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沖縄を旅行していると、どうしても走ってみたくなる場所。 それは、碧い海にかかった長い橋。 沖縄のパンフレットや旅行本によく載っている風景。 そこをドライブしてみたくて、沖縄の地図で、島々にかかる橋を探した。 そこで目についたのがここ。 うるま市の『海中道路』 与勝半島とその沖合いの宮城島を結んでいる、全長4.7kmの道路だ。 海中道路という名前だが、実際には海の上を走る道。 1971年に石油プラントの輸送のため、わずか33日で完成させたというからオドロキだ。 走り出すと、片側2車線の快適な道路。 が、少し思い描いていたイメージと違う。 海の上に長い橋が架かっているのではなく、海の浅瀬を埋め立て、その上を道路が走っている。 そのため、車窓からすぐのところにエメラルドグリーンの海をダイレクトに感じることはできない。 しかし、沖縄の青い海の上に挟まれた一直線の道路を車で走るのは、とても気持ちがいい。 碧い海を渡り、青い空を流れる風は、本当に青い色をしているようだ。 車の窓を全開にし、風を体いっぱい感じてみたくなる。 どこまでも続く海の上の道。 風に誘われ、アクセルも全開にしたくなる。 しかし、その人の気持ちは危険。 白と黒のツートンカラーの車が、赤いランプを転倒させて、風の誘惑に負けたドライバーを追いかけていた・・・ さて、橋の途中には、『海中道路ロードパーク』がある。 多くの車が駐車できるようになっており、ウインドサーフィンなどのマリンスポーツを多くの人が楽しんでいる。 「海の駅あやはし館」という、物産店やキャンプ場があり、トイレ・シャワーも完備されている。 おいしい海鮮も頂くことができる。 ここには道路を横断する陸橋がかけられており、海中道路を一望できる展望台ともなる。 奥に見えるのは『浜比嘉大橋』 宮城島から浜比嘉島にかけられている。 碧い海の上の橋を走りたいので、この後、浜比嘉大橋まで足をのばすことにする。 ロードパークから眺める海の中には、ゴツゴツした奇岩が転がっている。 とても不思議な景色だ。 沖縄本島は石灰岩の地層が多い島だ。 島のあちこちに鍾乳洞や海中洞窟がある。 そのため、海の中に、このような奇岩が転がっている景色をよく見かける。 海の景色を十分に楽しんだ後、再び海の中の道を、宮城島に向かって走り出した。 夏の日差しに照らされた碧い海と青い空の間に、溶け込みそうになる感覚にとらわれながら・・・ 【海中道路】 場所：沖縄県うるま市 通行料：無料 交通：那覇市中心より車で約1時間 駐車場：200台（海中道路ロードパーク） 【投稿時最終訪問 2006年10月】 |
沖縄・八重山
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八重山諸島の景色を一人旅の旅行記と一緒につづります
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青い巨大な水槽は、大勢のギャラリーをも飲み込んで、一枚の名画と化す・・・ 沖縄にできた『沖縄美ら海（ちゅらうみ）水族館』 その最大の特徴は、この大水槽。 世界最大級の水槽に、世界ではここだけのジンベイザメとマンタの「群れ」を見ることができる。 目の前を泳ぐたくさんの巨大な魚たち。 この光景は、見るものの時間をも奪い去り、青く深い海に沈めてしまうようだ。 水族館の建物は4階建て。 浅い海から、深い海へと潜っていくように、入口から階を降りるごとに、深海の魚へと変わっていく。 まずは世界初となる、巨大なサンゴ礁の飼育展示水槽。 ここでは色鮮やかな熱帯魚を展示しているが、サンゴ礁そのものも飼育している。 さながら、沖縄の海がそのまま再現されたようだ。 水槽からカメラで撮ると、まるでダイビングの水中写真のように撮れる。 そのダイバーの憧れ、『ナポレオンフィッシュ（和名メガネモチノウオ）』もいる。 貝を豪快に丸呑みしていた。 巨大水槽の1辺は、カフェとして解放されている。 優雅に巨大な魚が舞う海を間近に眺めながらの食事やお茶は、別世界への誘い。 カフェ『オーシャンブルー』 館内の混雑に比べ、比較的空いているが、窓際の席は競争率が高い。 幸運にも、窓際席にありつけた。 タコライスやコーヒーを頂いていると、目の前をジンベイザメやマンタが横切る。 とんでもない迫力。それでいて、強烈な癒し。 この席に座ると、もう海の青の魅力にとりつかれ、動くことができない。 まさに、その名の通りオーシャンブルーに包まれる場所だ。 まるで宇宙戦艦のように泳ぐ巨大なジンベイザメ。 3匹も水槽の中を泳いでいる。 ジンベイザメの複数飼育は世界初。 世界初の繁殖と、生態の調査に挑んでいる。 こちらに迫ってくるマンタ（オニイトマキエイ） 大迫力だ。 水槽には2匹いる。 仲良く泳いでいると思いきや、別々に自由にも泳ぐ。 『危険なサメ』という水槽もある。 人を襲う危険なサメ。 本当に彼らは人を襲い、食べるのか・・・ その実体を詳しく展示しています。 1階まで降りると、そこには沖縄の青い本物の海が広がる。 この海の中が、この建物の中にそっくり再現されていたようだ。 イルカのショーや、マナティー、ウミガメの水槽も海沿いにある。 幻想的な海の中の世界をリアルに体験できる、1日中楽しめる水族館だ。 美ら海水族館の他の写真は、別記事として後日紹介します。 （記事ができたら、ここにリンクもはります） 【美ら海水族館】
場所：沖縄県国頭群本部町
電話：0980-48-3748
交通：那覇空港より車で約2時間（沖縄自動車道経由）
料金：1800円（高校生1200円 小・中学生600円）
開館時間：8:30〜17:30（9月〜4月）
8:30〜19:00（5月〜8月）
近隣観光：海洋博公園（海洋文化館・おきなわ郷土村・熱帯ドリームセンターなど）
【投稿時最終訪問 2006年10月】
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約570年前から1879年までの間、約450年間にわたり、日本の南西諸島を収めた琉球王国。 明治政府が琉球王国に首里城の明け渡しを迫り、王がそれに応じたため、琉球王国は日本に組み込まれた。 中国との交易が盛んで、日本文化と中国文化が混じった独特の文化は、沖縄に行くと色濃く残っている。 100前までは外国だったここは、まるで日本ではなく、本当に外国のようである。 ちなみに、「城」は沖縄では「グスク」と呼ぶ。 それは沖縄の地名にも多く残っている。 「金城」と書いて「カナグスク」と読まれる地名が今も残る。 首里城は、2000年の12月に世界遺産に登録されている。 しかし、現存する建物はすべて平成の世になってから復元されたものだ。 100年前の建物が残っていない理由。 それは、戦争。 太平洋戦争時、日本軍の指令本部が首里城の地下壕に置かれた。 そのため、米軍の集中砲火を受け、建物は全て破壊、消失した。 首里城付近の森には、当時の基地跡の入口が、所々に残っている。 首里城への登り口となる『歓会門』 この門から頑丈な石造りの城壁を抜ける。 『瑞泉門』 ここから石造りの階段を登り、正殿へと登る。 このすぐ脇には、王宮の飲料水として使われた龍樋という、泉水がある。 『奉神門』 ここをくぐれば、正殿の正面。 御庭（ウナー）と呼ばれる正殿正面の広い広場に通じる、立派な門だ。 青い大空をバックにそびえる真紅の門の姿には圧倒される。 ここには料金所があり、この先は有料だ。 『首里城正殿』 その正面に広い広場を持つ立派な宮殿。 琉球王国の王の居城で、とても威厳がある。 それは、明らかに中国の紫禁城に似せて建造されたことを想像させる。 しかし、奈良の大仏殿を思わせる雰囲気もある。 正殿の正面に立つ2体の龍像。 『正殿大龍柱』 立派な龍の姿に、当時の彫刻芸術の技術の高さが伺える。 正門を見学したあとは、資料館になっている南殿、北殿をめぐる。 その中間で、正殿の内部も見学できる。 ここは2階の玉座。 とても荘厳で華やで、その場に居るだけで威厳を感じる場所だった。 ここでは窓を開け放ち、正殿正面の広場にいる人々に、王の姿を見せることができる。 奈良の大仏殿で大仏の顔を外から拝める窓が、この首里城正殿にも同様についている。 夕日に照らされる首里城正殿。 華やかな赤が燃える、とても美しい首里城の時間だ。 首里城周辺にも、立派な石造りの歴史的建造物が多く残っている。 ゆっくり散歩して、南の王国の文化に思いをめぐらせるのもいいかも知れない。 【世界遺産・首里城】 場所：沖縄県 那覇市 交通：那覇空港から車で約40分 ゆいレール首里駅下車徒歩15分 駐車場：138台・310円 駐車場が少なく大変混雑する 首里城北側のコインパーキングが比較的すいていた 入場料：800円（中・高生600円 子供300円） 【投稿時最終訪問 2006年10月】 |
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石垣島の離島桟橋でくつろいだ後、少しはなれたフェリー乗り場に移動する。 ここから沖縄本島までフェリーで移動だ。 直接石垣島から関西空港に帰らないのには理由がある。 お金がないからだ。 フェリーに乗れば、1泊分の宿代が込みで、少しでも長く沖縄に滞在できる。 そして、沖縄本島からの方が飛行機の便数も多く、早割りなども使え、リーズナブルだ。 フェリーはゆっくりと石垣島を離れていく。 海を進むにつれ、石垣島の全貌が見えてくる。 なんて、自然にあふれた美しい島なんだろう。 やがてフェリーは竹富島の横を通過する。 本当に小さな島。 そして、平べったい島。 ここには沖縄の古の姿が凝縮されて残る、時間がとまった場所があった。 今までの旅で訪れた島が、見えるたびに、旅の軌跡を思い出し感慨深くなる。 デッキで青い海に浮かぶ島々を眺めていると、知った顔の人に出会った。 西表島で出会った男性だ。 話を聞くと、僕が西表を去ってからも、2泊くらいカヌーでキャンプをしながら島を旅するツアーに参加したらしい。 長野県に住んでいて、今回の旅に自転車とダイビングの機材を持ってきていた。 とんでもなく大荷物だ。 デッキで彼とビールで乾杯する。 海に沈んでいく夕日がとても美しい。 こんな景色の中で旅人と語り合いながら酒を酌み交わす。 夕暮れ時の潮風はとても涼しく、気持ちがいい。 心の中まで吹き通す風と、一日の最後に放つ太陽の赤い光はオリオンビールのアルコールよりも心を酔わせる。 ・・・これが最後の夜だとは思えないくらいだ。 夜、船のシャワールームでシャワーを浴びる。 沖縄には一般的に浴槽はないので、このフェリーにもシャワールームだけだ。 そして布団に転がり込み、深い眠りに落ちた。 翌朝早く、那覇に到着する。 一緒だった男性と別れ、国際通り付近まで出てみることにする。 バス停に行くが、なんとバスは出たばかり。 40分ほどバス停で座り込んで次のバスを待つ。 結局朝が早く、飛行機の時間も中途半端だったので、どこに観光に行く気にもならなかった。 バスセンター付近でタコライスを食べ、早々と那覇空港へのバスに乗り込む。 車窓から眺める那覇の町並みは立派で、八重山のそれとは全く違う。 また、別の国に来たようだった。 那覇空港から関西空港に向けて飛行機が飛び立つ。 美しい青い海がどんどんと眼下から遠ざかっていく。 僕を待ち受けているのは、深緑がかった大阪の海と、暑くてたまらないコンクリートのジャングル。 また大阪で生きていくのは大変だけど、この旅では本当にいろいろなものをもらった。 いろいろなものに気付いた。 僕の心は、少しだけ、コンクリートのジャングルで渦巻く時間の流れの中を、うまく泳げる力を手に入れたと思いたい。 そして、この旅でお世話になった人。 出あった人。 全ての人にお礼を言いたい。 お世話になりました。ありがとう。 【八重山旅行記・完】 |
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高那崎で日本で一番南の場所を踏みしめた後、島内を散策する。 今日は昼過ぎの船でこの島を後にする。 それまでは何も考えず、島の中を気ままにうろついてみようと思う。 島の地図はあったが、何も考えずに走ってみよう。 レンタバイクがあれば、小さな島の中なら好きなところにいけるはずだ。 島の西側には与那国空港があった。 小さな空港だ。 空港の周りには、ヤギが放牧されていた。 空港を過ぎた頃、道の向こうから自転車で走ってくる知った顔が・・・ 与那国で一緒だった男性だ。 会ったのは偶然だが、こんな小さな島が集まる場所。 再会は必然だったのかも知れない。 男性と別れて、再び走り出す。 島の北側は、海を見下ろす畑が広がる美しい光景だった。 青い海へと続くサトウキビ畑の中の道。 海の向こうに見えるのは西表島だ。 灯台へと続く道。 遠い知らない異国のような。 それでもって、昔に通った道のような。 初めて見る道だが、どこか心の中にあるなつかしささえも引き出される景色だった。 コート盛の近くに広がるサトウキビ畑。 風に吹かれて波打つ畑は、まるで緑の大海原のように見えた。 島を一回りする「島一周道路」 原付ならものの15分で1周してしまう。 小さいけれど、濃密にいろいろなものが詰め込まれた島の生活と景色があった。 レンタバイクを宿に返し、島を抜ける準備をする。 それでもまだ、出航まで時間があったので、今度は歩いて宿の近くを散策する。 民家の中を通り抜け、小さな商店を訪ねる。 品数はあまり無く、陳列している商品の密度も小さい。 商品と商品の間の隙間が大きい。 これが離島の物資の事情なのかなぁと、実感した。 サトウキビ畑の中の道。 大海原を渡ってきた青い風が、深い緑のサトウキビの葉を心地よい音を立てて揺らす。 この道の先はどうなっているのだろう。 この先にはどんな景色があるのだろう。 風に誘われるように、先へ先へと歩いていきたくなる。 しかし、時計の針が僕をこの先へ進むことを許さなかった。 もうすぐ出航の時間だ。 ここで引き返すことにした。 歩きながら、時計がうらめしく思った。 よく考えたら、普段いつもこの時計に監視されている。 電車の時間。 出勤時間。 仕事のスケジュール・・・ 時間なんて、人間の考えた概念なのに、この概念に恐ろしいほど支配されている自分を感じた。 とても便利な概念だが、なんだか自分自身、時間に捕らわれて生きているような気がした。 本当に時間を気にせず、自由に旅してみたい。 そう思った。 が、それは稼ぎがある以上、旅の中でもなかなか許されない行為であるとも痛感させられた。 そんなことを考えながら、船に乗った。 離れていく美しい島。 滞在時間はほんの22時間。もっと長く居たかった。 日本で一番南の景色が、こんなに美しいと思わなかった。 もっと時間を気にせず、ゆっくりしたかった。 行きは台風通過直後の高波のため、1.5倍の時間がかかったが、帰りは時間通りに船は到着した。 船から下りてふと苦笑いする。 時間を気にせずに旅をしたいと思いながら、なんと時間にとらわれているんだろう。 全ての物を現せる便利な縮尺に、結局は依存せざるを得ない自分がいることに気付いた。 だったら、「時間」に使われるのではなく、うまく「時間」を使ってやろう。 そして、もっと旅を充実させよう。 そう思った。 時計を見た。 僕を現実世界に引き戻す、フェリーの出航まではまだ時間がある。 ギリギリまで、この離島桟橋付近で過ごすことにした。 この離島桟橋での時間こそが、八重山での最後の時間なのだから・・・ 【次回、八重山旅行記完結です】 |
