらにはこの山の地下には何百キロにも及ぶ坑道がクモの巣のように張り巡らさせている。
そして、深い森の中にはかつての産業の遺跡が、今も静かに眠っている。
そう思うと、ここは何とも不思議な風景に思える。

先ほど遡上した寛永谷。
谷に連なるように、赤茶けた銅を含んだ地質が稜線から谷へと落ち込んでいる。

かつてはこの谷沿いにいくつもの坑道があり、それらの関連施設が軒を連ねていた。
今は深い森の谷の底。
40年前に終焉した銅山は、平成の世には自然豊かな山へと再び還っている。
自然の力強さと、自然に還そうとした銅山主の住友の尽力が成せる業だ。

銅山峰のさら向こうに続く道をゆくと、標高1428mの西山へと続く。
西山から向こうは再び深い森に閉ざされるが、その先は笹ヶ峰、伊予富士、瓶ヶ森など。
標高1800m級の名山をいくつも経て、西日本最高峰、標高1982mの石鎚山へと稜線は雲の上へと登っていく。

銅山峰から東方向を望むと、この時期ひときわ赤く山肌が染まった山がある。
標高1625mの「西赤石山」だ。
アケボノツツジで有名な山で、5月初旬から中旬にはアケボノツツジが山一面に咲き乱れる。
アケボノツツジの次にツガザクラが咲くが、気候によってはどちらの花も楽しめる年もある。
多くの登山者が、ツガザクラを楽しんだ後、アケボノツツジの待つ西赤石山へと登っていく。