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6月といえば、ホタルの季節だ。 ホタルは7,8月の夏の風物詩と思われるが、それはヘイケボタル。 日本には3種類の発光するホタルがおり、他にはヒメホタル、ゲンジボタルがいる。 ゲンジボタルの飛ぶ季節は5月末から6月中旬。 ちょうど今の季節だ。 ヒメホタルについてはよく知らない。 ネットで見ると、さらに時期が早く、森の中の自然の濃いところで飛ぶとか。 最近はめっきり見ることが少なくなったホタル。 幸い僕は幼少の頃、従兄弟の家の近くに大量のヘイケホタルが舞う川があった。 何百匹ものホタルが一面に舞うのは、僕の夏の大好きな場所だった。 よく、ホタルを捕まえて帰り、夜に電気を消してその幻想的な明かりを楽しんだものだ。 しかし2日後くらいには、ホタルは死んでいた。 今思えば、かわいそうなことをしたものだ。 ホタルが成虫として生きられるわずか2週間の時期をせまい虫かごに閉じ込めてしまった。 しかし、そのホタルも、ある年、川がコンクリートで護岸され、全くいなくなった。 とても悲しかった。 それ以来、ホタルが飛ぶのを見ることが無かった。 幸い、転勤でやって来た松山市。 ここには自然が多く残っており、少し車で走るとホタルが見れる場所がある。 今年も早速出かけてみた。 場所は松山市民の水瓶、石手川ダム上流。 まずは河中町に立寄る。 ここは、「ホタル清流の町」と看板を出しているので、去年期待して行ってみた場所だ。 残念ながら去年は大雨の影響で、ホタルのエサとなるカワニナが流されてホタルが成育できず、1匹も飛んでいなかった。 今年もその影響が続き、数が半減するだろうと予想されている。 もうここにもホタルがいなくなるのだろうか・・・ 心配もあって立寄ってみると、家族連れが橋の上から食い入るように川を見つめている。 「居るか？」 そう思い、車をとめ、僕も橋から川を覗き込んだ。 いた。 ホタルが戻って来た。 数は見える範囲で10匹程度。 乱舞とまではいかないも、ゆっくりと優雅に飛ぶその光は、とても美しい。 さて、次はこの地区の日浦小学校の横の道を登っていく。 ネット仲間からの情報だと、この上流に何百匹とホタルが乱舞する場所があるという。 所々車を降りて確認しながら走る。 確かにホタルが飛んでは居るが、乱舞ではない。 走り続けるうちに道が細くなっていく。 大分山の中に入っていった。 経験上、あまり山が深くなると、ホタルは飛ばなくなる。 真っ暗で、車の幅ギリギリの道を進むのも気が進まないので、Ｕターンする。 帰り道、男性が橋から下を見つめている場所があった。 早速車を停める。 ここは僕は行きに素通りした場所だ。 山の中になぜか宴会ができる食事処があり、大音量でカラオケを歌っている場所だった。 入口に煌々とスポットライトがついており、こんなところにホタルはいないと思っていた。 が、いた。 乱舞ではないが、先ほどのホタルよりも近くに居る。 ゲンジボタルの生息環境として、片側が森、片側が開けた場所が適しているらしい。 ここは片側が森になっており、もう片側が田んぼだ。 川にも草木がいっぱい生い茂っている。 カエルの鳴き声、川のせせらぎの中、ゆっくりと宙を舞うホタル。 とても幻想的で美しい。 今思えば、ホタルは大自然の中に出なければ見つけられないものではない。 人の手が適度に入った田舎にこそ、ホタルは住みやすいのだ。 深い山に囲まれた自然豊かなところよりも、人間が住む里山にホタルはいる。 確かに、ホタルが見れる場所は、カエルの鳴き声がする場所だ。 日本ののどかな田園風景にホタルは棲んでいる。 だから、ホタルを見ると、なぜか懐かしい感じがするのだろうか。 しばらく橋の上にいると、蛍がこちらまで近づいてくるようになった。 規則的に点滅し、優雅に暗闇を照らしながらこちらに近づいてきた。 ゆっくりとホタルに手を近づけてみる。 手に止まった。 嬉しかった。 昔、子供の時と同じ。 ほのかに手に温かみを感じる光。 心が休まる光。 自然の暖かさを感じたように思えた。 写真を1枚撮ったら、ホタルはゆっくりと僕の手から離れた。 ありがとう。 思わず暗い宙に舞い上がっていく緑色の光にそう言った。 ホタルが光って飛ぶ期間は2週間。 約1年間を幼虫で暮らし、この2週間の間、一切エサをとらず、交尾をするために光を放ち続けるそうだ。 とても優雅に見えるホタルの光。 でも、ホタルは1年の寿命で、最後の時・目的の時を必死に生きている。 この時のためだけに生まれてきたのだ。 そう思うと、この光は力強くも儚く感じる。 子供の頃は無邪気にホタルを捕まえていたが、もうそんなことはできない。 ホタル舞う下で、なんだか少し、元気をもらった気がする。 来年はもっと、いっぱい飛んで欲しいな。 頑張れよ。 音も無く飛ぶホタル。 カエルの合唱と、川のせせらぎの音に合わせて舞う姿は、命を謳歌しているように思えた。 ただ、食事処から聞こえてくる、お世辞にはうまいといえないカラオケが気になったが・・・（汗） 【写真は全てISO3200にて撮影】 |
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