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神戸での日々は続く。 確かにずっと神戸にとどまるわけにも行かず、何度かは帰宅した。 その都度、コーヒーなど、避難所に不足しているものを準備して持っていくようにした。 避難所に戻ると、住人の方は笑顔で迎えてくれた。 「よう帰ってきた」 なんだか、大きな家族の中にいるようで、皆さんの顔を見ると、少し安心した。 日が経つにつれ、状況は変わっていく。 神戸を離れていく住人の方。 大量に余り始める弁当。 ライフラインも復活し、店も営業を再開し始める。 そろそろこの避難所の役割も終わりそうだ。 それはここにいるボランティアの僕たちにもはっきりと感じられた。 少し残念な気がするが、それは神戸が復興し、元の生活に戻って来た証拠。 普通の生活に、避難所とボランティアなんかは必要ない。 確かにまだ、壊れた建物はいっぱいある。 電車も通っていないし、駅自体も無くなったままだ。 しかし、少なくとも、ここの避難所は、もう必要ないようだ。 そうすれば、必然的に僕たちもここにいる理由は無くなる。 ついに僕が、ここを去る夜が来た。 僕が帰る時、住人の皆さんは集まってきてくれた。 皆さん、次々に僕に挨拶してくれ、深々と頭を下げてくださる。 本当にボランティアが来てくれて助かった。ありがとう。ありがとう。 僕は何もできなかった気がしていた。 でも少しは役にたったかと思えて、嬉しかった。 最後に、赤坂さん、のぞみとこころちゃんの父である住民のリーダーが握手をしてくれる。 「本当にありがとう。国がしてくれることより、市がしてくれることより、何よりもボランティアがしてくれたことが嬉しかった」 僕はそれに対してちゃんと答えることはできなかった。 「何もできませんでした。勉強になりました」 今思えば、何を言ったんだろうと思う。 勉強をするために、学ぶためにここに来た訳ではなかったのに。 でも、ここで見たこと、感じたことは絶対に無駄にしてはいけない。 それは強く感じていた。 最後に赤坂さんの2人の子供の遺影の前に行き、手を合わせる。 絶対にここで亡くなった方の命は無駄にしない。 そう誓って、多くの人に見送られ、避難所を後にする。 少し目が熱くなっていた。 途中、マンションの5階に登り東灘区の夜景を見る。 灯りの影に、傾いたビルや崩れた家はまだ多くある。 この街で6000人を超えるボランティアが他にも頑張っている。 僕ひとりでは、ほとんど何もできなかったが、みんなでしたことは必ず神戸に役立ったはずだ。 そう思う。 途中、道端のたこ焼き屋さんで、たこ焼きを買っている人がいた。 大将が、「みんな被災したんや。みんなでがんばろな」 そう、たこ焼きを買いに来た人を励ましていた。 神戸の人の温かさを感じた。 それから少しして、いつもと変わらない梅田駅のホームに降り立った。 煙臭く、薄汚れた僕の周りを急ぎ足で、きれいな格好をした女性や、身なりのいい男性が通り過ぎていく。 自分のことが第一で、他人には無関心で。 あれだけ神戸で人間らしさを感じたのに、梅田では全く感じなかった。
まったく今までと変わらない景色なのに、物足りなさ、いや、不安さえその景色に感じた。 |
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2006年01月26日
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