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あれから20年。当時僕は大学生だった。
今はその神戸に住み、3週間ほどボランティアで訪れた避難所のすぐ横を電車で通って通勤している。
水を運び、煙にまみれたあの時に、まだ崩れたままの線路を20年後の自分が使って通勤するなんて思いもしなかった。
ボランティアで入っていた避難所となっていた公園は電車から見える。
しかし、毎日通っているのにその場所に戻ったことはいまだになかった。
20年の節目の日。
折しも休日出勤となったこの日、帰社の途中にその公園に立ち寄ってみた。
当時、避難所となっていた公園。
小屋などは撤去されたが公園の中はそのまま。
当時の遊具などが懐かしくも思えた。
しかし、付近の町並みは一変。
面影は一部残しているが、まったく違う町になっている。
当時にあったと記憶している建物も残っていたが、新しい街になっていた。
この公園の付近だけで20年前、子供2人を含めた6人が震災で亡くなっている。
もう今となっては、それを思わせるものは何も残っていない。
子供がなくなった家があったと思う場所には今、保育園が立っている。
暖をとるために木材を頂いた倒壊した家屋は、立派なコンビニになっている。
小さな子供たちが元気よく路地で遊んでいる。
町は復興し、過去に何もなかったかのように日々の暮らしがここで営まれている。
しかし、街中を流れる小川。
「ここで子供をよく遊ばせたのに。本当にイヤになってしまう・・・」
今でも忘れられない子供二人を亡くした父親の言葉。
その言葉を聞いた場所に立つと、未だに悲しくてたまらなくなる。
人の心に残った悲しみは、どんなに時が経っても消えない。
あの時避難所に居た小学生と幼稚園のこどもたち。
今はもう彼らも30歳前後になっている。時間の流れを感じる。
家庭を築いて立派な父親・母親になっているだろう。
三宮駅でさらに途中下車。
「東遊園地」では追悼の1.17の形に蝋燭に火がともされている。
震災追悼のルミナリエの会場にもなる東遊園地。
この日は電飾ではなく、幾多のろうそくに灯された火が闇夜を照らし出す。
寒さが一段と厳しい20年目のこの日、揺らめく炎はとても暖かく、優しかった。
でもやはりどこか物悲しい。
祈りをささげ、涙を目に浮かべる年配の方。
無邪気にスマホで写真を撮っている学生。
「戦争を知らない世代」と僕は言われたことがあるが、「震災を知らない世代」もどんどん増えていることを実感した。
もちろん、戦争も震災も知らない方がいい。
僕も二度とごめんだ。
でも、戦争は別として、震災はまたいつか起きる。
その時に家族や大切な人を守れるか。
日々の忙しさの中、忘れていたことを少し思い出させてくれたと思う。
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2015年01月17日
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