愛媛県今治市の沖合い、日本三大急潮のひとつである来島海峡に浮かぶ「小島」に、明治時代、ロシアの驚異に対してつくられた要塞跡があります。それが「芸予要塞」です。僅かな世帯だけが住む周囲4kmの小さな島に、数多の戦跡が壊されたり汚されたりせずに残っているのは貴重で、定期船も運行されているのでアクセスも容易です。戦跡や廃墟好きにはたまらないスポットでしょう。
今回はその芸予要塞の中核施設で最も見ごたえのある「中部砲台跡」を紹介します。
車も通れない海を見下ろす畑の中の道を登ると、突如として瀬戸内海の離島にふさわしくない重々しい場所にたどりつきます。ここが芸予要塞の中部砲台跡です。整備はされ、大砲や金属製のものは全て撤去されていますが、敵の砲撃から耐えるために作られた重厚な造りのため、建造物はその形のまま残っています。
ベンチが置かれ、現在は公園のように整備されていますが、当時ここには巨大な28cm榴弾砲が6門立ち並んでいました。超一級の軍事施設だったのです。
カノン砲の台座が今も残っています。その兵器がどれだけ大きかったか、台座跡からもうかがい知れます。日露戦争時には小島の砲門6門のうち2門が旅順に運ばれ、旅順要塞攻略の砲撃に使用されたそうです。
司馬遼太郎の小説「坂の上の雲」にも登場する日露戦争時の司令官である秋山兄弟や正岡子規の生まれ育った松山にもほど近い場所。小説を読んでから訪れると、どっぷりとその世界に浸れますよ。
なお、砲台跡の石壁にある穴はとなりの砲台とつながっており、この穴を通じて伝達をしていたそうです。
砲台のすぐ横には分厚いコンクリートで塗り固められた地下室があります。敵からの砲撃から身を守る地下壕だったと思われます。重厚でひんやりとした空間は物悲しくともどことなく美しさを感じさせます。
砲台跡の先には兵舎があり、身を隠すように司令塔に続く階段があります。
付近には浄化槽や井戸など、島の上で生活するには必要なところ施設もあり、ここで多くの兵士が詰めていたことを感じられます。
兵舎の奥からも緩やかな登り道を使って司令塔に行くことができます。その途中、兵舎の地下室の換気に使われたと思われる換気口を見ることができます。
兵舎も先ほどの砲台横の地下室と同様、分厚いコンクリートで出来ていますが、広く内部の壁はレンガでできています。内部は漆喰で白く塗られていて、美しく感じます。
奥の壁には人が通れる穴が空いていて、兵舎内を行き来する通路になっています。
通路はいくつもある兵舎の部屋を地下で結んでいました。
まるで地下神殿か、地下迷宮を思わせる異次元の光景で、幻想的です。どことなくドラゴンクエストのダンジョンの音楽が頭の中に響きます・・・
兵舎内部はまさにダンジョン。ついつい探検隊の気分になります。
今のところ危険な場所はなく、構造も単純で深くないので、迷ったり遭難したりすることはまず無いでしょう。
まるで墳墓や遺跡のように感じる場所。
当時、日本を世界の脅威から守ろうとする兵が志高くここに詰めていたのでしょうね。当時そのままの形で時間の流れに朽ちていく空間にどことなくノスタルジーを感じます。
壁には無数の穴が空いていています。
おそらくここに兵士が寝るベッドを鎖でとめていたのでしょう。
砲撃から身を守るように、兵舎の上に続く急な階段があります。司令塔に続いています。
司令塔の下には分厚いコンクリートで固められた地下室があります。壁の分厚さも普通の建造物の何倍もあります。
地下室には司令塔と連絡をとるための穴でしょうか？壁に斜めに穴が空けられています。コンクリートの分厚さはかなりのもので、明治時代に造られたとは思えないほど平成の今でも同日まま残っています。
頂上には司令塔跡があります。付近を航行する船を一望できる場所に作られており、来島海峡の島々と海を一望できます。船を目視出来ない砲撃手に目標の位置を伝えたり、砲撃指令を下したりしていたのでしょう。
司令塔跡から見る来島海峡の風景は絶景。
現代は来島海峡大橋がかかり、多くの巨大な船が行き交います。ここを敵艦隊が通過しようものならまさに狙い撃ちです。
しかし、世界の流れは思ったより早く、航空機が主要戦力となったため敵艦の海峡突破はなく、戦闘はここではなかったそうです。
砲台は山の斜面に守るように隠され、放物線を描く弾道で敵艦を狙ったそうです。海を行く船からは、砲台の姿は見えないように作られています。
当時はたくさんの兵器が置かれ、たくさんの兵が緊張して詰めていたであろう要塞。
平成の世、だれもおらず静かな時間だけが流れています。こういう時代を経て今の平和な時代がある事を忘れてはいけませんね。
次は芸予要塞散策の最後の戦跡、「北部砲台跡」にむかいます。
ここには唯一、戦争の傷痕が残っているのです。
【芸予要塞 南部砲台跡】
場所: 愛媛県今治市小島 桟橋より徒歩8分
交通: 波止浜港より渡船
運行時間: 7:00〜18:00(1日10便、年末年始減便あり)
船舶料金: 小島往復、大人380円
波止浜港駐車場: 35台(無料)
【投稿時最終訪問 2013年12月】
■小島・芸予要塞の地図■
過去の投稿日別表示
