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前を見るといっぱいの雪上車が止まっている。 雪上車はアサバスカ氷河の奥まで到着した。 ここでは雪上車を降りて、氷河の上に立つことができる。 氷でもなく、雪でもない。シャーベット状で、シーズンの終わりのスキー場のようだ。 ９月ではあるが、氷河の上はとても涼しい。いや、寒いくらいだ。 ここ、雪上車の折り返し地点の標高は2210m。 氷河に入る前には長袖Tシャツに長袖シャツを着ていたが、この上ではジャケットをさらに羽織らなければならなかった。 今日はとても天気が良いが、先日の天気が悪かった時は、雪上車の外に10分も居られなかった程寒かったそうだ。 左側(氷河の右岸)を見ると、氷河を抱いてはるか頭上にそびえる険しい「マウント・アンドロメダ」(3450m) この先にはこの氷河の何十倍も広い「コロンビア大雪原」が広がっている。 コロンビア大雪原はどんなに広いのか、この目で見てみたい。 しかし、この先は、コロンビア大雪原から押し出された氷が氷瀑となり、大きなクレパスが口をあけているそうだ。 とてもではないが、日本の山歩きくらいの経験しかない素人はこの先には進めない。 行く手を阻むかのように、コロンビア大雪原から恐ろしいくらいにとても冷たい風が吹き下ろしてくる。 そびえる山は「スノードーム」(3520m) 反対側にあるマウント・アンドロメダのような迫力こそないが、それでもとても険しい表情を見せてくれる。 とても透明で、不思議なくらいに青い水。とてもきれいだ。 ガイドによると、大量でないなら飲んでも差し支えはないとのこと。 美しい水を掬おうと、手を流れに入れてみると・・・冷たい!! 手が凍りそうだ。いや、冷たいというより痛い。 融けたばかりの水が、氷の上を流れている。冷たくない訳がない。 口に含むと、全く味がせず、その氷河の冷たさだけが、胃袋の中に急速に広がる。 感じる冷たさで自分の胃袋の形がはっきりとわかるくらいにだ。 もちろん、カメラを持つ手はとても痛く、それはもう、拷問に近い。 そんな痛い目をしながら覗いた氷河の水の中はとても美しく、一点の曇りや濁りもない。 まさしくピュア・ウォーター。 しかし、この水の美しさはあまり喜べないようだ。 最近の地球温暖化のため、この氷河も年々後退し、消失しつつある。 そのため最近では夏になると、はるか昔に氷になった部分も融け出しているそうだ。 産業が発達する150年以上前の氷は大気中の汚染物質を含まず、とても美しいそうだ。 雪が降る直前のこの季節、おそらくこの流れは相当昔の氷が融けたものだろう。 最も純度の高い自然水が簡単に手にとれるのは、環境破壊の影響だとは、皮肉でもある。 その懐に抱えた氷河の厚さは遠くから見てもとんでもないものだと容易に想像がつく。 人知を超えた雄大な自然の風景。これでもかと迫りくる山々の迫力には、ただ言葉を失うだけ。 この川は遠く、北極海へと流れていくそうだ。 北極海? 日本人には全く聞きなれない海。その名前から、地球の北の果てにあることくらいは容易に想像がつく。 手つかずの雄大の自然を流れる美しい川の始まりが、この氷河。 とてもロマンチックで、その雄大な旅の始まりにいることにも、とても感動する。 よく見ると、写真の氷河の左上を何人かの人が歩いている。 このクレパスだらけの氷河の上を歩いて登ってきたようだ。 全員がそれなりの装備をしているのが、ここからでもはっきりとわかる。 世界は、とても広い。 これが本当の混じりけのない水の青さなのだろう。 世界中からとても多くの人が集まる場所。 ここにいる人々もいろいろな国籍や人種でごった返している。 気が遠くなるような時間をかけてつくられた雄大な大自然に、多くの世界中の人々が集まる。 まさに、日本のような小さな島国の中では感じられない、大きなスケールを感じられる場所。 規定外の大自然と、世界中の多くの人々の前に、地球の存在を実感する。 さあ、その感動はいまだ冷めないが、ツアーのスノーコーチ(雪上車)が帰る時間となった。 名残惜しいが、踏みしめる氷河の氷にさよならを言い、雪上車に乗り込む。 そしてゆっくりと、今度はこの氷河を下り始める。 その美しい氷の青さとは裏腹に、その氷上にどのくらいの深さがあるかわからないくらいぽっかりと開いた穴は恐怖だ。 その傍らに置かれているのは初期のスノーコーチ。 今は環境に配慮して、極太のタイヤを装着しているが、初期の雪上車ははキャタピラーで走行していた。 とても無骨な感じがまた何とも言えないいい味を出している。 冷房の装備がないので、夏は扇風機がやはり必須なのかな? ここでひと休憩したら、旅行会社が手配しているバスで、バンフへの帰路に着く。 少しだけビジターセンター内を散策。 氷河を見渡せる広場に、目を引く鮮やかな黄色の車が置かれていた。 前輪はタイヤで後輪がキャタピラー。 これはこの氷河観光が始まった時の一番最初の雪上車らしい。 乗車の直前に、自販機で買ったのは氷河の雪解け水。 この氷河の水をそのまま持って帰ると腐ってしまうので、防腐剤だけ入れてあるとか。 この水は日本に持ち帰って１年後に飲むまで、我が家の冷蔵庫に思い出と彩りを添えてくれることになる。 ツアーバスに乗り込んだら、来た道を引き返し、バンフへの帰路へついた。 しかし、帰り道にも美しい、朝の往路とは違ったカナディアンロッキーの風景を楽しむことになる。 |
カナダ
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カナダの大自然とオーロラの神秘の旅行記
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氷河の上を流れる風はとても冷たい。 この広い大氷原でたっぷりと冷やされた空気が風となって吹き渡っている。 窓から身を乗り出して風景を眺めるが、時々耐えられずに車内へと逃げ込む。 しかしまた、氷河脇に迫る雪をまとった山々の岩壁に誘われて窓から外へと誘われる。 その繰り返しが続く。 削られた岩肌を、小さな氷河から流れ出した水が流れ落ちてくる。 この山も小さな氷河を持っている。 山が氷河に落とす影がとても神秘的だった。 その水は透き通っていて、青くとても美しい。 手前に流れる小さな小川の向こうは、クレパスがぱっくり口をあけている。 深いところでは数十メートルもあるそうで、近づくのは危険。 透明の青い水がたたえられている。 氷河の下を流れる川がここに顔を出しているのだろうか。 氷の様々な表情はとても神秘的だ。 写真の中央左寄りのところ、岩肌の中の道が出発した雪上車の基地。 ずいぶんと登ってきた。 しかしまだ着かないし、この氷河はコロンビア大氷原の一端にすぎない。 そのスケールの大きさをひしひしと感じる。 もうすぐ雪上車の移動も終了だ。 あの岩山の懐の氷河はとても分厚い。 厚さは50mは超えているいるだろう。いや100m以上か？ 日本の中の自然のスケールでは測れない、基準外の自然がここカナダにはある。 その大自然の氷河についに直に触れる時がやってきた。 雪上車はほかの雪上車が居並ぶ氷河の一角に停車した。 さあ、ついにこの氷河の上に降り立つ。 |
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ビジターセンターからはバスで、雪上車の乗車基地へと向かう。 バスの乗車場は立派で、まるでどこかの町のバスターミナルのようだ。 バスを乗るときにはすでに、１台の雪上車に乗り込むグループが編成され、行動を一緒にする。 バス乗り場で、雪上車ツアーを運営する会社にどのバスに乗るか振り分けられるようだ。 運がいいのか、そうするように依頼したのか、とにかく僕たちのツアー一行だけで１台の雪上車を貸し切るような形になった。 氷河が近づくにつれ、その周辺の独特の地形が車窓から飛び込んでくる。 「モレーン」 そういえば、高校生の時に学んだが、こうやって見るのは初めてだ。 「モレーン」というのは、氷河が永い時間をかけて削り取った谷の岩石や岩屑。 これが土手のように積み上げられた地形のことだ。 まるで、ダンプやブルドーザーが何台も出動して大がかりな工事をしたように、氷河の近くには岩石が積み上げられている。 自然の力と永い時間をひしひしと感じる。 そしてそのモレーンの向こうには、コロンビア大雪原の姿が大きく近づいて見えてきた。 もう目の前には氷河。ここから氷河の上を雪上車で走るのだ。 写真に写っている車が雪上車。 とっても大きなタイヤが幾つもついていて、無骨で力強い。 今から氷河の上に・・・ そう思うと気持ちはドキドキワクワク。 しかしその熱くなる気持ちを冷ますように、氷河からは信じられないくらい冷たい空気が吹き下ろされている。 今までのぽかぽか陽気が嘘のように。 持ってくるように指示されていた「上着」と「サングラス」を乗車前に身につける。 窓は広く、開け放つことができる。 天井にも窓がついていて、とにかく開放感抜群。 日本からの観光ツアー客だけで使うので、車内も広々。 ひとり一席を陣取り、窓に張り付いて、今から流れるであろう氷河の絶景を待つ。 力強いエンジン音がうなり、氷河へと向けてゆっくりと雪上車は道を下っていく。 窓を開けて顔を出すとそれは車窓ではなく、本物の風景。 顔から窓を出しても怒られない。気持ちいい風景が冷たい風に乗って、僕の頬を撫でて通り過ぎていく。 雪上車にはいろいろな国の人が乗っている。 その乗客たちと通過するたびに、なぜか不思議と自然に挨拶していた。 ノリノリの欧米人。通り過ぎると賑やかに手を振ってくれる。 かなり愛想の良かったアジア人。服装や格好からすると日本人ではなさそうで、韓国人か中国人だろう。 こちらが手を振っても全く我関せずという欧米系の人も。 まさに雪上車は国の代表を乗せているようで、小さな国際交流が繰り広げられた。 が、その前に大きな水たまりを通過する。 実はこの水たまり、氷河から流れる水を人工的に堰き止めて作ったそうだ。 雪上車が乗り場から走ってきた道で汚れたタイヤをここで洗い流してから氷河の上に乗る。 そうすることで氷河が汚れるのを防止し、汚れた氷河が太陽熱を吸収して融け易くなるのを防止しているそうだ。 氷河の池を越えるとついに雪上車は氷河の上に。 凍った氷河の上も雪上車は何食わぬ顔で、さらに奥を目指して道を登り始めた。 |
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忘れたころに突然やってきました。カナダ旅行記です。 忘れられた方、まだ見ていない方、こちらから見てくださいね(笑) サンワプタ峠峠を越えて、ややすると、バスのフロントガラスから白く眩しい光が飛び込んでくる。 雪だ。ついにコロンビア大平原に到着。このバスツアーの折り返し地点でもある。 バスから降りたら、さっそく展望台から氷河を拝む。 その大地を刻むように横たわる氷河。 暑い夏を乗り越え、まだ雪が降らない時期にも関わらず、これだけの雪と氷が残っている。 それでも信じられないくらいのスピードで、この氷河も後退していると聞く。 この氷河は「アサバスカ氷河」という。 とても大きな氷河だが、広大なコロンビア大氷原の末端の一部分にしか過ぎない。 コロンビア大氷原はこの氷河の奥にとてつもないスケールで広がっている。 荒々しくもとても雄大な風景。 この日はぽかぽか陽気ではあったが、氷河から吹く風はとても冷たい。 まるで、冷蔵庫の中の冷気を浴びせられたような冷たさだ。 今度カナディアン・ロッキーに来たときは、自分で車を運転したくなる、そんな風景だ。 しかし、こうやって見ると、明らかに氷河が後退した跡が分かる。 雄大な風景に刻まれた地球温暖化の大きな傷跡は痛々しい。 氷河にはこの駐車場から歩いていくことができるそうだが、クレパスなどがあり非常に危険。 BREWSTERという会社が雪上車で氷河の上に行くツアーをシーズン中に行っているのでそれに参加する。 ビジターセンターのレストランでランチ・バイキング。 いろいろなメニューがあってなかなか楽しい。 人が多く、何度も取りに行けないので、思わずたっぷりお皿に盛ってしまう。 海外に行くと日本人観光客の多さは目立つ。 このビジターセンターにも、僕たちのツアー客以外にも何組かの日本人ツアー客がいる。 しかし、それにもまして、このビジターセンターには、日本人以外のツアー客がとても多い。 日本人が埋もれてしまうほど、欧米系の人種の人がこのレストランで食事をとっている。 なんだか外国に来たなぁと、妙に実感してしまう。 後で聞いた話だが、この雪上車のツアーに個人で現地申込して参加するのはかなり面倒らしい。 BREWSTERが独自にツアー客を集めたり、他の旅行ツアーと提携して団体客を優先しているそうだ。 だから、こんなにレストランにも多くの日本人以外のツアー客が集まってくるのだろう。 腹ごしらえが済んだら、氷河への出発まで、信じられないくらい雄大なその風景を楽しむ。 風景を頂く胃袋は、いくら詰め込んでも満腹にはならない・・・ 針葉樹の森の中に池が点在する、絵にかいたようなカナダを代表する風景。 見えにくいが、写真中央、氷河の手前の三角形の山に、少しだけ森がある。 この森は樹齢700年、カナダでも最古の森のひとつとされている。 この周辺の木々は雪と寒さのために１年で成長できる時間は限られている。 人間の腰ほどの高さの小さな、日本で見たら幼木に見える木でさえ、樹齢200年を数えている。 もうすぐこの道を行き、あの氷河の上に立てる。 その時は刻一刻と近づいてきた。 |
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バスは「クロッシング」というドライブインに到着した。 ここがコロンビア大氷原までの最後の休憩地点になる。 そびえる岩峰に赤い屋根のコテージ。 いかにもカナディアンロッキーを代表する風景だ。 しかし、カナダはあちらこちらに国旗が掲揚されている。 多くの看板にも国のシンボルであるメープルリーフがデザインされている。 とても愛国心の強い国だなぁと感じた。 このドライブインにはモーテルもあった。 モーテルはもともと車での旅行者が宿泊する施設。 この広い大地を地図を片手に気ままに旅し、旅先のモーテルで思いついたように投宿する。 何とも僕の憧れる旅がある。 英語が話せれば、こんな旅も気ままにできるのに・・・ 今は自分の能力不足を残念に思うしかなかった。 ここでトイレを済まし、お土産を物色し、バスに戻る。 この時、ちょっとしたアクシデントが発生した。 腕時計の電池が切れてしまったのだ。 時間厳守のバスツアーで時計が役に立たないのはつらい。 ここからは妻の腕時計かデジカメの時計が頼りだ。 こんな雄大なな大地の中、時間を1分単位で気にしなければならない・・・ 団体行動なので当然なのだが、なんだかとても自分が小さく思えた。 時間なんて気にせず、この素晴らしい大地と自分の気が済むように自由に付き合ってみたい。 どうせなら、僕の時計のように、この美しい場所の時間も止まっていてほしい。 しかし時間はどの場所にいる誰にでも平等に訪れる。 やはり僕たちが乗せたバスは出発した。 流れる車窓には飽きることのない、岩と針葉樹の世界が流れ続ける。 いったいどうやったらあんな岩棚はできたんだろう。 あの岩棚はどうなっているんだろうか。 目の前を流れる日本離れした風景は、いつまでも僕たちを魅了し続ける。 深い深い渓谷、それとも山なのか。 自分がいったい今どこを走っているのかさえ分からなくくらい、雄大な自然。 何千年、何億年もかけて、風が水が、この険しい岩壁を削り、深い深い風景を作り出したのだろう。 なんの装備も技術も持たない人間なんて、この山のどこにも取り付けないだろう。 飛ぶ鳥さえ寄せ付けない岸壁だが、ここに暮らす生き物がいる。 山羊の仲間、「マウンテンゴート」 真っ白な体で、岩肌を難なく駆け上がる。 こんなところで生活する哺乳類なんて考えられないと思っているとガイドが叫ぶ。 「あそこにマウンテンゴートが居てます!」 「どこ?どこ?」 「あそこです、あそこっ」 「あそこじゃわかりませんよ」 とにかく添乗員が指さす方向を見つめながら写真を連射する。 しかし目視でも、帰国してから画像を隅々まで探してみたが、マウンテンゴートの姿はなかった。 本当にいたのか、今となっては確かめようがない。 再び添乗員が外の風景を指さす。 見えたのは、崖の上から流れ落ちる滝だ。 これはすすり泣く壁 Weeping Wallという名所。 そそり立つ大迫力の岩肌から、一条の滝が音もなく降り注いでいる。 確かに、岩壁が涙を流しながらすすり泣いているようにも見える。 何を泣いているのだろう。 途中の岩棚の針葉樹林の中を流れているこの涙の川はどうなっているのだろうか? そして、この涙の川の上流はどうなっているのか。 頭上にそびえる断崖絶壁から降り注ぐ小さな滝を見ながら、その不思議な光景に感動と探訪したい好奇心が渦巻く。 バスはついに最後の峠、サンワプタ峠にさしかかった。 しかしここの峠越えは珍しい。 日本の峠越えのように、ワインディングロードをくねくねと曲がりながら登るのではない。 東京ドームが何個も入りそうな広い原野が目の前に広がっている。 この原野を大きく1周するように道路は造られていて、ここで一気に加速して峠へと登るそうだ。 そうでもしないと、大きなトレーラーなどはこの峠を登ることができないのだ。 なんとも、峠越えひとつとっても日本とはケタ違い。 今バスはちょうどこの1周する道路の中間地点。 写真奥へ続く道路の右側は下り、そして左側が登り。 本当に見事に広大な山の中の空間を1周して加速をつけて峠へと車は登っていくのだ。 バスのエンジン音がけたたましくなる。 僕たちの乗るバスも、この峠を一気に登る為に加速を開始した。 この峠を越えたら、目指すコロンビア大氷原は、すぐ目の前だ。 雄大な針葉樹の原生林の風景がどんどん眼の下へと下がっていき、険しい岩肌が目前に近づいてきた。 |
