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青い巨大な水槽は、大勢のギャラリーをも飲み込んで、一枚の名画と化す・・・ 沖縄にできた『沖縄美ら海（ちゅらうみ）水族館』 その最大の特徴は、この大水槽。 世界最大級の水槽に、世界ではここだけのジンベイザメとマンタの「群れ」を見ることができる。 目の前を泳ぐたくさんの巨大な魚たち。 この光景は、見るものの時間をも奪い去り、青く深い海に沈めてしまうようだ。 水族館の建物は4階建て。 浅い海から、深い海へと潜っていくように、入口から階を降りるごとに、深海の魚へと変わっていく。 まずは世界初となる、巨大なサンゴ礁の飼育展示水槽。 ここでは色鮮やかな熱帯魚を展示しているが、サンゴ礁そのものも飼育している。 さながら、沖縄の海がそのまま再現されたようだ。 水槽からカメラで撮ると、まるでダイビングの水中写真のように撮れる。 そのダイバーの憧れ、『ナポレオンフィッシュ（和名メガネモチノウオ）』もいる。 貝を豪快に丸呑みしていた。 巨大水槽の1辺は、カフェとして解放されている。 優雅に巨大な魚が舞う海を間近に眺めながらの食事やお茶は、別世界への誘い。 カフェ『オーシャンブルー』 館内の混雑に比べ、比較的空いているが、窓際の席は競争率が高い。 幸運にも、窓際席にありつけた。 タコライスやコーヒーを頂いていると、目の前をジンベイザメやマンタが横切る。 とんでもない迫力。それでいて、強烈な癒し。 この席に座ると、もう海の青の魅力にとりつかれ、動くことができない。 まさに、その名の通りオーシャンブルーに包まれる場所だ。 まるで宇宙戦艦のように泳ぐ巨大なジンベイザメ。 3匹も水槽の中を泳いでいる。 ジンベイザメの複数飼育は世界初。 世界初の繁殖と、生態の調査に挑んでいる。 こちらに迫ってくるマンタ（オニイトマキエイ） 大迫力だ。 水槽には2匹いる。 仲良く泳いでいると思いきや、別々に自由にも泳ぐ。 『危険なサメ』という水槽もある。 人を襲う危険なサメ。 本当に彼らは人を襲い、食べるのか・・・ その実体を詳しく展示しています。 1階まで降りると、そこには沖縄の青い本物の海が広がる。 この海の中が、この建物の中にそっくり再現されていたようだ。 イルカのショーや、マナティー、ウミガメの水槽も海沿いにある。 幻想的な海の中の世界をリアルに体験できる、1日中楽しめる水族館だ。 美ら海水族館の他の写真は、別記事として後日紹介します。 （記事ができたら、ここにリンクもはります） 【美ら海水族館】
場所：沖縄県国頭群本部町
電話：0980-48-3748
交通：那覇空港より車で約2時間（沖縄自動車道経由）
料金：1800円（高校生1200円 小・中学生600円）
開館時間：8:30〜17:30（9月〜4月）
8:30〜19:00（5月〜8月）
近隣観光：海洋博公園（海洋文化館・おきなわ郷土村・熱帯ドリームセンターなど）
【投稿時最終訪問 2006年10月】
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2006年10月20日
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