まだ勇退させない

（２９日、選抜高校野球　報徳学園８―３福岡大大濠）

　福岡大大濠の先発は予想に反し三浦ではなかった。慌てるような報徳学園ではない。ただ三浦の存在は不気味だ。「もつれた後半に三浦君が出てくる展開は避けたい。どうしても早く点が欲しかった」。永田監督の思いを選手たちはよく分かっている。


　一回１死から永山が四球で出た。「行けたら行け」と盗塁のサインが出る。「ゆっくり左足のかかとが上がる。いける」。永山は１球の観察でそう確信し、２球目に二盗を決めた。四球の後、重盗にも成功。篠原の二塁打で先制した。

　「機動力が命。かなり鍛えてきた」と監督。三回は無死一塁で再び永山。初球にバスターエンドランを決めての左前安打で一、三塁とし、篠原の三塁打などで３点を挙げた。五回もスクイズ狙いが結果的に本盗となり、加点した。

　勝負手は守りでも決まる。四回、西垣の制球が乱れた。九回まででマウンドに伝令を送れるのは３度。２度をこの回に使い、２死満塁を切り抜けさせた。

　永田監督は今大会限りで勇退する。メンバー外の選手も分け隔てしない全員野球の伝統を築いてきた。試合後のインタビューに人柄がにじむ。「選手は監督のために、という気持ちが強いですね」とふられると、「そういう話をすると泣いてしまうから」と遮った。そこから選手の成長をほめているうちに、目にはみるみる涙がたまった。

　「最後なので胴上げしてあげたい」と篠原。昨秋の近畿大会は８強どまり。前評判は決して高くなかった報徳はいま、一丸だ。（竹田竜世）


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　○篠原（報）　一回の先制右翼二塁打を含む３長打。「自分は打てる打者じゃないとわきまえて、大振りせずコンパクトに振ることを意識しました」



　報徳の団結力は目を見張るものがありますね。
あと２勝、制覇できる実力も兼ね備えていると思うので、
悔いの残らぬよう暴れ回ってください。